Los miembros de la Junta de Ajustes de Zonificación discuten el plan de estacionamiento con el solicitante Dameon Job, abajo a la izquierda, y el miembro del personal Emily Hernández, abajo a la derecha. La audiencia se llevó a cabo como una videoconferencia.
La Junta de Ajustes de Zonificación el lunes aprobó un plan de estacionamiento largamente debatido para un campus de la escuela secundaria Walter L. Cohen College Prep reconstruido. El campus tendrá más plazas de aparcamiento que la Junta Escolar originalmente propuesto, pero el plan se queda corto de la cantidad presionado por los vecinos de la escuela en la zona Delachaise.
La escuela secundaria operada por la red de escuelas chárter de Nueva Orleans College Prep se establece para volver a desarrollar en un edificio de 103.000 pies cuadrados de tres pisos con 35 aulas que podría acomodar a unos 600 estudiantes y 75 profesores y miembros del personal. La escuela actualmente en el sitio será demolido.
Un campus de este tipo, de acuerdo con la Ordenanza de Zonificación Integral de la ciudad, necesita 145 plazas de aparcamiento fuera de la calle.
El nuevo campus en 3520 Dryades St. fue diseñado con 40 plazas de aparcamiento fuera de la calle, para permitir un montón de espacio verde para los campos de atletismo. En una reunión de la BZA celebrada el 9 de marzo, los arquitectos fueron enviados de vuelta a la mesa de dibujo con una solicitud para elaborar planes alternativos y permitir 75 plazas de aparcamiento.
Los vecinos se han opuesto al plan de aparcamiento, tanto al plan original de 40 plazas como al compromiso propuesto por la BZA, diciendo que la configuración daría lugar a un exceso de aparcamiento frente a sus casas que podría dañar el césped, congestionar las calles y, en general, perjudicar la calidad de vida, según los comentarios en una reunión del Proyecto de Participación Vecinal en diciembre sobre la remodelación.
Durante décadas, los funcionarios de la escuela han señalado que Cohen ha funcionado con sólo 25 plazas de aparcamiento fuera de la calle. La escuela ha servido hasta 500 estudiantes, dijeron, aunque el número se ha reducido a alrededor de 250 en los últimos años.
El actual edificio de Cohen High School será demolido después de la construcción del nuevo edificio de al lado, dicen los funcionarios. (Robert Morris, foto de archivo del Uptown Messenger)
El personal de la BZA examinó el aparcamiento de otras escuelas secundarias públicas en barrios residenciales históricos. Ni una sola escuela sigue las normas del CZO. Sophie B. Wright en 1426 Napoleon Ave, con cerca de 500 estudiantes, por ejemplo, tiene un requisito de 130 plazas y 26 plazas reales fuera de la calle.
No hay ninguna razón para seguir un mal precedente, contradijo el residente de la calle Carondelet Alison Diboll, en representación de la Asociación de Vecinos Delachaise en la audiencia del lunes.
«El personal de la BZA ha proporcionado cómo otras escuelas han manejado estas variaciones, pero esa información no incluye lo bien que esas variaciones han servido realmente a la comunidad», declaró. «En lugar de basar esto en lo que otras escuelas han hecho, vamos a optar por crear el resultado correcto para la escuela y el vecindario».
Diboll, al igual que otros oradores en la audiencia virtual del lunes, proporcionó un testimonio escrito leído en el registro por un miembro del personal de la BZA. La junta, el personal de la BZA y los solicitantes asistieron a la reunión desde sus hogares a través de la tecnología de videoconferencia.
Todos los oradores que proporcionaron el testimonio escrito viven cerca del campus de Cohen. Dos, ambos ejecutivos de New Orleans College Prep, testificaron en apoyo de la varianza.
«He vivido en el barrio durante más de 10 años», dijo Jonathan Tebeleff, director financiero de la red de chárter que también entrena deportes en Cohen, «y aparte de durante Mardi Gras nunca he tenido un problema de aparcamiento en mi calle.»
Nueve oradores no estuvieron de acuerdo, y el consenso general entre los opositores fue que el campus necesita 105 plazas de aparcamiento fuera de la calle.
«Esta decisión afectará a la calidad de vida de nuestro creciente vecindario durante décadas», dijo Helene Barnett, residente de la calle Gen. Taylor. «Cada espacio de estacionamiento requerido es crucial para la salud de nuestro barrio».
El personal de la BZA analizó el estacionamiento en la zona, encuestando a 88 propiedades – individuales, dobles y multifamiliares – en las calles circundantes. Encontraron que el 56 por ciento de las propiedades residenciales encuestadas no tienen acceso a ningún aparcamiento fuera de la calle,
«Aunque esta cifra puede parecer alta, no es poco común dentro de los barrios urbanos históricos de la ciudad», afirma el informe.
La mayoría de las escuelas de los barrios históricos utilizan algún tipo de aparcamiento en la calle, señala el informe, y los miembros del personal contaron unas 73 plazas de aparcamiento cerca del campus.
Algunos oradores respaldaron una sugerencia del personal para que los arquitectos modificaran el diseño y permitieran el aparcamiento bajo la estructura, a fin de no restar espacio a las zonas verdes utilizadas para los deportes recreativos y la educación física. Una escuela en la misma red de chárter, Lawrence D. Crocker College Prep en 2301 Marengo St., hizo precisamente eso con un gimnasio elevado.
El edificio de la escuela Crocker en Marengo Street está en construcción en agosto de 2012. (Robert Morris, foto de archivo de Uptown Messenger)
«Ese era un costo prohibitivo», dijo Dameon Job, hablando en nombre de la Junta Escolar de la Parroquia de Orleans y el Distrito Escolar de Recuperación. «Levantar el edificio costaría 2,1 millones de dólares. Preferimos gastar el dinero en características educativas para la escuela».
El nuevo edificio de Cohen es parte de la iniciativa de RSD financiada por la FEMA para construir 80 nuevas instalaciones escolares ahora operadas en conjunto con la OPSB.
Una sugerencia para construir un garaje de estacionamiento también fue descartada como un «no-arranque» debido a la etiqueta de precio. Las decisiones de zonificación, sin embargo, no pueden basarse en el presupuesto o las preferencias de gasto del solicitante, señaló un miembro de la junta y uno de los opositores.
«Esto no es una justificación, incluso para un organismo público como la Junta Escolar», declaró Justin B. Schmidt, un abogado especializado en el uso de la tierra que testificó como residente del vecindario y no como abogado pagado. «Si se tratara de una institución privada, ni siquiera se consideraría».
Job también señaló las preocupaciones de seguridad con un gimnasio elevado, diciendo que aumentaría el número de entradas y escaleras, lo que haría más difícil para el personal y los guardias de seguridad vigilar la escuela.
Para algunos miembros de la junta, la decisión se redujo a los espacios verdes frente al asfalto, la capacidad del equipo de fútbol para practicar en el sitio y la búsqueda de la zona adecuada para los autobuses para dejar y recoger a los estudiantes.
«Mi mayor preocupación al final del día es que se trata de una instalación educativa», dijo el miembro de BZA Todd James. «Quiero asegurarme de que estamos manteniendo a los niños seguros, y encontrar la manera más eficaz para acomodar realmente sus necesidades.
«Soy un gran defensor de la aptitud física en todas las escuelas. Estamos discutiendo sobre un puñado de plazas de aparcamiento que, al final del día, se alejan de estos niños y el propósito puro de su educación».
La Junta de Ajustes de Zonificación votó para aprobar un plan que permite el estacionamiento fuera de la calle para 65 vehículos, renunciando a 80 de los espacios requeridos.
Un miembro de la BZA, Candice Richards Forest, se recusó. Todos los demás miembros votaron a favor.
Katherine Hart, el editor en jefe de NOLA Messenger, puede ser contactado en [email protected].