26.08.2018
John McCain, un héroe de guerra y uno de los legisladores estadounidenses más respetados de los últimos tiempos, ha muerto. Tenía una visión clara del papel de Estados Unidos en el mundo, pero su voto más crucial no tenía nada que ver con la política exterior.
El senador estadounidense John McCain, ex candidato presidencial y héroe de la guerra de Vietnam, falleció el sábado tras perder su batalla contra el cáncer cerebral, según informó su oficina en un comunicado.
«El senador John Sidney McCain III murió a las 16:28 horas del 25 de agosto de 2018. Con el senador cuando falleció estaban su esposa Cindy y su familia», decía el comunicado, señalando que el senador republicano había «servido fielmente a los Estados Unidos de América durante 60 años.» La familia McCain anunció el viernes que el senador había decidido interrumpir su tratamiento contra el cáncer.
John McCain siguió los pasos de su familia de la Marina y sirvió en la guerra de Vietnam. Fue capturado y soportó 5 años y medio como prisionero de guerra. Fue severamente torturado y mantenido en confinamiento solitario. McCain regresó a casa en 1973 y, como consecuencia de las heridas sufridas en el cautiverio, nunca pudo mover los brazos por encima de los hombros.
McCain fue elegido por primera vez como republicano a la Cámara de Representantes en 1983, sirviendo al estado de Arizona. Ganó una candidatura al Senado en 1987, escaño que ocupó hasta su muerte. McCain admiraba al ex presidente Ronald Reagan y, en su larga carrera, dirigió el Congreso en cuestiones de política exterior y asuntos militares. Debido a sus propias experiencias, apoyó abiertamente a los veteranos de Estados Unidos.
McCain se convirtió en el candidato republicano a la presidencia en 2008, presentándose como el «maverick» por el que era conocido. Pero tras ocho años de Bush, no pudo superar la campaña de Barack Obama basada en el cambio. Obama dijo que, a pesar de sus diferencias, ambos «veían este país como un lugar en el que todo es posible, y la ciudadanía como nuestra obligación patriótica de garantizar que siga siendo así para siempre.»
McCain era conocido por su disposición a trabajar con miembros del partido contrario, especialmente en el tema de la reforma migratoria. En 2005, copatrocinó un proyecto de ley con el difunto senador demócrata Ted Kennedy que fue el punto de referencia para la futura legislación. McCain impulsó un compromiso que incluía la protección de las fronteras de Estados Unidos y la concesión de la ciudadanía a los inmigrantes indocumentados.
El último año de McCain en el cargo estuvo marcado por su enfrentamiento con el presidente Donald Trump. Uno de sus últimos votos en el Senado fue su pulgar hacia abajo para salvar el Obamacare, un duro rechazo a los esfuerzos de Trump para destripar la legislación. Fue crítico con Trump hasta el final, criticando su reunión con Putin en julio como «una de las actuaciones más vergonzosas de un presidente estadounidense en la memoria reciente.»
Una visión sin igual de los asuntos globales
El 25 de julio de 2017, una semana después de revelar su diagnóstico de cáncer, McCain regresó al pleno del Senado, donde había estado sirviendo durante 30 años. Pronunció un discurso extraordinario, que en muchos sentidos resumía lo que creía y defendía a lo largo de su singular carrera militar y política.
«¿Qué causa más importante podríamos esperar servir que ayudar a mantener a Estados Unidos como el faro fuerte, aspirante e inspirador de la libertad y defensor de la dignidad de todos los seres humanos y de su derecho a la libertad y a la justicia igualitaria?», preguntó en el discurso, ampliamente elogiado. Si casi cualquier otra persona hubiera formulado la pregunta, podría haber resultado pesada o cursi; viniendo del ampliamente respetado McCain, destilaba sus décadas de servicio y propósito en la vida.
El papel único de Estados Unidos en el mundo era el mantra de McCain, dijo James Jeffrey, el representante especial de Estados Unidos en Siria, que anteriormente sirvió bajo los presidentes George W. Bush y Barack Obama como asesor adjunto de seguridad nacional y embajador en Turquía e Irak. Conoció a McCain por primera vez en 1990 en lo que hoy se denomina la Conferencia de Seguridad de Múnich, en la que McCain tradicionalmente encabezaba la delegación de Estados Unidos.
«Ya entonces estaba claro que tenía una visión del papel de Estados Unidos en el mundo y de la forma en que funcionaba el mundo que no tiene ningún funcionario estadounidense -incluidos los dos presidentes para los que trabajé directamente- que yo haya experimentado», dijo Jeffrey, que calificó a McCain de «mayor héroe estadounidense de los últimos 50 años».»
Lo que hacía único el conocimiento de McCain sobre el mundo era el hecho de que gran parte de él era anterior a su carrera política y procedía de su educación y experiencia militar. Hijo y nieto de almirantes de cuatro estrellas, nacido en una estación naval estadounidense en Panamá, McCain asimiló muy pronto la tradición familiar de servicio militar y, tras terminar el instituto, ingresó en la elitista Academia Naval estadounidense. Tras graduarse, se formó como piloto de la Armada, y después pasó varios años en portaaviones.
Cuando EE.UU. intensificó su campaña militar en Vietnam, McCain solicitó una asignación de combate, que le envió a volar en misiones de bombardeo sobre el país. En octubre de 1967, en su 23ª misión de bombardeo, su avión fue derribado y McCain, gravemente herido, fue capturado por los norvietnamitas. Pasó los siguientes 5 años y medio como prisionero de guerra en Vietnam, sin recibir la atención médica adecuada para las graves heridas que sufrió en el accidente. Fue torturado repetida y gravemente, y estuvo recluido en régimen de aislamiento durante dos años.
No fue liberado anticipadamente
Después de que su padre fuera nombrado comandante de todas las fuerzas estadounidenses en la zona, los norvietnamitas le ofrecieron liberar a McCain anticipadamente, lo que él rechazó. Finalmente fue liberado en marzo de 1973 tras la firma de los acuerdos de paz.
Su experiencia en Vietnam no sólo ayudó a conformar la visión de McCain sobre el papel especial de Estados Unidos en el mundo, sino que también lo convirtió en un convincente defensor del difícil argumento de que ese papel a veces tenía que pagarse con sangre, dijo Jeffrey.
«McCain era exactamente el tipo que podía hacer ese argumento, porque pocas personas que aún estén vivas han pagado más con sangre que él», dijo.
McCain, que fue condecorado con los más altos honores por su servicio militar, decidió poner fin a su carrera en la Marina después de que quedara claro -también debido a las duraderas heridas de su encarcelamiento en Vietnam- que sería poco probable que siguiera los pasos de su padre y su abuelo y alcanzara el rango de almirante. En su lugar, decidió emprender una carrera política.
Legislador destacado
Fue elegido por primera vez como congresista republicano a la Cámara de Representantes de EE.UU. en 1983, pero en 1987 se cambió al Senado, donde continuó sirviendo a su estado natal adoptivo de Arizona hasta su muerte. Durante su largo mandato en el Congreso, McCain se convirtió en el principal legislador en materia de política exterior y asuntos militares de su generación.
«John McCain fue uno de los congresistas con más talento de los siglos XX y XXI», dijo Mara Karlin, especialista en estudios estratégicos de la Universidad Johns Hopkins, que prestó sus servicios a cinco secretarios de Defensa estadounidenses en distintos cargos.
«Su liderazgo en una amplia gama de cuestiones -desde posibilitar la transformación de la relación de Estados Unidos con Vietnam hasta ayudar a construir un ejército estadounidense capaz y dotado de recursos- fue esencial mientras Estados Unidos navegaba por su papel, primero en el mundo de la posguerra fría y luego en el mundo posterior al 11 de septiembre», dijo.
En contra de la ortodoxia del partido
La propensión de McCain a hacer preguntas difíciles y a decir lo que piensa en materia de política exterior estadounidense no sólo se dirigió a los demócratas, sino que incluyó a su propio Partido Republicano. Por ejemplo, McCain, que en principio había apoyado la invasión de Irak liderada por EE.UU. bajo el mandato de George W. Bush, criticó más tarde el esfuerzo bélico como un «choque de trenes».
Sus intentos de llegar a la presidencia culminaron cuando McCain consiguió la nominación republicana en 2008, sólo para ser derrotado ampliamente en las elecciones generales por Barack Obama. La selección por parte de McCain de la archiconservadora gobernadora de Alaska, Sarah Palin, como su compañera de fórmula, una decisión de la que luego dijo que se arrepentía, ha sido criticada por algunos por allanar el camino al movimiento del Partido del Té y luego al ascenso del actual presidente Donald Trump.
Pero eso no es justo, dijo Jeffrey. «Sarah Palin no creó a Donald Trump, y la decisión de McCain de ir con Palin no condujo a lo de Trump. La selección de Palin por parte de McCain indicó que McCain se dio cuenta de lo que estaba pasando en el Partido Republicano y de lo que estaba pasando en el país»
La fallida campaña presidencial de McCain y su creciente comprensión de que sería difícil trabajar con el naciente movimiento del Tea Party, que se estaba haciendo más fuerte dentro del Partido Republicano, presagiaron el creciente alejamiento del senador del GOP.
Aunque es imposible decir si McCain habría sido un buen presidente, dijo Jeffrey, tenía «integridad, liderazgo y profundos conocimientos. Las repetidas desviaciones de McCain de la ortodoxia del partido a lo largo de su carrera política le valieron hace tiempo el apelativo de «inconformista», un término que Jeffrey rechaza porque implica que alguien adopta una posición simplemente porque quiere ser contradictorio. Esa, explicó Jeffrey, nunca fue la intención de McCain. Una palabra mejor para describir a McCain, sugirió, sería «patriota», porque McCain siempre trató de actuar de acuerdo con sus propios ideales y su conciencia.
Halcón y pacificador
Pero aunque McCain, que siempre fue un firme partidario de la OTAN y de la relación transatlántica, fue ampliamente considerado como un «halcón» en cuestiones clave de política exterior, como el resurgimiento de Rusia bajo Vladimir Putin y la anexión ilegal de Crimea por parte de Moscú en 2014, también estaba dispuesto a hacer la paz.
«Aunque los logros de John McCain son demasiado largos para enumerarlos, su papel fundamental para que el gobierno de Estados Unidos pudiera superar el recuerdo visceral de la guerra de Vietnam y remodelar su relación con ese país puede ser su logro más importante», dijo Karlin. «Al igual que Nixon con China, sólo el compromiso de John McCain con Vietnam pudo dar a otros el espacio para reconocer el potencial de una relación diferente».
Pero curiosamente, la decisión más importante de McCain como senador puede haber sido una que no tenía nada que ver con la política exterior y la seguridad nacional. Se produjo poco después de que regresara a Washington tras haber recibido su diagnóstico de cáncer en el verano de 2017, a medio año de la tumultuosa presidencia de Trump.
Salvando el ‘Obamacare’
En una sesión nocturna en el Congreso que le hizo comerse las uñas, McCain emitió el voto decisivo contra Trump y los esfuerzos del Partido Republicano para derogar el programa de salud de la firma de Obama, también conocido como «Obamacare».» Supuso un duro golpe para el liderazgo del Partido Republicano y para Trump, que notoriamente había dicho en 2015 que McCain «no era un héroe de guerra» durante la campaña electoral.
«Yo diría que será recordado por su voto que detuvo el esfuerzo de Trump por destrozar el Obamacare y arrojar a más de 20 millones de personas fuera de la atención médica del gobierno, tanto como por cualquier cosa que haya hecho a nivel internacional», dijo Jeffrey.
El voto de McCain sobre la atención médica en cierto modo también marcó el clímax de la polémica relación personal entre Trump y el senador. En un discurso de campaña de 2015, Trump atacó el servicio militar de McCain y se burló de su experiencia como prisionero de guerra convertido en héroe, diciendo: «Me gusta la gente que no fue capturada».
McCain reaccionó a este y a otros repetidos ataques personales de Trump como cabía esperar de él: absteniéndose de contraatacar con ataques ad hominem él mismo y tratando, en cambio, de tomar el camino correcto.
Su reticencia a defenderse de los comentarios despectivos lanzados repetidamente contra él por el presidente no significó, sin embargo, que McCain dudara en enfrentarse directamente a Trump en la arena política.
Al contrario: sus últimos años en el cargo podrían caracterizarse como una batalla contra el sentimiento nacionalista y aislacionista simbolizado por la política de «América primero» de Trump. Y McCain criticó fuertemente el manejo de Trump de temas internacionales clave, incluyendo la crisis nuclear de Corea del Norte y lo que fue ampliamente visto como un acercamiento de Trump al presidente ruso en la reciente cumbre de Helsinki. McCain criticó los acercamientos de Trump a Putin como «una de las actuaciones más vergonzosas de un presidente estadounidense en la memoria reciente.»
‘Lo único que entiende Putin es la fuerza’
Pero algunos de sus comentarios más contundentes y quizá más duraderos se centraron en la defensa de la democracia y el papel tradicional de Estados Unidos como líder de Occidente, que consideró amenazados por Trump.
En un discurso en la Academia Naval de EE.UU. el año pasado, McCain, sin nombrar directamente a Trump, lanzó una crítica contundente contra el presidente y su estilo político de ganador-ganador.
«Estamos dormidos ante la necesidad de nuestro liderazgo, y ante las oportunidades y los peligros reales de este mundo. Estamos dormidos en nuestras cámaras de eco, donde nuestros puntos de vista son siempre afirmados y la información que los contradice es siempre falsa. Estamos dormidos en nuestra política polarizada, que exagera nuestras diferencias, busca chivos expiatorios en lugar de respuestas e insiste en que nos salgamos con la nuestra todo el tiempo de un sistema de gobierno basado en el compromiso, la cooperación de principios y la moderación», dijo.
En cambio, McCain exigió repetidamente que los líderes políticos se esforzaran por lo que es mejor para los ciudadanos a los que representan, incluso si les perjudica políticamente. El mejor ejemplo de cómo McCain puso en práctica su convicción fue, posiblemente, su voto en contra de los esfuerzos de su propio partido por derogar el Obamacare.
En una declaración en la que explicaba su sorprendente voto, el senador criticó a su partido por intentar simplemente deshacer el Obamacare sin ofrecer nada mejor para sustituirlo. Volvió a hacerse eco y a caracterizar el espíritu de servicio al pueblo estadounidense de McCain: «Debemos hacer el trabajo duro que nuestros ciudadanos esperan de nosotros y merecen».
Michael Knigge (Washington)