El daño en la materia blanca causado por la apnea obstructiva del sueño severa puede revertirse con la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), según los resultados de un estudio de neuroimagen publicado en el número de septiembre de Sleep.
Los participantes con apnea del sueño grave y no tratada presentaban una reducción significativa de la integridad de las fibras de materia blanca en múltiples áreas cerebrales. Este daño cerebral se acompañaba de alteraciones en la cognición, el estado de ánimo y el estado de alerta diurno. Aunque tres meses de terapia de CPAP sólo produjeron mejoras limitadas en las estructuras cerebrales dañadas, 12 meses de terapia de CPAP condujeron a una reversión casi completa de las anormalidades de la materia blanca. El tratamiento también produjo mejoras significativas en casi todas las pruebas cognitivas, el estado de ánimo, el estado de alerta y la calidad de vida.
«La lesión neural estructural del cerebro de los pacientes con apnea obstructiva del sueño es reversible con un tratamiento eficaz», dijo la investigadora principal y autora principal, Vincenza Castronovo, doctora en psicología clínica del Centro de Trastornos del Sueño del Hospital San Raffaele y de la Universidad Vita-Salute San Raffaele de Milán. «El tratamiento con CPAP, si los pacientes cumplen con la terapia, es eficaz para normalizar la estructura cerebral».
En el estudio participaron 17 hombres con apnea obstructiva del sueño grave y no tratada que tenían una edad media de 43 años. Fueron evaluados al inicio y después de tres y 12 meses de tratamiento con terapia CPAP. En cada momento, se les realizó una evaluación neuropsicológica y un examen de imágenes de tensor de difusión. La DTI es una forma de imagen por resonancia magnética que mide el flujo de agua a través del tejido cerebral. Se comparó a los participantes con 15 controles sanos de la misma edad a los que sólo se evaluó al inicio del estudio.
Un estudio anterior del grupo del Dr. Castronovo descubrió daños similares en el volumen de la materia gris en múltiples regiones del cerebro de personas con apnea del sueño grave. Las mejoras en el volumen de materia gris aparecieron después de tres meses de terapia con CPAP. Según los autores, los dos estudios sugieren que la materia blanca del cerebro tarda más en responder al tratamiento que la materia gris.
«Estamos viendo un mensaje consistente de que el cerebro puede mejorar con el tratamiento», dijo el co-investigador principal Mark Aloia, PhD, Profesor Asociado de Medicina en National Jewish Health en Denver, y Director Senior de Investigación Clínica Global de Philips Respironics en Thornton, Colorado. «Sabemos que la terapia PAP mantiene a la gente respirando por la noche, pero demostrar los efectos en los resultados secundarios es fundamental, y la función y la estructura del cerebro son fuertes resultados secundarios».