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Necesitamos grasas llamadas ácidos grasos esenciales para nuestras membranas celulares, cerebro y sistema nervioso. Ayudan a regular la presión arterial, la coagulación de la sangre y las respuestas inmunitarias e inflamatorias, y se denominan «esenciales» porque no podemos fabricarlos en nuestro cuerpo, debemos obtenerlos de los alimentos. El ALA es un ácido graso esencial omega-3 que se encuentra en alimentos vegetales como las semillas de lino, colza, soja, nueces y sus aceites.
Nosotros lo convertimos, en nuestro cuerpo, en los omega-3 de cadena larga EPA y DHA. Estos también se encuentran en el pescado azul, que se obtiene de las algas. Las tasas de conversión en el cuerpo pueden ser bajas, por lo que algunas personas insisten en que los aceites de pescado son esenciales para la salud. No lo son, de hecho, podrían estar haciendo más daño que bien.
Las directrices del Reino Unido recomiendan que comamos al menos dos raciones de 140 g de pescado a la semana, una de las cuales debe ser graso. Esto contribuye a la creencia generalizada de que comer pescado azul o tomar suplementos de aceite de pescado con omega 3 reduce el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y muerte. La investigación cuenta una historia diferente.
Investigación estándar de oro
Las revisiones de Cochrane se consideran el estándar más alto en la investigación basada en la evidencia. Una revisión de 2018 encontró que el aumento de EPA y DHA del pescado azul o de los suplementos de aceite de pescado tenía poco o ningún efecto en la salud del corazón.
Estos hallazgos son consistentes con muchas otras revisiones de alta calidad. También descubrieron que el ALA procedente de alimentos vegetales puede reducir ligeramente el riesgo de eventos cardiovasculares y de arritmia (ritmo cardíaco anormal).
Otra revisión de 2018, esta vez del British Journal of Nutrition, encontró que una mayor ingesta de ALA de los alimentos vegetales estaba vinculada a un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Así que parece que te va mejor con los omega-3 de origen vegetal. De hecho, en las últimas dos décadas, muchos estudios han demostrado una falta de efecto similar de los aceites de pescado y un efecto beneficioso del consumo de ALA directamente de los alimentos vegetales.
El mercurio aumenta
Algunos estudios demuestran que el pescado azul, y en particular los suplementos de aceite de pescado, pueden tener en realidad el efecto contrario al que se afirma y, en cambio, aumentar el riesgo de eventos cardiovasculares.
La Asociación Americana del Corazón afirma que esto podría explicarse por los efectos perjudiciales del metilmercurio, un contaminante ambiental presente en el pescado. Un estudio realizado en hombres del este de Finlandia, donde los niveles de mercurio en el pescado son elevados, descubrió que el nivel de mercurio en su cabello y la cantidad de pescado que comían estaban relacionados con un mayor riesgo de muerte cardiovascular.
En otras palabras, los que comían más pescado también tenían los niveles más altos de mercurio en el pelo y los niveles más altos de muerte cardiovascular.
Sorpresa tóxica
Todos los océanos del mundo están contaminados con contaminantes tóxicos como el metilmercurio, los bifenilos policlorados y las dioxinas, y muchos de ellos actúan como neurotoxinas dañinas.
Pueden acumularse a medida que se asciende en la cadena alimentaria, especialmente en el pescado azul, anulando cualquier supuesto efecto beneficioso de los omega-3.
Consejos contradictorios
En el Reino Unido se da la extraordinaria situación de que a las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia se les aconseja comer pescado azul porque los omega-3 que contiene pueden ayudar al desarrollo del sistema nervioso del bebé.
Por otro lado, se advierte a todas las niñas y mujeres que estén amamantando, que estén embarazadas o que estén planeando un embarazo -e incluso a las que algún día quieran tener un hijo- que no coman más de dos raciones de pescado azul a la semana.
La razón de este consejo es que los contaminantes del pescado pueden acumularse y afectar gravemente al desarrollo del bebé en el útero. Y hay más advertencias: a los niños, a las mujeres embarazadas y a las que intentan quedarse embarazadas también se les dice que eviten comer tiburón, pez espada o marlín porque contienen más mercurio que otros pescados y esto puede dañar el sistema nervioso del bebé en desarrollo.
Así que, ¡maldito si lo haces, maldito si no lo haces!
El pescado azul incluye: arenque, sardinas, salmón, sardinas, espadín, trucha y caballa. Sin embargo, la lista de pescados que hay que limitar o evitar se ha ampliado para incluir algunos pescados blancos que también pueden contener niveles similares de contaminantes: la dorada, la lubina, el rodaballo, el fletán y el cazón. Y eso que se supone que es un alimento saludable.
Norovirus
Los contaminantes no son el único problema, ya que los mariscos que se alimentan por filtración, como los mejillones y las ostras, pueden acumular bacterias y virus de su entorno y, cuando se comen crudos, pueden suponer una amenaza directa para la salud. El norovirus es uno de ellos y puede causar fiebre, náuseas, vómitos, calambres y diarrea.
Es una de las causas más comunes de intoxicación alimentaria en el Reino Unido y también se le llama el bicho de los vómitos de invierno porque es más común en invierno, aunque se puede contraer en cualquier época del año. Las infecciones por norovirus se propagan muy fácilmente por contacto de persona a persona o simplemente por tocar superficies que han sido contaminadas con el virus y luego tocarse la boca.
Los brotes son habituales en hospitales, residencias de ancianos, escuelas y cruceros, y también pueden producirse en restaurantes y hoteles. El virus suele ser leve y dura de uno a dos días. Los síntomas incluyen vómitos, vómitos en proyectil, diarrea y fiebre. La mayoría de las personas se recuperan completamente en un par de días, pero puede ser peligroso para los más jóvenes y los ancianos.
Muchos brotes están relacionados con mariscos contaminados por fuentes fecales humanas. La contaminación de los mariscos bivalvos, en particular las ostras, con norovirus está reconocida como un riesgo para la seguridad alimentaria, un estudio encontró que el 69 por ciento de las 630 muestras de ostras pedidas a los vendedores de todo el Reino Unido estaban contaminadas con norovirus.
La hepatitis E
La hepatitis E es endémica en muchos países en desarrollo, donde se transmite por vía fecal-oral. Los brotes son relativamente raros en los países desarrollados debido a una mejor infraestructura, suministro de agua y saneamiento.
Sin embargo, ha habido grupos de infección en países desarrollados no asociados a viajes a zonas donde el virus es prevalente que, en cambio, se asocian a la transmisión zoonótica. En el Reino Unido, se ha producido un fuerte aumento de casos en la última década.
El ganado, como el porcino, puede actuar como reservorio y se han encontrado altos niveles en las aguas residuales y en el estiércol de las unidades porcinas, lo que pone de manifiesto la posibilidad de que entre en los cursos de agua y se acumule en los mariscos. El virus de la hepatitis E infecciosa se ha encontrado en las heces de los animales, las aguas residuales, el agua mal tratada, los mariscos contaminados y las carnes de animales.
Las piscifactorías no son la solución
Las piscifactorías proporcionan actualmente más de la mitad del pescado que consume el ser humano, pero no son la solución. Estos corrales superpoblados y antinaturales transmiten enfermedades y provocan la contaminación del agua; ahogando la vida marina con contaminantes orgánicos persistentes, antibióticos, productos químicos de tratamientos parasitarios, anestésicos, desinfectantes, aditivos para piensos, metales y antiincrustantes.
Los peces de piscifactoría suelen contener menos omega-3, ya que son alimentados con aceites vegetales ricos en omega-6, además de con harina y aceites de pescado. Sí, se están sacando peces del mar para alimentar a los peces y al ganado de piscifactoría.
Nuestros océanos están siendo diezmados y los antiguos arrecifes de coral destruidos a un nivel sin precedentes por la pesca a escala industrial. Los ecosistemas marinos se están colapsando a medida que los arrastradores de fondo surcan los fondos marinos, y hasta el 90% de algunas especies de peces se han agotado, diezmando las poblaciones de animales marinos de gran tamaño que dependen de ellos.
Este efecto dominó podría perturbar los ecosistemas oceánicos durante millones de años. La absurda creencia de que los peces no pueden sentir dolor sigue prevaleciendo a pesar de las abundantes pruebas científicas que demuestran que los peces experimentan un dolor consciente del mismo modo que los mamíferos y las aves. El dolor es un elemento esencial de la evolución, que enseña a las criaturas qué cosas es esencial evitar.
El pescado en el Reino Unido
Sorprendentemente para una nación insular, el pescado no es un alimento popular en el Reino Unido, ya que el adulto medio consume sólo 54g de pescado azul a la semana.
La buena noticia es que no es necesario destruir los océanos, infligir dolor o comer neurotóxicos y carcinógenos para obtener los omega-3 esenciales. Los alimentos vegetales pueden proporcionar más que suficiente para mantener su corazón sano y combatir las condiciones inflamatorias como la artritis.
O, si lo desea, puede tomar un suplemento vegano de omega-3 a base de algas que le proporcione EPA y DHA sin el riesgo de contaminación, y sin ninguna de las preocupaciones éticas y medioambientales de comer pescado. Ayude a que nuestros océanos vuelvan a ser saludables y deje en paz al pescado.
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Este artículo fue publicado por primera vez por Viva!