El sorprendente beneficio de moverse y bailar con su hijo

Las personas que pasan tiempo con niños pequeños conocen de primera mano el poder de la música.

Es un entretenimiento fácil.

Y cualquier profesor que trabaje en la primera infancia te dirá que cantar puede dar resultados sorprendentes. «Si no cantáramos la canción de la limpieza, no creo que se hubiera limpiado nada», dice Laura Cirelli, que trabajó como asistente en una guardería a finales de la década de 2000.

Pero puede haber otras formas -sorprendentes- en las que la música desempeña un papel en la crianza de un ser humano.

Esa es una cuestión que Cirelli persigue en su investigación postdoctoral sobre el desarrollo de la primera infancia en la Universidad de Toronto, Mississauga.

«Creo que los bebés son tan impresionantes. Realmente no podemos preguntarles lo que están pensando. Tenemos que idear formas inteligentes de averiguar lo que ocurre en sus pequeños cerebros», dice.

Una cosa por la que Cirelli siente curiosidad: ¿Qué hace que los niños pequeños se comporten de forma prosocial, es decir, que realicen acciones que ayuden a los demás y beneficien al grupo?

Invitó a un grupo de padres a llevar a sus hijos pequeños a su laboratorio.

«Hicimos pruebas específicamente con bebés de 14 meses», dice. «

Estos bebés de 14 meses se despidieron de mamá y papá y se les colocó en portabebés orientados hacia delante que llevaban los asistentes del estudio. Los investigadores pusieron música. Normalmente era «Twist and Shout».

Y la persona que llevaba al bebé empezaba a botar.

«Bajábamos un ritmo y luego subíamos», dice Cirelli.

Así que si eres este bebé, estás atado al pecho de alguien y no puedes ver la cara de esa persona. En su lugar, estás mirando frente a ti a otra persona a la que nunca has visto antes.

«La persona que está frente al bebé se movería en sincronía con la forma en que estaba siendo rebotada, o se movería demasiado rápido o demasiado lento, de modo que sus movimientos no estaban alineados con lo que el bebé estaba experimentando», dice Cirelli.

Después de unos dos minutos y medio, el rebote se detuvo y el bebé fue retirado del portabebés.

Luego vino la prueba.

«Esta persona que se había enfrentado a ellos y que se movía de forma sincronizada o no con ellos jugaba a pequeños juegos con ellos; dibujaban con rotuladores o lanzaban bolas de papel en un cubo», dice Cirelli.

De vez en cuando, la asistente que se había enfrentado al bebé dejaba caer un rotulador o una pelota y luego fingía que el objeto estaba fuera de su alcance.

«Así que se estiraba patéticamente durante unos 30 segundos», dice Cirelli, «y nos fijábamos en lo que hacían los bebés en esta situación tan extraña en la que esta persona que acaban de conocer necesita ayuda pero no está realmente pidiendo ayuda.»

Cirelli descubrió que los bebés que rebotaban en sincronía con una pareja de baile eran más propensos a ofrecerse como voluntarios para ayudar que los bebés que rebotaban fuera de sincronía.

Y no era sólo el rebote. También fue la música. Cirelli realizó otro experimento en el que no había música. En su lugar, se reprodujeron sonidos de la naturaleza, y los investigadores hicieron rebotar a los bebés en sincronía con los sonidos de la naturaleza.

Cirelli descubrió que los bebés que rebotaban en sincronía con los sonidos de la naturaleza seguían siendo más propensos a ayudar a los asistentes. Pero había un mayor rechazo, lo que significa que los bebés que escuchaban los sonidos de la naturaleza no querían que se les cogiera en brazos y se les hiciera rebotar. Se enfadaban. No querían seguir rebotando. «Mientras que en el experimento con música de fondo, estaban mucho más contentos», dice Cirelli.

Marchar juntos al ritmo de la música creaba una conexión – una conexión que se manifestaba a través de la ayuda.

Cirelli decidió observar otro tipo de música que se utiliza para forjar conexiones – una que puede ser calmante.

Canciones de cuna.

Cirelli reclutó a 30 madres para que acudieran al laboratorio con sus bebés.

«Se encontraban en una habitación insonorizada, los bebés estaban en una pequeña trona y la madre se sentaba frente a ellos», dice.

Luego los investigadores midieron los niveles de estrés de las madres y los niños.

«Así que utilizamos pegatinas en la planta del pie del bebé y en las yemas de los dedos de la madre. Y lo que pudimos medir con esto fue la actividad de sus glándulas sudoríparas», dice Cirelli.

Luego se pidió a las madres que cantaran «Twinkle Twinkle Little Star» como canción de cuna.

«Cuando la mamá cantó de forma relajante, el nivel de excitación tanto de la mamá como del bebé disminuyó a medida que avanzaba la canción», dice Cirelli. «Así que lo que esto nos dice es que las canciones de cuna realmente funcionan para calmar no sólo al bebé, sino también a la madre».

Ahora bien, no es una sorpresa que las canciones de cuna sean calmantes para los niños. La mayoría de los padres probablemente estarían de acuerdo basándose en su experiencia.

Pero esos padres también podrían estar sosteniendo al bebé, meciéndolo.

En el experimento, no hubo toques. «Queríamos ver lo que la canción hace sin la entrada táctil», dice Cirelli.

Y definitivamente condujo a una reducción del estrés.

Pero la principal lección para llevar a casa, dice Cirelli, es que la canción de cuna también afectó a la mamá. «Solemos pensar en esa relación unidireccional: Cuando la mamá le canta al bebé, es para cambiar su comportamiento», dice Cirelli. «Pero creo que lo realmente nuevo e interesante aquí es considerar cómo está afectando también a la mamá.»

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