En una población china de edad avanzada, el estrechamiento del disco intervertebral durante un período de cuatro años se asocia con la presencia de osteoporosis, y es mayor en las mujeres que en los hombres. Estos resultados, publicados inicialmente en la revista Spine, fueron las conclusiones de un estudio que pretendía desarrollar un índice cuantitativo para la evaluación del estrechamiento del espacio lumbar en pacientes de edad avanzada.
Este es el primer estudio que investiga la influencia del envejecimiento y la osteoporosis en la morfología de los discos intervertebrales torácicos y lumbares, comparando los datos radiográficos cuantitativos de hombres y mujeres de una población de edad avanzada al inicio y a los cuatro años de seguimiento. Los autores señalan que hay una escasez de investigaciones sobre clasificaciones cuantitativas del estrechamiento del espacio discal lumbar basadas en la morfometría del área del disco.
Cuantificación del estrechamiento del espacio discal lumbar
El autor principal, Jùn-Qīng Wáng (Departamento de Imagen y Radiología Intervencionista, Facultad de Medicina, Universidad China de Hong Kong, Nuevos Territorios, RAE de Hong Kong) y sus colegas desarrollaron un índice cuantitativo para la evaluación del estrechamiento del espacio lumbar en pacientes de edad avanzada, denominado Índice de Área Discal para la Columna Lumbar (DAIL). El DAIL se refiere al área de un disco dividida por un área formada por los diámetros anteroposteriores de altura media de los dos cuerpos vertebrales adyacentes. Como los diámetros anteroposteriores de los dos cuerpos vertebrales adyacentes no suelen verse afectados por la degeneración de la columna, cuanto más estrecho sea el espacio discal, menor será el valor del DAIL.
Usando imágenes radiográficas, el espacio discal lumbar fue clasificado visualmente en cuatro categorías por radiólogos experimentados, con la ayuda de mediciones directas para los casos límite: normal (grado-0), estrechamiento leve (grado-1, caracterizado por <30% de reducción de la altura del disco), estrechamiento moderado (grado-2, 30-60% de reducción de la altura del disco) y estrechamiento grave (grado-3, >60% de reducción de la altura del disco). Los criterios de umbral del DAIL para definir la gravedad del estrechamiento del espacio discal de grado uno a grados dos y tres se obtuvieron a partir de un análisis de características operativas del receptor.
Los autores del estudio proponen que la medición del DAIL puede ayudar a estandarizar la clasificación automática, aunque puede ser necesario ajustarla y validarla para poblaciones que no sean de edad avanzada o chinas.
El efecto del género en el estrechamiento del espacio discal lumbar
El estudio utilizó la base de datos de fracturas osteoporóticas en hombres (Hong Kong) y fracturas osteoporóticas en mujeres (Hong Kong). Se incluyeron datos de 2.000 hombres chinos (edad media de 72,39 años) y 2.000 mujeres chinas (edad media de 72,58 años) de Hong Kong con edades comprendidas entre los 65 y los 98 años, reclutados en las comunidades locales entre agosto de 2001 y marzo de 2003. Mil quinientos diecinueve hombres (76%) y 1.546 mujeres (77,3%) asistieron al estudio de seguimiento de cuatro años. De ellos, se seleccionaron aleatoriamente los datos de 500 mujeres y 600 hombres; después de que ocho hombres y nueve mujeres fueran excluidos del estudio debido a la calidad inferior de las radiografías, se incluyeron en el análisis final 592 hombres chinos de edad avanzada y 491 mujeres chinas de edad avanzada.
El estrechamiento del disco intervertebral durante un período de cuatro años es mayor en las mujeres que en los hombres. En las mujeres, la proporción de discos normalmente espaciados disminuyó del 45,1% al inicio al 36,6% a los cuatro años de seguimiento, mientras que en los hombres la proporción de discos normalmente espaciados disminuyó del 49,2% al 40,8%.
Se ha planteado la hipótesis de que la deficiencia relativa de estrógenos puede contribuir a la degeneración acelerada de los discos que se observa en las mujeres posmenopáusicas, lo que a su vez se asocia con una mayor prevalencia de dolor lumbar. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para confirmarlo.
El efecto de la osteoporosis en el estrechamiento del espacio discal lumbar
Este estudio también descubrió que una menor densidad mineral ósea de referencia se asocia con una mayor disminución de las áreas discales laterales, tanto para los discos torácicos como para los lumbares en todos los pacientes, independientemente del sexo.
La osteoporosis puede causar un adelgazamiento de la placa terminal y microfracturas, que a su vez conducen a una curación comprometida de la placa terminal. Esta afección también disminuye la vascularización en las placas terminales adyacentes a los discos degenerados, exacerbando posteriormente la degeneración de los discos asociados.
En el caso de los pacientes osteoporóticos de este estudio, tanto los hombres como las mujeres de edad avanzada experimentaron un grado similar de pérdida de superficie discal a lo largo de los cuatro años.
Al observar el estrechamiento del espacio discal en toda la columna vertebral
El grado de estrechamiento del espacio discal varía dentro de la columna. Tanto para los hombres como para las mujeres, este estudio descubrió que había una mayor pérdida de área discal en la región torácica media que en la región torácica inferior. Los autores sugieren que este resultado puede estar asociado a la curvatura de la columna vertebral.
Las partes de la columna vertebral con mayor curvatura, la región torácica media y L4/L5, tienden a perder una mayor área discal lateral que las partes de la columna vertebral con menos curvatura.
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