En lo que va de año, cuatro estados de EE.UU. han aprobado leyes que prohíben los abortos cuando se puede detectar un latido fetal, en torno a las seis semanas de embarazo; varios estados más también están considerando estos proyectos de ley sobre los llamados latidos del corazón.
¿Pero a qué nos referimos exactamente cuando hablamos de un «latido fetal» a las seis semanas de embarazo? Aunque algunas personas podrían imaginarse un órgano con forma de corazón latiendo en el interior del feto, no es así.
Más bien, a las seis semanas de embarazo, una ecografía puede detectar «un pequeño aleteo en la zona que se convertirá en el futuro corazón del bebé», dijo la doctora Saima Aftab, directora médica del Centro de Atención Fetal del Hospital Infantil Nicklaus de Miami. Este aleteo se produce porque el grupo de células que se convertirá en el futuro «marcapasos» del corazón adquiere la capacidad de disparar señales eléctricas, dijo.
Pero el corazón está lejos de estar completamente formado en esta etapa, y el «latido» no es audible; si los médicos pusieran un estetoscopio en el vientre de una mujer en esta etapa temprana de su embarazo, no escucharían un latido, dijo Aftab a Live Science. (Es más, hasta la octava semana de embarazo el bebé no recibe el nombre de feto; antes de eso, todavía se considera un embrión, según la Clínica Cleveland.)
Sólo en las últimas décadas los médicos han sido capaces de detectar este aleteo a las seis semanas, gracias al uso de tecnologías de ultrasonido más sofisticadas, dijo Aftab. Anteriormente, la tecnología no era lo suficientemente avanzada como para detectar el aleteo en una fase tan temprana del embarazo.
Aunque parece que se da mucha importancia a la detección de este aleteo, «de ninguna manera se traduce en la viabilidad del corazón» o en la viabilidad del embarazo, dijo Aftab.
El corazón aún tiene mucho que desarrollar antes de estar completamente formado. De hecho, todo el primer trimestre del embarazo es una época de «organogénesis», o de formación de órganos, dijo Aftab.
Tras la detección del aleteo a las seis semanas, el músculo cardíaco sigue desarrollándose durante las siguientes cuatro a seis semanas, sometiéndose a los pliegues y flexiones que deben producirse para que el corazón adopte su forma definitiva, dijo Aftab.
«Gran parte del desarrollo del corazón sigue en marcha» durante el primer trimestre, dijo.
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Publicado originalmente en Live Science.
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