Además de los tipos de sangre A, B, AB y O, los glóbulos rojos también son responsables de otra característica de la sangre, el factor Rhesus. El factor Rhesus puede provocar la enfermedad de Rhesus, y es importante para las mujeres embarazadas.
Factor Rhesus para mujeres embarazadas
Alrededor del 84% de las personas tiene el factor Rhesus y es Rhesus(D) positivo. El otro 16% carece del factor Rhesus y se denomina Rhesus(D) negativo. Si una mujer Rhesus(D) negativo espera un hijo Rhesus(D) positivo, este factor Rhesus(D) positivo en el niño puede provocar la formación de anticuerpos en la madre. Durante el embarazo, pero sobre todo durante el parto, los glóbulos rojos Rhesus D positivos del niño pueden entrar en el sistema sanguíneo de la madre. Como el cuerpo de la madre considera que estos glóbulos rojos Rhesus (D) positivos son extraños, crea anticuerpos Rhesus (D). Esto suele ocurrir sólo después del parto. Por eso el riesgo de problemas con el primer hijo es pequeño.
Cuerpos para el niño
Durante el embarazo, la madre transmite anticuerpos a su hijo no nacido a través de la placenta. Esto proporciona al niño una respuesta inmunitaria inicial contra todo tipo de enfermedades, a través de la madre. Si la madre ha creado anticuerpos Rhesus(D) durante un embarazo anterior, éstos siguen presentes en su sangre y pueden acabar en la circulación del niño (no nacido) a través de la placenta durante un embarazo posterior. Esto puede causar problemas si está embarazada de un niño Rhesus(D) positivo. Estos anticuerpos maternos descomponen los glóbulos rojos del niño y provocan anemia.
Enfermedad Rhesus
Esto puede hacer que el niño (no nacido) enferme, a veces tan gravemente que sea necesaria una transfusión de sangre en el útero de la madre. Después del nacimiento, el bebé puede enfermar por los productos de descomposición que hay en la sangre. El bebé será entonces de color amarillo. A esto le llamamos enfermedad de Rhesus. Es importante eliminar estos productos de desecho de la sangre. Esto puede hacerse tratando al niño con una luz ultravioleta (una especie de cama solar). En los casos graves, la sangre del bebé debe sustituirse en gran medida mediante la llamada exanguinotransfusión.
Afortunadamente, la enfermedad de Rhesus puede prevenirse. Para garantizarlo, las mujeres Rhesus(D) negativas reciben una inyección Rhesus durante la 30ª semana de embarazo y después del parto, si el niño resulta ser Rhesus(D) positivo.
Inyección Rhesus
La inyección Rhesus se realiza con plasma humano. El plasma se obtiene de donantes holandeses voluntarios y no remunerados. La inyección Rhesus contiene anticuerpos que limpian los glóbulos rojos Rhesus(D) positivos del niño que puedan haber entrado en la circulación de la madre. Esto evita que el cuerpo de la madre tenga tiempo de reconocer los glóbulos rojos de su hijo como extraños. Por eso no produce anticuerpos, lo que evita la enfermedad de Rhesus. Gracias a los métodos actuales de prevención y tratamiento de la enfermedad de Rhesus, ésta ya sólo es mortal para el niño en muy raras ocasiones.
Pocos donantes de plasma
Hay muy pocos donantes de plasma con los altos niveles necesarios de anticuerpos Rhesus(D) en su sangre. Por ello, el banco de sangre busca siempre donantes que tengan suficientes anticuerpos Rhesus(D) en su sangre. ¿Donas ya sangre y tienes niveles altos de anticuerpos Rhesus(D)?