En 1975 se inauguró el primer edificio del Pacific Design Center, alterando el paisaje y comenzando décadas de debate sobre si el complejo de arte y diseño de interiores es una joya arquitectónica o una monstruosidad.
El enorme edificio azul debía destacar, no mezclarse.
Los críticos lo llamaron la Ballena Azul, un sobrenombre que Pelli aceptó.
«Le queda bien», dijo sobre el nombre en una entrevista de 1986 con The Times. «El edificio se asienta allí como un intruso en un entorno lleno de casitas y, sin embargo, en yuxtaposición, no destruye la escala»
Pelli dijo que su plan no era «un edificio pequeño hecho más grande, sino un contraste evidente con la tradición arquitectónica local»
En otra entrevista, dijo que el centro de diseño era «tanto una ballena varada como una azul. … Daba la sensación de estar en medio de la nada, un diseño autónomo para un grupo selecto de personas».
Pelli, que murió el viernes, diseñó edificios legendarios en todo el mundo. Pero el Pacific Design Center ocupa un lugar especial en el paisaje de Los Ángeles, un proyecto audaz y aún muy discutido que tardó cuatro décadas en completarse.
El centro vivió años de auge en la década de los 80, seguidos de años de vacas flacas en la década de los 90 en medio de la recesión económica, que trajo consigo muchos escaparates vacíos. La situación hizo que algunos se preguntaran si la visión de Pelli se completaría alguna vez.
Cuando se inauguró el edificio azul, fue la comidilla de Los Ángeles, y algunos críticos tuvieron un día de campo. «Una ballena varada en la piscina de un patio trasero», dijo uno. «Una presencia alienígena», dijo otro.
Pero también tuvo sus defensores. Un crítico del Times lo calificó en 1975 como «uno de los edificios más interesantes y sofisticados de la ciudad, y quizá también el más provocador».
Con el paso del tiempo, el Pacific Design Center recibió más cariño. Incluso fue objeto de un cuadro de David Hockney. La organización Los Angeles Conservancy lo describe como «a la vez amado y vilipendiado por sus vecinos».
En 2006, cuando comenzaron las obras del tercer y último edificio del centro, el crítico de arquitectura del Times Christopher Hawthorne señaló que sería un hito: «Los Ángeles está llena de proyectos ambiciosos que nunca vieron completadas sus piezas arquitectónicas finales: Pensemos en el California Plaza del centro, de Arthur Erickson, que debía incluir una tercera torre, o en los planes no realizados de Aline Barnsdall y Frank Lloyd Wright para Olive Hill. En ese sentido, si el Centro de Diseño está terminado, puede sorprender a los angelinos».
Hawthorne explicó la historia de la siguiente manera:
Trabajando entonces para la empresa Gruen Associates, Pelli lo diseñó para que se ajustara a esas realidades, envolviendo sus abultadas formas en una envoltura sellada y brillante de cristal teñido de azul. Era la arquitectura como geometría abstracta, un edificio que a menudo se comparaba con un juguete gigante y que estaba destinado a ser visto desde un coche a una milla de distancia o desde una sala de estar en Hollywood Hills tanto como desde la acera de enfrente. Su masa horizontal y achaparrada se convirtió en el símbolo del tipo de edificio por excelencia de Los Ángeles: el rascacielos lateral, diseñado para fluir a lo largo de un corredor comercial y convenientemente servido por una estructura de aparcamiento de varios niveles escondida en la parte trasera o hundida en el suelo.
Diez años más tarde, justo después de que West Hollywood naciera oficialmente -y heredara la Ballena Azul como uno de sus pocos puntos de referencia-, se encargó a Pelli que añadiera los dos últimos edificios al emplazamiento.
Sólo se terminó el verde, que luchó durante años para encontrar inquilinos. A finales de la década de 1990, gran parte del edificio se convirtió en salas de exposiciones y oficinas, y Pelli ayudó a añadir nuevas ventanas a una fachada que antes no las necesitaba. Pero el PDC ha encontrado una nueva vida bajo Cohen, que lo compró en 1999 por 165 millones de dólares.
El Edificio Verde fue finalmente alquilado en su totalidad en 2004, allanando el camino para que el tercer diseño siguiera adelante.
Ese fue el edificio rojo final, que se completó en 2013. Pelli dijo a The Times que dudaba que el edificio pudiera haberse construido antes por la asociación del color con el comunismo.
«Esto habría sido imposible en los años 70 por las implicaciones políticas del color», dijo Pelli. «Sin embargo, el rojo es maravilloso»
Cuando finalmente se inauguró el edificio rojo, Pelli dijo que las décadas de trabajo y espera habían merecido la pena.
«He trabajado en esto toda mi vida», dijo. «Se ha convertido en un bebé muy especial para mí».