LINCOLN SQUARE – El famoso desfile de Von Steuben, secuestrado durante el rodaje de la película «Ferris Bueller’s Day Off» en 1985, ha superado hace tiempo sus 15 minutos de fama en la pantalla.
El sábado, el desfile celebrará su 50º aniversario como parte del Festival Germano Americano anual de tres días de duración (que ya va por su 95º año), que se celebrará desde el viernes hasta el domingo en Lincoln Square.
Es uno de los tres únicos desfiles Von Steuben de Estados Unidos. – Nueva York y Filadelfia albergan los otros dos. El evento de Chicago pretende preservar las tradiciones culturales de la población alemana de la ciudad, incluso cuando esa cultura evoluciona.
Joyce Meiszner Csapo ahora y como la primera reina del Desfile Von Steuben.
Joyce Meiszner Csapo es una de las personas que han formado parte del desfile desde el primer día: reinó en los actos inaugurales como Kornbluemen Konigin (reina del aciano).
Csapo se ganó el honor a la manera de Chicago: Recaudando la mayor cantidad de dinero.
Las mujeres que competían por el título vendían acianos (uno de los símbolos nacionales de Alemania) en las funciones sociales alemanas de la ciudad, cobrando 25 centavos por flor.
«Recibías una lata y teníamos un ramo de acianos», recordaba Csapo. «Íbamos a los eventos, de mesa en mesa».
Csapo recaudó 3.000 dólares – «Es mucho dinero cobrando 25 centavos por flor»- y el resto es historia de la realeza.
El festival sigue coronando a una nueva reina cada año, pero la práctica de vender acianos se ha quedado en el camino.
«Pagábamos 50 centavos por flor y cobrábamos 25 centavos. Perdimos dinero», dijo Erich Himmel, presidente de la United German-American Societies of Greater Chicago, que organiza el desfile y el festival.
Los recién llegados a la ciudad pueden sorprenderse al saber que el desfile, centrado en la avenida Lincoln en North Center y Lincoln Square, tuvo originalmente su sede en el centro de la ciudad. El primer desfile de Von Steuben pasó por State Street y luego se trasladó a Dearborn, que es donde Ferris se coló en la fiesta.
Patty Wetli detalla lo que se puede esperar del desfile de este fin de semana:
Ferris Bueller secuestró el famoso desfile germano-americano para cantar una interpretación de «Danke Schoen».
Los percances ocasionales eran habituales.
«Un año, estábamos en el centro y yo estaba anunciando el desfile. No había micrófono ni escenario», dijo Inge Himmel. «Este coche patrulla se quedó allí y nos dejó usar su altavoz».
Luego hubo una ocasión en la que los organizadores optaron por celebrar la fiesta posterior al desfile en Grant Park. Lo que no tuvieron en cuenta cuando reservaron el lugar fue que la venta de cerveza estaba prohibida.
La ausencia de alcohol, junto con la lluvia y el viento, estropearon los festejos, por decirlo suavemente.
«La gente no vino», dijo Csapo.
Con el paso de los años, la asistencia disminuyó gradualmente hasta el punto de que había más participantes en el desfile que espectadores, según Inge Himmel, esposa de Erich y principal organizadora del desfile. «Nadie quería aparcar», dijo. Los funcionarios de la ciudad animaron a varios grupos étnicos, incluidos los alemanes, a trasladar sus desfiles a los barrios.
El Desfile Von Steuben se ha celebrado a lo largo de la Avenida Lincoln durante los últimos 20 años.
Lincoln Square, el centro de la comunidad alemana de Chicago desde hace mucho tiempo, se convirtió en el escenario natural para el desfile y el festival que lo acompaña.
Erich Himmel dijo que esperaba atraer entre 40.000 y 50.000 personas a la fiesta este año durante el fin de semana.
Eso es más gente, por metro cuadrado, que la que asiste a la Oktoberfest en Múnich, según le han dicho.
Con lo popular que se ha vuelto el festival -que atrae no sólo a los vecinos de Lincoln Square, sino a gente de toda la ciudad, así como a turistas- no está claro que vaya a celebrar otros 50 años.
«Hace 50 años teníamos muchos más alemanes en Chicago», dijo Csapo. «Ahora somos de tercera y cuarta generación. Los jóvenes no se interesan».
Andrew Csapo, Joyce Meiszner Csapo, Inge Himmel y Erich Himmel.
Cuando los Himmel llegaron a Chicago desde Alemania en 1957 y empezaron a criar a su familia, su vida social giraba en torno a los clubes alemanes de la ciudad.
Hoy en día, los niños tienen más opciones, y la cultura alemana pasa a un segundo plano en favor de los deportes y otras aficiones.
«Los viejos están muriendo y los jóvenes no se unen», dijo Erich Himmel. «Antes éramos 100 clubes, ahora nos quedan 40.»
Ha sido presidente de las Sociedades Germano-Americanas durante 28 años porque «nadie quiere el trabajo», dijo.
Los inmigrantes recién llegados parecerían los candidatos más probables para aumentar las filas de las organizaciones alemanas, pero el número de alemanes que entran en EE.Sin embargo, el número de alemanes que entran en Estados Unidos se ha reducido a un goteo gracias a la fortaleza de la economía alemana y a las cuotas estadounidenses que limitan el número de inmigrantes.
«Ya no viene nadie», dijo Himmel. «Son un puñado los que vienen al mes».
Entonces, ¿por qué aferrarse a tradiciones que parecen anticuadas para los germano-americanos totalmente asimilados, o a rituales que la gente en Alemania ya ni siquiera practica?
Es una pregunta que no tiene una respuesta sencilla, o al menos no una que sea fácil de articular.
«Porque somos viejos alemanes y queremos mantenerlo», dijo Inge Himmel, sólo medio en broma.
«A los alemanes les gusta sentarse juntos y comer y beber, cantar y hablar», dijo Andrew Csapo, marido de Joyce desde hace 45 años.
«La verdadera cultura alemana no tiene nada que ver con la política», añadió Erich Himmel, refiriéndose a los conceptos erróneos que aún perduran tras la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
Y algo de esto tiene que ver con la conexión del pasado con el presente, transmitiendo a la siguiente generación un sentido de cómo los germano-americanos llegaron del punto A al punto B.
Carol Himmel (Kornbluemen Konigin, 1983), la hija de Erich e Inge y copropietaria del restaurante Himmel con su hermana Diana, está entre los que absorbieron estas lecciones de sus padres.
Es directora desde hace mucho tiempo del coro infantil germano-americano (Kinderchor) y ha asumido las funciones de maestra de ceremonias del desfile Von Steuben.
«Nos inculcaron que es muy importante que mantengamos viva la herencia alemana en Chicago», dice.
Sin mediar palabra, recita la historia de cómo Erich e Inge llegaron a Estados Unidos con 120 dólares entre los dos, sin conocer a nadie ni el idioma. Se le saltan las lágrimas cuando llega a la parte en la que van a recuperar el único baúl que contiene todas sus posesiones y les dicen que les costará 100 dólares reclamar su equipaje.
«En resumen, estamos orgullosos de la forma en que nuestros padres llegaron aquí de la nada», dice Carol. «Aprendimos a trabajar duro. No tenemos miedo de luchar por lo que creemos. Hacemos las cosas por orgullo y por la familia».
Un brindis por la cultura alemana.
La Fiesta germano-estadounidense comienza el viernes en el cruce de las avenidas Lincoln y Leland y ofrece comida, bebidas, entretenimiento y juegos. La entrada es gratuita. El horario es: De 5 a 11 p.m. el viernes con una ceremonia de apertura a las 8 p.m.; del mediodía a las 11 p.m. el sábado; y del mediodía a las 10 p.m. el domingo.
El desfile Von Steuben comienza a las 2 p.m. el sábado. La ruta comienza en Irving Park Road y Lincoln Avenue, viajando hacia el norte por Lincoln hasta Eastwood Avenue, girando hacia el oeste por Eastwood hasta Western Avenue y terminando en Lawrence y Western.
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