«Sólo intentaba que no me atropellaran», ríe.
Pero en 2006, su vida dio un giro dramático cuando su padre trasladó abruptamente a la familia a Puerto Rico, donde vivían en una granja en las montañas, una propiedad de 26 acres comprada con los ingresos de Nyjah. La familia Huston vivía bajo estrictas condiciones, siendo educada en casa por su madre, siguiendo una estricta dieta vegana y pasando los días trabajando en la granja. Durante los años siguientes, los Huston vivieron fuera de la red, y Nyjah se desconectó cada vez más de sus patrocinadores y de los eventos de patinaje, corriendo el riesgo de ser abandonado por su falta de aparición y participación.
La familia vivía recluida hasta que la madre de Nyjah, Kelle, decidió hacer un cambio. Mientras su marido y Nyjah se fueron a Barcelona para un concurso, Kelle hizo las maletas y se trasladó con sus otros cuatro hijos de vuelta a California. Huston permaneció con su padre en Puerto Rico durante casi dos años hasta 2010, cuando un juez ordenó que Nyjah quedara bajo la custodia de su madre. La familia, recién liberada, acabó fijando su residencia en el condado de Orange, un traslado que devolvió la vida a la carrera de Nyjah. Pero su lucha no había terminado. Los ingresos de Nyjah habían sido malversados por su padre, dejando a la familia en la ruina.
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En agosto de 2010, Nyjah fue invitado a competir en la primera competición de patinaje de la Street League en Glendale, Arizona. Su madre sabía que tenía que llevar a Nyjah al circuito, pero no tenía suficiente dinero para financiar el viaje. En una oración, condujo a Arizona de todos modos. Y su plegaria fue atendida, cuando el fundador de la Street League, Rob Dyrdek, se ofreció a pagar la factura del hotel durante la competición, consciente de que Nyjah tenía el talento y el empuje necesarios para ganar, y así fue. Nyjah obtuvo el primer puesto y ganó 150.000 dólares. «Fue la sensación más importante y mejor que he tenido nunca en un concurso. Nos salvó la vida», dice Huston.
Con una nueva oportunidad de vida y una carrera revitalizada, Huston prosperó. En 2013, había ganado más premios que cualquier patinador de la historia. En 2014, Huston arrasó con el año, consiguiendo el primer puesto en Tampa Pro, en los X Games y en las cuatro competiciones de la Street League, incluyendo el campeonato Super Crown. Ahora, vuelve a defender su título en la Super Crown 2015, fijada para el 4 de octubre en Chicago.
Justo antes de partir hacia la Ciudad del Viento, Nyjah invitó a Rolling Stone a su casa de San Juan Capistrano para hablar del concurso de este año, de su crecimiento en solitario y de cómo defenderse de su competencia más dura en años.
¿Cómo te sientes de cara a la Super Crown de este fin de semana?
Me siento realmente bien. Va a ser muy duro. Es un concurso muy duro porque sólo participan los ocho mejores del año. No hay eliminatorias, lo que sin duda es una ventaja. Clasificarse en la Street League no es nada fácil. Y el campeonato es genial porque puedes salir a la pista y patinar sólo con unos pocos chicos. Eso te permite concentrarte realmente en los trucos más duros que vas a necesitar para las finales.
He estado revisando los renders del diseño del circuito y trabajando en algunos trucos que podría querer probar en él. Por lo que puedo decir por el diseño y por los concursos anteriores de Super Crown, hay obstáculos más grandes por ahí. La escalera principal y la barandilla suelen ser más grandes en Super Crown. Me gusta patinar cosas grandes y creo que sólo lo hace más emocionante para el público y para todos los que lo ven por televisión. Las escaleras más grandes también son buenas porque los competidores no tienen que hacer los trucos más espeluznantes para poder sumar puntos. Si fuera por mí, siempre habría un set de 12 o 13 escaleras y barandilla para que la gente pudiera hacer trucos, como kickflip back lip o kickflip back smith, en lugar de tener que hacer un switch flip back lip.
Has estado patinando en la Street League desde que comenzó en 2010. ¿Cómo ha evolucionado el formato y la competición a lo largo de los años?
Sinceramente, no soy el mayor fan del nuevo formato de este año. Lo han cambiado mucho. Han acortado y simplificado todo el concurso, haciéndolo más parecido a un concurso de mejores trucos, en lugar de una competición basada en la consistencia. Es extraño, porque la Liga de la Calle empezó con un formato en el que cada truco que hacías contaba para tu puntuación. Así que cada vez que te caías, perjudicaba tu puntuación. Eso hizo que todos los riders hicieran trucos más fáciles y fueran más consistentes para ganar. Pero todo el mundo quería ver cosas más difíciles. El tercer y cuarto año del concurso fueron perfectos. Podías arriesgarte y caerte una o dos veces, y aún así tenías la oportunidad de volver a subir en la clasificación. Siento que todavía están buscando ese equilibrio perfecto.
El año pasado, predijiste que Luan Oliveira iba a ser tu mayor competencia este año. Y tenías razón. ¿Sientes que se reduce a ti o a él en el Campeonato de la Supercorona?
Sí, honestamente no puedo creer que Luan no haya ganado un concurso antes de lo que lo hizo. No creo que el hecho de que haya ganado dos concursos este año sea una sorpresa para nadie, porque he visto muchas oportunidades para que gane en el pasado; donde estuvo a un truco de ganar. Pero es así para muchos chicos. Shane O’Neill ganó un concurso el primer año de la Street League y no ha vuelto a ganar desde entonces, y ese tipo es uno de los mejores patinadores de la historia. La conclusión es que es difícil ganar en la Street League. Hay que hacer muchos trucos en el momento, con mucha presión del público y el estrés de actuar para la televisión en directo. Además, hay una gran cantidad de dinero en juego. No es fácil hacer trucos en esas circunstancias, y creo que Luan ha aprendido a lidiar con ello muy bien.
Diría que, al haber ganado yo un concurso este año y Luan dos, es sin duda un cara a cara. Es curioso porque creo que todos los chicos piensan que somos rivales. Pero la realidad es que sólo somos hermanos divirtiéndonos entre nosotros. Obviamente, cada uno de nosotros quiere ganar y vamos a intentar hacerlo lo mejor posible. Pero si vemos que alguien lo hace bien, nos alegramos por él.
¿Creciste en una familia de skaters y tuviste tu propio skate park?
Sí, empecé a patinar cuando tenía unos cuatro años. Mi padre me metió en esto, junto con mis hermanos mayores. Patinábamos juntos todos los días y nos lo pasábamos genial. Yo era el más joven y siempre intentaba llegar a su nivel. Mi hermano mayor tenía dos años más que yo y era un patinador increíble. Patinábamos en los mismos concursos y todo eso. Luego, cuando tenía unos ocho años, mi familia abrió nuestro propio parque de patinaje. Cuando los niños me preguntan cómo llegué a ser tan bueno a una edad tan temprana, esa es mi principal respuesta. Cualquier niño al que le guste el patinaje tanto como a mí y que tenga un parque de patinaje cubierto perfecto para patinar todos los días, estoy seguro de que va a llegar a ser muy bueno en ello, siempre que tenga ganas. Patiné allí todos los días hasta los 11 años.
¿Es entonces cuando tu familia se mudó a Puerto Rico?
Sí, y hasta el día de hoy, todavía no entiendo realmente por qué mi padre nos trasladó a todos allí. Lo sentí como algo super aleatorio. Yo diría que mi papá quería mantener a sus hijos aislados de las influencias sociales como ir a la escuela y hacer amigos. Acabábamos de empezar a salir con las chicas y a festejar un poco. Pero los niños tienen que crecer algún día. En realidad, vivimos en un barrio normal durante el primer año y luego mi padre compró una granja en las montañas.
Me construyó algunas cosas para patinar, gracias a Dios. Construyó una pequeña mini rampa de un metro dentro de una de las casas de la granja. Luego construyó esta cosa de cubierta con una brecha y algunas pequeñas repisas. Tenía algunas cosas para patinar allí, pero era un estilo de vida completamente diferente al que estábamos acostumbrados en Davis.
¿Cómo era vuestra vida en las montañas?
No teníamos amigos. Era sólo nuestra familia. Estábamos a 30 minutos del pueblo más cercano y todo era muy sencillo. Estábamos en las montañas y a veces no teníamos electricidad ni agua. Mis hermanos y yo bajábamos a un arroyo a recoger agua para nuestra casa. Vivimos así durante unos años, y luego mis padres se separaron y se divorciaron. Al final me mudé a California con mi madre, mi hermano pequeño y mi hermana y uno de mis hermanos mayores. Desde entonces, no he tenido mucho contacto con mi padre, pero sigo estando muy agradecida por todo lo que hizo por mí. Era muy estricto, pero eso me ayudó a mantener la disciplina y a llegar a donde estoy hoy.
¿La vida en Puerto Rico te inspiró para fundar Let It Flow, que proporciona soluciones de agua limpia a comunidades de todo el mundo?
Mi madre y yo fundamos Let It Flow hace unos años. Se nos ocurrió la idea juntas, después de visitar lugares donde la gente no tiene acceso al agua potable. Hemos realizado muchos proyectos en los que hemos construido y reparado pozos de agua rotos. Un gran porcentaje de los pozos de los países pobres están rotos y necesitan ser reparados. Cuando construyen los pozos, nunca dan a la gente las piezas, las herramientas o la formación para repararlos. Así que si algo va mal, los pozos se abandonan. Y esos pozos proporcionan agua limpia a miles de personas. Es algo muy bonito y una buena sensación poder ayudar a tanta gente. Todo el mundo merece tener agua limpia.
¿Dónde tiene lugar la mayor parte de su trabajo?
La mayor parte en África. A finales del año pasado, hicimos nuestro primer gran viaje a Etiopía. Tony Hawk y algunos de mis compañeros del Asphalt Yacht Club vinieron. Todos ayudamos a reparar pozos rotos. Fue increíble ver cómo salía agua de esos pozos y la alegría que traía a la aldea o a la comunidad. Realmente te hace apreciar la vida mucho más.
También hicimos algo de patinaje por la ciudad. Etiopía es preciosa. La gente es muy positiva. Nuestro guía en la ciudad era también el cuidador de unos 40 huérfanos. A todos esos niños les encanta el monopatín, pero no tienen medios ni un parque decente. Tenían las rampas más mierdosas que puedas imaginar y el peor pavimento para montar. Así que conseguimos que California Skateparks fuera allí y les construimos una rampa de skate de hormigón adecuada. Todos esos chicos estaban muy emocionados y entusiasmados. Es genial ver lo feliz que puedes hacer a un grupo de niños con algo tan simple como un monopatín y un poco de hormigón liso para montar.