El sistema endocrino: La tiroides y las paratiroides

La glándula tiroides: es la hermosa mariposa del sistema endocrino, y sin ella, regular el metabolismo de tu cuerpo sería difícil. También hay estas pequeñas protuberancias que salen de la tiroides llamadas glándulas paratiroides. No reciben tanto amor como se merecen por todo lo que hacen para ayudar a su cuerpo a mantener sus niveles de calcio bajo control.

Hoy vamos a entrar en los detalles del papel que juega la tiroides en la regulación metabólica. También hablaremos de lo que hacen las paratiroides y lo que ocurre cuando no son capaces de hacerlo correctamente. Una vez que hayas terminado de leer este post, podrás impresionar a todos tus amigos contándoles las diferencias entre la tiroides y las paratiroides. (Sinceramente, probablemente les impresionará que sepas lo que hacen las paratiroides).

Cómo funciona el tiroides

Imagen del Atlas de Anatomía Humana.

Pensándolo bien, puede que el tiroides no sea tan grácil como una mariposa. Probablemente sea mucho más escurridiza. Sus dos lóbulos pueden parecer alas, pero su tejido está formado por folículos que están llenos de un líquido pegajoso llamado coloide. Sin embargo, es dentro de este líquido que la magia de la producción de la hormona tiroidea ocurre.

Es bastante conocido que la tiroides tiene algo que ver con tu metabolismo, así que vamos a profundizar en ese algo.

En primer lugar, la tiroides necesita yodo para hacer su trabajo. El hecho de que el cuerpo no pueda producir yodo por sí mismo podría parecer un obstáculo aquí, pero la mayoría de las personas obtienen el yodo que necesitan a través de su dieta. Se encuentra en alimentos como la sal de mesa yodada, los productos lácteos (sí, el helado cuenta), las algas, el pescado, los productos de soja y los huevos. Algunas multivitaminas también contienen yodo.

La tiroides utiliza el yodo que toma para fabricar dos hormonas: la tiroxina (T4), que es aproximadamente el 80% de su producción, y la triyodotironina (T3), que es el 20% restante. Aunque se produce menos T3, es unas cuatro veces más potente que la T4.

Estas hormonas permanecen en la parte que contiene coloides de los folículos tiroideos hasta que se necesitan en el cuerpo. Una vez que se liberan en el torrente sanguíneo, las hormonas tiroideas se abren camino hacia las células del cuerpo y se unen a los receptores de las mitocondrias. Aquí, «provocan un aumento de la descomposición de los nutrientes y del uso del oxígeno para producir ATP». Básicamente, son un potenciador de la respiración celular (cue Mario mushroom sounds). Las hormonas tiroideas también son necesarias para sintetizar proteínas y para el crecimiento y desarrollo de los tejidos de los fetos en el útero y de los niños.

Pero todos ustedes fueron engañados, porque otra hormona fue hecha. (Lo siento, soy un nerd del Señor de los Anillos y no puedo evitarlo)

En las células parafoliculares del tiroides se produce una hormona llamada calcitonina. Aunque la función principal de la tiroides no es la regulación del nivel de calcio, la calcitonina se libera en respuesta a los niveles altos de calcio en la sangre. Hablaremos de los detalles de su función más adelante.

Cómo el hipotálamo y la hipófisis regulan la liberación de la hormona tiroidea

Esto no sería una discusión sobre el sistema endocrino si no incluyera las mentes maestras de la liberación de hormonas: el hipotálamo y la hipófisis, dos estructuras en el cerebro.

Imagen de Human Anatomy Atlas.

Cuando los niveles de hormonas tiroideas en el torrente sanguíneo son bajos, el hipotálamo es el primero en entrar en acción, produciendo una hormona llamada TRH (hormona liberadora de tirotropina). Esto indica al buen amigo del hipotálamo, la glándula pituitaria, que libere TSH (hormona estimulante del tiroides).

Hormonas relacionadas con el tiroides liberadas por el hipotálamo y la glándula pituitaria anterior.
Imagen del Atlas de Anatomía Humana.

La TSH es el mensajero del cerebro que indica a la tiroides que produzca y libere más T4 y T3. Una vez que los niveles de hormonas tiroideas en la sangre han aumentado lo suficiente, la hipófisis deja de liberar TSH.

Deficiencia de yodo, hipotiroidismo e hipertiroidismo

En general, la deficiencia de yodo no es un problema demasiado grande en los Estados Unidos, pero muchos casos de hipotiroidismo en todo el mundo están causados por la falta de yodo en la dieta. Si una persona no recibe suficiente yodo, su tiroides seguirá intentando producir hormonas. Esto puede dar lugar a un bocio (agrandamiento de la glándula tiroides). Además, es importante que las mujeres embarazadas se aseguren de consumir suficiente yodo, ya que, en casos graves, la carencia de yodo puede poner en peligro la salud, o incluso la vida, del feto en desarrollo.

El hipotiroidismo tiene otras causas aparte de la carencia de yodo. La enfermedad de Hashimoto, una condición autoinmune, es la causa más común de hipotiroidismo aquí en los Estados Unidos. Sea cual sea la causa, si la glándula tiroidea no produce suficientes hormonas, pueden aparecer síntomas como fatiga, debilidad, aumento de peso, depresión, ritmo cardíaco lento, estreñimiento y mayor sensibilidad al frío. Los médicos suelen diagnosticar el hipotiroidismo con análisis de sangre para medir los niveles de TSH y de hormonas tiroideas. Por lo general, se utilizan píldoras de hormonas tiroideas para tratar una glándula tiroidea poco activa.

El hipertiroidismo es lo contrario del hipotiroidismo: es una glándula tiroidea hiperactiva que produce niveles excesivos de hormonas tiroideas. Un trastorno autoinmune diferente que se dirige a la tiroides, la enfermedad de Graves, es lo que más comúnmente causa el hipertiroidismo en los Estados Unidos. El hipertiroidismo se caracteriza físicamente por un agrandamiento de la tiroides, latidos rápidos del corazón, presión arterial alta y ojos saltones. También puede aparecer ansiedad, irritabilidad y movimientos intestinales frecuentes. La mayoría de los tratamientos para el hipertiroidismo (medicamentos antitiroideos, cirugía para extirpar la glándula tiroidea) dan lugar a hipotiroidismo, que puede controlarse con la sustitución de hormonas.

Cómo funcionan las glándulas paratiroideas

Las glándulas paratiroideas suelen encontrarse en la superficie posterior de la glándula tiroidea. La mayoría de las personas tienen cuatro de ellas, aunque no es inaudito tener más (en otros tejidos del cuello y el pecho).

Imagen del Atlas de Anatomía Humana.

Las células principales, las células epiteliales de las paratiroides, producen PTH (hormona paratiroidea), que desempeña un papel importante en la regulación de los niveles de calcio del organismo.

Cuando los niveles de calcio en la sangre son bajos, las paratiroides secretan PTH. Básicamente, si quiere aumentar los niveles de calcio en la sangre, la PTH es la mejor hormona para el trabajo. Puede hacerlo de múltiples maneras.

Las habilidades geniales de la PTH relacionadas con el calcio incluyen:

• Estimular a las células óseas llamadas osteoclastos para que liberen enzimas que degradan el hueso, liberando así el calcio del hueso
• Señalar a los osteoblastos, que construyen nuevo tejido óseo, para que dejen de hacerlo durante un tiempo, permitiendo así que algo de calcio permanezca en la sangre
• Ayudar a los túbulos de los riñones a reabsorber el calcio durante la producción de orina
• Iniciar la producción de calcitriol. (La hormona calcitriol, también conocida como la forma activa de la vitamina D3, ayuda a los intestinos a absorber más calcio de los alimentos.)

Captura de pantalla de animación de Fisiología &Patología.

Cuando los niveles de calcio en la sangre son lo suficientemente altos, la liberación de PTH cesa.

Además, la tiroides (nota: NO la paratiroides) segrega calcitonina en respuesta al alto nivel de calcio en la sangre. Básicamente, la calcitonina contrarresta lo que hace la PTH. La calcitonina indica a los osteoclastos que dejen de descomponer el tejido óseo, indica a los riñones que faciliten la reabsorción de calcio y ralentiza la absorción de calcio en los intestinos.

Hiperparatiroidismo e hipoparatiroidismo

Al igual que el tiroides, las glándulas paratiroides pueden ser hiper o hipoactivas.

Cuando las glándulas paratiroides hacen su trabajo demasiado bien, el resultado es el hiperparatiroidismo. Si se produce demasiada PTH, se liberará demasiado calcio en la sangre desde los huesos. La disminución de la densidad ósea resultante puede hacer que los huesos se fracturen o se deformen. Los cálculos renales también pueden ser el resultado de un exceso de calcio en el organismo.

A veces, una deficiencia de vitamina D o de calcio en la dieta puede llevar a que las paratiroides produzcan en exceso PTH en un esfuerzo por aumentar los niveles de calcio en la sangre. Las enfermedades renales también pueden afectar a la producción de PTH: si los riñones no pueden reabsorber suficiente calcio en el torrente sanguíneo, los bajos niveles de calcio en sangre resultantes mantendrán la producción de PTH. Estos dos últimos casos son casos de hiperparatiroidismo secundario.

El hipoparatiroidismo suele ser el resultado de la extirpación quirúrgica de las glándulas paratiroides. También puede ser el resultado de una lesión en el tiroides o de una cirugía que afecte al tiroides. Dado que el calcio es vital para la correcta función neuromuscular, los niveles bajos de calcio (hipocalcemia) pueden ser extremadamente peligrosos, causando espasmos musculares, convulsiones e incluso parálisis. Si se paralizan los músculos que intervienen en la respiración, puede producirse la muerte. Los suplementos o infusiones de calcio y la terapia con vitamina D son las vías habituales de tratamiento del hipoparatiroidismo.

Recapitulación: ¿Cuál es la diferencia entre el tiroides y las paratiroides?

Hemos hablado de cómo la tiroides produce hormonas que aumentan la tasa metabólica base de las células en el cuerpo mediante la unión a sus mitocondrias y dándoles un impulso. La tiroides también produce calcitonina, que ayuda a mantener la homeostasis del calcio.

Mientras que la regulación del calcio es una función secundaria para la tiroides, es la principal preocupación de las paratiroides. Su trabajo es asegurarse de que haya suficiente calcio en el cuerpo para que los nervios y los músculos funcionen.

Es importante tener en cuenta que mientras las paratiroides segregan PTH cuando los niveles de calcio son bajos, la tiroides segrega calcitonina cuando los niveles de calcio son demasiado altos.

Y eso es todo por ahora: ¡esperamos que haya disfrutado de esta introducción a algunas de sus amigables glándulas endocrinas! Puedes conocer algunas más, como la glándula pineal, las glándulas suprarrenales y el páncreas, en esta entrada del blog sobre el sistema endocrino. Y si quieres saber más sobre el hipotálamo y la hipófisis en particular, consulta esta entrada del blog.

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