Un nuevo estudio confirma lo que los expertos en fertilidad y los futuros padres han creído durante años.
En un estudio reciente, las mujeres tenían un 37 por ciento menos de probabilidades de quedarse embarazadas cuando se sentían estresadas durante la ovulación, en comparación con sus posibilidades durante los meses menos estresantes. Esa cifra se elevó al 46 por ciento entre las mujeres que generalmente informaron de los niveles de estrés más altos. Los resultados confirman lo que los científicos (y los futuros padres esperanzados) han asumido durante mucho tiempo: El estrés parece reducir las posibilidades de concebir.
Los especialistas en fertilidad aconsejan habitualmente a las mujeres que reduzcan sus niveles de estrés mientras intentan quedarse embarazadas. Pueden señalar anécdotas sobre parejas que lo intentan durante años y que finalmente conciben de forma natural después de adoptar un niño, o una mayor probabilidad de embarazo entre las pacientes de FIV que practican técnicas de reducción del estrés.
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Pero hasta la fecha, escriben los autores del nuevo estudio en la revista Annals of Epidemiology, se ha investigado muy poco sobre cómo se desarrolla esta conexión en la vida real, y nada sobre los efectos del estrés a lo largo de las diferentes ventanas del ciclo menstrual de una mujer. Sin esta investigación, señalan los autores, no hay forma de saber si el estrés tiene más probabilidades de afectar a la ovulación y la fecundación (durante la fase ovulatoria) o a la implantación (durante la fase lútea, unos días más tarde).
Para investigar, los investigadores de la Universidad de Louisville pidieron a 400 mujeres sexualmente activas que registraran sus niveles de estrés diarios en una escala del 1 al 4, y luego las siguieron durante unos ocho meses o hasta que se quedaron embarazadas. Las mujeres, que tenían 40 años o menos, también registraron información sobre sus hábitos de vida, así como cuándo tenían la menstruación, mantenían relaciones sexuales y utilizaban métodos anticonceptivos.
Después de ajustar factores como la edad, el índice de masa corporal, el consumo de alcohol y cigarrillos y la frecuencia de las relaciones sexuales, los investigadores descubrieron que cuando las mujeres declaraban más estrés durante su periodo ovulatorio estimado, tenían menos probabilidades de quedarse embarazadas.
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«Este efecto es lo suficientemente grande como para ser considerado clínicamente significativo, ya que se traduce en un retraso de más de 3 meses en la concepción», escribieron los autores. «Además, el tamaño del efecto es comparable al del tabaquismo, un factor de riesgo de subfertilidad ampliamente reconocido». (La Sociedad Americana de Medicina Reproductiva aconseja a las mujeres mayores de 35 años que acudan a un especialista en fertilidad después de intentarlo durante seis meses.)
Interesantemente, un mayor estrés al final de un mes se asoció con un aumento de las tasas de concepción, pero los autores plantean la hipótesis de que esto se debió a las fluctuaciones hormonales naturales en las primeras etapas del embarazo, o en respuesta a que las mujeres se hicieron pruebas de embarazo en casa y se enteraron de sus resultados positivos.
El estudio no pudo demostrar una relación causa-efecto, y se necesitan más estudios para determinar exactamente cómo las hormonas del estrés pueden afectar a la ovulación. Pero hasta entonces, dice la epidemióloga Kira Taylor, PhD, los futuros padres pueden estar informados sobre esta posible consecuencia del estrés y, con suerte, hacer algo al respecto.
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«Los resultados implican que las mujeres que desean concebir pueden aumentar sus posibilidades tomando medidas activas para reducir el estrés, como hacer ejercicio, inscribirse en un programa de control del estrés o hablar con un profesional de la salud», dijo en un comunicado de prensa.
Los hallazgos de Taylor también aportan legitimidad a una teoría sobre la que algunas personas se han mantenido escépticas. «Espero que los resultados de este estudio sirvan de llamada de atención tanto para los médicos como para el público en general de que la salud y el bienestar psicológico son tan importantes como otros factores de riesgo más comúnmente aceptados, como el tabaquismo, el consumo de alcohol o la obesidad, a la hora de intentar concebir», afirma.
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