Joseph Kennedy Sr., el padre de JFK y el patriarca de la «familia real americana», dejó un legado complicado, que incluía antisemitismo y simpatías nazis.
Harris & Ewing / Biblioteca del CongresoJoseph Kennedy Sr. en Washington, D.C., alrededor de 1940.
En 1928, Joseph Kennedy Sr. vendió dos de sus pequeños estudios de cine, creando RKO Pictures, más conocida por permitir que el niño prodigio de 24 años Orson Welles realizara Ciudadano Kane, la venerada película que narra el ascenso y la caída de Charles Foster Kane, un ilustre pero traicionero magnate estadounidense.
Pero la propia montaña rusa de Joseph Kennedy Sr.supera incluso a la del ficticio Kane en todos los aspectos, desde sus días en la bolsa de valores hasta su periodo de persona non grata como diplomático fracasado en la Segunda Guerra Mundial, empañado para siempre por lo que muchos consideraban un antisemitismo inquebrantable.
Al igual que la historia de Kane, la historia del lado oscuro de Joseph Kennedy Sr. comienza en su final, cuando Kennedy superó a Kane incluso en el patetismo de sus últimos días. Abatido por una apoplejía debilitante en 1961, Kennedy se vio obligado a sentarse, atrapado en su propio cuerpo que se debilitaba, mientras dos de sus hijos, Jack y Bobby, eran asesinados en la tumultuosa década siguiente.
Todo lo que podía hacer para comunicar su dolor era llorar. Durante los ocho años que precedieron a su muerte, de hecho, Kennedy fue incapaz de escribir o hablar en absoluto.
Los asesinatos, increíblemente, fueron sólo el último de una serie de golpes a la familia Kennedy que precedieron a los días de su patriarca en silla de ruedas.
Durante ocho largos años, Kennedy no pudo decirle a nadie lo que sentía al sobrevivir a su hijo mayor, el piloto de bombarderos Joseph Jr, que murió en una explosión sobre el Canal de la Mancha en 1944, involucrado en una guerra a la que su padre se oponía virulentamente.
Durante ocho largos años, no pudo decirle a nadie lo que sentía al sobrevivir a su segunda hija, «Kick», que murió en un accidente de avión en 1948, o si se arrepentía de haber lobotomizado e institucionalizado a su primera hija enferma mental, Rosemary, en 1941 e insistir en que pronunciar su nombre estaba prohibido en la casa de los Kennedy.
Incluso si Joseph Kennedy padre se arrepintió de sus muchas acciones y declaraciones ampliamente consideradas como antisemitas, desde sus años en Hollywood como jefe de estudio hasta su período como embajador en Gran Bretaña, durante ocho largos años, fue incapaz de expresarlo.
Si no estás familiarizado con el ascenso y la caída shakesperiana de Kennedy, es difícil creer que el patriarca de la «Familia Real de América» pudiera ser un antisemita. Este fue el hombre, después de todo, que alentó a todos sus hijos (dejando de lado a la trágicamente descartada Rosemary) a entrar en el servicio público, y vivió para ver esa influencia dar tremendos frutos.
Este fue el hombre, después de todo, que creció como un católico irlandés forastero en East Boston, luchando para asegurar puestos de trabajo en las finanzas a los que sus amigos banqueros protestantes menos cualificados accedían con facilidad. Si alguien entiende la ignorancia de los prejuicios, se espera que sea el nieto de un inmigrante irlandés sin estudios que escapó de la hambruna de la patata para acabar engendrando una de las familias políticas más ricas y respetadas de la historia de Estados Unidos.
Biblioteca y Museo Presidencial John F. KennedyDe izquierda a derecha, Joseph Jr, y John Kennedy en Southampton, Inglaterra el 2 de julio de 1938.
Pero Kennedy, paradójicamente, se encontró con frecuencia en el lado equivocado de esa historia.
Después de ganar una inmensa riqueza vendiendo a corto plazo en Wall Street y vendiendo estudios de Hollywood – era multimillonario a la edad de 40 años- Kennedy comenzó su corta carrera en el servicio público en 1934 como el primer jefe de la Comisión de Valores y Bolsa bajo su viejo amigo, el presidente Franklin Delano Roosevelt.
El audaz y ambicioso Kennedy quería convertir su trabajo en algo más grande: un puesto en el gabinete como Secretario del Tesoro. Roosevelt, sin embargo, sabía que el famoso testarudo y malhablado Kennedy tendría dificultades para seguir órdenes en ese cargo, así que dijo que no.
Cuando Kennedy sugirió entonces el cargo de embajador, Roosevelt se rió tanto que casi se cayó de su silla de ruedas, según su hijo James. Pero al reflexionar un poco más, el presidente decidió que el sensato Kennedy era en realidad el hombre adecuado para el trabajo.
Roosevelt podría haber reconsiderado si hubiera estado al tanto de la correspondencia entre Kennedy y Joe Jr. de 1934, en la que el hijo califica de «bien fundada» la «aversión» de los nazis hacia los judíos, y el padre responde que está «muy complacido y gratificado por tus observaciones sobre la situación alemana.»
Harris & Ewing / Biblioteca del CongresoEl presidente Franklin Roosevelt (a la derecha) felicita a Joseph Kennedy padre (a la izquierda) justo después de que Kennedy prestara juramento como embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña en la Casa Blanca el 18 de febrero de 1938.
Cuatro años después, es 1938. La guerra se avecina en Europa. Hitler toma Austria. Hitler quiere Checoslovaquia. El primer ministro británico Neville Chamberlain busca el apaciguamiento – «la paz en nuestro tiempo». El embajador Kennedy lo aprueba, insistiendo en que la participación de EE.UU. llevaría a una segunda Gran Depresión en el mejor de los casos y a una devastación total en el peor.
Según documentos alemanes confidenciales hechos públicos por el Departamento de Estado de EE.UU. en 1949, Joseph P. Kennedy padre se reunió con el embajador alemán en Gran Bretaña, Herbert von Dirksen, en junio de 1938. Dirksen informó más tarde al Barón Ernst von Weizsaecker, Secretario de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, que Kennedy le dijo que la «cuestión judía» era de vital importancia para las relaciones entre Estados Unidos y Alemania.
Es aquí donde las feas grietas en la fachada de Joseph Kennedy Sr. comienzan a ensancharse:
«El mismo entendía nuestra política judía completamente», escribió Dirksen. «Él era de Boston y allí, en un club de golf, y en otros clubes, no se había admitido a ningún judío en los últimos 50 años… En los Estados Unidos, por lo tanto, tales actitudes pronunciadas eran bastante comunes, pero la gente evitaba hacer tanto alboroto externo al respecto.»
Lo más condenable, sin embargo, fue la afirmación de Kennedy (en palabras de Dirksen) de que «no era tanto el hecho de querer deshacerse de los judíos lo que era tan perjudicial para , sino el fuerte clamor con el que se acompañaba el propósito».
En noviembre, la persecución de los judíos alemanes y austríacos se intensifica en el «fuerte clamor» y el horror de la Kristallnacht. Trabajando con Chamberlain, Kennedy promovió un plan para reubicar a los judíos europeos en el extranjero, pero no informó al Departamento de Estado. El plan fracasó.
Kennedy continuó durante años abogando en voz alta por el apaciguamiento, en Londres y en casa, argumentando que Gran Bretaña sería destruida de otra manera. Intentó organizar una reunión personal con Adolf Hitler, de nuevo sin informar al Departamento de Estado, pero nunca se materializó.
Un ayudante de la embajada, Harvey Klemmer, compartió más tarde el resumen de Kennedy de su sentimiento antijudío, incluso cuando las noticias de los campos de concentración llegaron a través de los cables: «Los judíos individuales están bien, Harvey, pero como raza apestan. Arruinan todo lo que tocan. Mira lo que hicieron con las películas».
Klemmer también relata los términos comunes de Kennedy para los judíos: «kikes» o «sheenies».
En mayo de 1940, Winston Churchill reemplazó a Chamberlain y Gran Bretaña estaba en guerra con Alemania. El resto, como se dice, es historia, pero el vergonzoso papel de Kennedy como víctima durante la guerra es un capítulo menos conocido de esa historia.
Harris & Ewing / Biblioteca del CongresoJoseph Kennedy Sr. en Washington, D.C. el 9 de diciembre de 1939.
De vuelta en los Estados Unidos, un paranoico Kennedy culpó a Hollywood y su propaganda antialemana, específicamente a Charlie Chaplin (un judío inglés) y su película El Gran Dictador, que se burlaba del Führer, por empujar a Estados Unidos a la guerra. También culpó a los problemáticos «medios de comunicación judíos» y a los «expertos judíos de Nueva York y Los Ángeles» por tratar de «encender la mecha del mundo».
Para el otoño de 1940, Kennedy era un paria en América, una condición que no era ayudada por declaraciones como, «La democracia está acabada en Inglaterra. Puede estarlo aquí». Luego renunció poco después de apoyar a medias el tercer mandato de Roosevelt en la radio.
Si los feos comentarios de Kennedy y sus aparentes simpatías nazis provenían de un «antisemitismo» de manual o no, es meramente un ejercicio semántico – la historia y la decencia han demostrado que estaba lamentablemente equivocado.
Sin embargo, investigar sus motivos es un ejercicio que merece la pena, y el biógrafo de Kennedy David Nasaw lo hace hábilmente en su exhaustiva biografía El Patriarca: The Remarkable Life and Turbulent Times of Joseph P. Kennedy. Nasaw no cree que Kennedy fuera estrictamente antisemita, sino que lo considera una especie de tribalista, criado para creer en mitos culturales – tanto positivos como negativos – sobre judíos, católicos y protestantes por igual.
Nasaw no cree que Kennedy, a diferencia de los antisemitas estadounidenses de alto perfil como Henry Ford o Charles Lindbergh, suscribiera la idea de que hay «algo en la composición genética, en la sangre de los judíos que los hace siniestros, malvados y destructivos de la moral cristiana.»
El biógrafo más completo de Kennedy sostiene, en cambio, que la admiración del embajador por los judíos le permitió comprar «mitos antisemitas milenarios» y sucumbir al «chivo expiatorio antisemita» sin cruzar la línea del antisemitismo real.
Bettmann / Contributor / Getty ImagesJoseph Kennedy en Nueva York el 3 de julio de 1934.
Kennedy continuó con este chivo expiatorio hasta mayo de 1944, en una entrevista inédita con un reportero de Boston: «Si los judíos mismos prestaran menos atención a la publicidad de su problema racial, y más atención a resolverlo, todo el asunto retrocedería a su perspectiva adecuada. Ahora está completamente fuera de foco, y eso es principalmente su culpa».
Creer que Kennedy habría culpado a cualquier «tribu» de esta manera no hace que una declaración como esa pique menos. Que el estatus de Kennedy como paria de la posguerra y conocido antisemita no se interpusiera en el camino de fomentar y financiar algunas de las más grandes mentes políticas y de servicio público del siglo XX dice mucho sobre lo común que eran estos feos sentimientos.
En cuanto a las declaraciones de Nasaw, mientras que pueden parecer, en última instancia, como una distinción sin diferencia, la biografía no equivale a la apología. Al comentar los comentarios de Joseph Kennedy Sr. a Dirksen sobre la comprensión total de la «política judía» del alemán, Nasaw no se anda con rodeos «mientras les decía lo que querían oír sobre el antisemitismo estadounidense y el dominio judío de los medios de comunicación, no estaba diciendo nada que no creyera que fuera cierto»
Después de esta mirada a Joseph Kennedy padre, explore el lado oscuro de George Washington. Luego, descubra algunos de los secretos de Thomas Jefferson.