Recibí recientemente un hermoso correo electrónico de un desconocido. Lo escribió una mujer que estaba de visita con su marido en un hospital de Ohio. Me dijo que mientras su marido ha estado en el hospital, dos de mis cuadros estaban en su habitación, y dijo que mis cuadros habían sido un foco de meditación y consuelo. Me dio las gracias por expresar mi talento y por compartirlo, diciendo que le daba alegría.
Me conmovió mucho el correo electrónico, y el hecho de que una mujer maravillosa hiciera el esfuerzo de escribirme durante un momento difícil para ella y su marido. Fue el cumplido más entrañable que he recibido en relación con mi trabajo artístico. Llevar alegría o consuelo a los demás no era algo en lo que pensara cuando pintaba, así que este inesperado correo electrónico me conmovió profundamente.
Nunca me había fijado en la capacidad que tiene el arte para ayudar a mitigar el malestar o aligerar la angustia causada por la enfermedad, pero en las últimas décadas, los diseñadores y arquitectos de hospitales han empezado a comprender la ciencia y la espiritualidad del arte curativo y han determinado qué tipos de obras de arte tienen más probabilidades de calmar a los pacientes. En los procesos de curación de la cultura occidental se hace hincapié en las escenas de la naturaleza, y las investigaciones han demostrado que los paisajes y otros factores ambientales pueden influir en los tratamientos de los trastornos mentales, según un estudio de M. F. Miles titulado «Art in hospitals: does it work? A survey of evaluation of arts projects in the NHS» (El arte en los hospitales: ¿funciona? Una encuesta sobre la evaluación de proyectos artísticos en el Servicio Nacional de Salud).
Un estudio realizado en 1984 comparó dos grupos de pacientes con tratamientos similares que se recuperaban de una colecistectomía: Un grupo miraba a los árboles y a los paisajes naturales, y el otro miraba a una pared de ladrillos. El grupo de los «árboles» se recuperó en 7,96 días de media, mientras que el de los «ladrillos» tardó 8,70 días. Puede que no parezca una diferencia significativa si se tienen en cuenta otros factores del proceso de curación, pero sin duda merece que se siga investigando. Desde entonces, se han llevado a cabo otros estudios para evaluar el impacto que tiene el arte dentro de los hospitales.
En 2006, el Grupo de Trabajo sobre Arte y Salud del Departamento de Salud declaró que el arte tiene una «clara contribución que hacer y ofrece importantes oportunidades en la prestación de una mejor salud, bienestar y una mejor experiencia para los pacientes…» En un estudio realizado en tres hospitales del Reino Unido, los cuadros se clasificaron en términos de placer y excitación. Aquellos con altos niveles de placer y baja excitación indujeron estados de calma en los pacientes, mientras que otros con alta excitación y bajo placer provocaron malestar. En general, los pacientes preferían los cuadros de paisajes, lo que confirma los resultados de las investigaciones de décadas anteriores.
Una posible razón de la preferencia por la naturaleza y los paisajes es que nos remite a una huida de la urbanización y a la deseada arcadia de tiempos más sencillos. Las tonalidades azules y verdes calmantes de las pinturas de la naturaleza tenían más probabilidades de asistir a los pacientes que el arte moderno de figuras geométricas. Dentro del «arte de la medicina», hay aspectos psicológicos curativos de los que la ciencia aún no puede determinar las causas fundamentales. El arte placentero dentro de los hospitales puede tener efectos positivos en los resultados de salud, en la reducción de la duración de la estancia en los hospitales, en el aumento de la tolerancia al dolor y en la disminución de la ansiedad, según un estudio titulado «Visual art in hospitals: case studies and review of the evidence». Para más información, lea las conclusiones del estudio aquí.
No sólo importa el tipo de arte en el proceso de curación, sino que también depende del lugar donde se encuentre el arte. Nuestra mente procesa los estímulos que nos rodean, aunque no seamos conscientes de ello. Los hospitales que participaron en el estudio de 2006 se preocuparon de colocar arte en todos los lugares posibles, incluido el aparcamiento (que también ayuda a recordar dónde está el coche), las ventanas y las salas de espera. Todo ello es importante para establecer una sensación de comodidad para quienes visitan el hospital, independientemente del tiempo que permanezcan en él.
Hamish McDonald, artista y paciente de cáncer en uno de los hospitales británicos examinados, dijo lo siguiente sobre el arte: «Soy un firme creyente en el poder que tiene el arte para inspirar y ayudar a aliviar el sufrimiento, y en que puede desempeñar un papel fundamental para disminuir la carga que supone la enfermedad». Su arte, que representa la vida con cáncer, puede verse en el edificio de la Facultad de Medicina de Glasgow.
Ora Sorensen (orasorensen.com) nació en Nueva York pero creció en el extranjero, en países como Libia, Turquía, Irán, Holanda y Tailandia. Sus cuadros se coleccionan en todo el mundo y se han mostrado en numerosas exposiciones.