Lo que hace una madre durante el embarazo tiene un efecto inquietantemente fuerte en sus hijos, según descubren cada vez más los investigadores. No se trata sólo de los cigarrillos y el alcohol, sino del tipo de alimentos que ingiere una mujer y de los medicamentos que toma. Ahora, un nuevo estudio realizado en España concluye que cuando las mujeres embarazadas comen unas cuantas raciones de pescado a la semana, sus hijos tienen más probabilidades de obtener puntuaciones más altas en la función cognitiva y menos rasgos del espectro autista. Y no parece que se necesiten demasiadas raciones de pescado a la semana para tener este efecto.
(Foto de Cameron Spencer/Getty Images)
Los investigadores encuestaron a casi 2.000 mujeres embarazadas sobre los alimentos que comían, incluyendo cuántas veces por semana consumían pescados grasos grandes como el atún, el pez espada y el atún blanco; pescados grasos más pequeños, como la caballa, las sardinas, las anchoas y el salmón; pescado magro; pescado ahumado; y marisco. También les hicieron un seguimiento tras el nacimiento de sus hijos y les hicieron pruebas de función cognitiva a los 14 meses y a los 5 años. También les hicieron pruebas de rasgos del espectro autista.
Resultó que los hijos de las mujeres que consumieron más pescado durante el embarazo obtuvieron puntuaciones más altas en las pruebas cognitivas, sobre todo a los cinco años, y menos rasgos del espectro autista. Las mujeres consumían de media unos 500 g de pescado a la semana, lo que, según los autores, equivale a unas tres raciones. Pero por cada aumento de 10g en la «dosis» más allá de los 340g/semana recomendados en EE.UU., sus hijos tuvieron pequeños aumentos correspondientes en las puntuaciones de las pruebas cognitivas.
«Vimos que los mayores beneficios para el desarrollo cognitivo de los niños se daban con el consumo de pescados grasos grandes, seguidos de los magros y los pequeños», dice el autor del estudio Jordi Júlvez.
Y, según los resultados, no es que las mujeres necesiten comer pescado todos los días. De hecho, hubo un límite máximo en la cantidad de pescado que se relacionó con los beneficios en los niños. «Hemos comprobado que hay una saturación de los beneficios de comer pescado. Tomar tres o cuatro raciones semanales de pescado (alrededor de 600 g) proporciona los mismos beneficios que tomar más», dijo Júlvez.
El consumo de pescado durante el primer trimestre del embarazo pareció tener el mayor efecto en el desarrollo cognitivo de los niños. Se cree que los ácidos grasos omega-3 -en particular, el DHA, que es exclusivo del pescado y de algunas algas- contribuyen a los beneficios, ya que son necesarios para el desarrollo neuronal y la función cerebral en general.
Dicho esto, el consumo de pescado durante el embarazo es un terreno resbaladizo, principalmente por los riesgos que el mercurio supone para el sistema nervioso en desarrollo del feto. Actualmente, la FDA recomienda que las mujeres embarazadas no consuman ninguna cantidad de pescado de gran tamaño, como el pez espada, el tiburón, la caballa real o el blanquillo del Golfo de México. Pero los autores del estudio actual no encontraron efectos adversos de los pescados de mayor tamaño, como el atún rojo, o al menos los efectos beneficiosos de los ácidos grasos del pescado parecían anularlos.
«as directrices estadounidenses aconsejan a las mujeres embarazadas no tomar pescados grasos de gran tamaño -dice Júlvez-, como el atún rojo, ya que acumula más metales pesados, como el mercurio, y contaminantes lipofílicos, como los compuestos organoclorados. Sin embargo, no hemos encontrado efectos adversos por una alta ingesta de pescado, incluyendo los peces grandes. Creemos que el efecto positivo del pescado supera el efecto negativo del mercurio».
El límite máximo recomendado por la FDA para el consumo de pescado en mujeres embarazadas -340g por semana- es mucho menor que el de Europa, que permite entre 150 y 600g de pescado por semana. Los resultados del nuevo estudio parecen confirmar la ingesta más elevada, pero todavía hay mucho que no sabemos sobre la seguridad general del pescado para las mujeres embarazadas. Este estudio arroja una luz importante sobre la cuestión, pero probablemente no sea suficiente para cambiar las recomendaciones en este momento. Necesitaremos más estudios para ello.
Mientras tanto, si está embarazada o intenta quedarse embarazada, limítese a los pescados con bajo contenido en mercurio, como el salmón y el pez gato. Aquí tienes una lista completa de pescados, de menor a mayor nivel de mercurio, del NRDC. Y habla siempre con tu médico si no estás segura. Pero los primeros resultados parecen mostrar que cantidades moderadas de pescado con bajo contenido de mercurio ofrecen importantes beneficios para el cerebro tanto de la futura madre como del futuro niño.
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