Es hora de sacar la cinta métrica.
Un nuevo estudio se suma a las crecientes pruebas de que el perímetro de la cintura -y no sólo el índice de masa corporal (IMC)- es un factor clave para predecir las enfermedades cardíacas, el cáncer, los problemas respiratorios y la muerte prematura.
El estudio, realizado por investigadores de la Clínica Mayo y publicado en la revista Mayo Clinic Proceedings de este mes, descubrió que las personas que tienen un gran perímetro de cintura son más propensas a morir más jóvenes y a sufrir una serie de problemas relacionados con la salud que sus compañeros con cinturas más pequeñas.
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Los resultados son consistentes en todas las personas, incluso en las que tienen un IMC «normal», según el estudio.
Los hallazgos son significativos porque reflejan un alejamiento de la fijación únicamente en el IMC como predictor de la salud futura. (El IMC utiliza el peso y la estatura de una persona para obtener un número que puede utilizarse para indicar la cantidad de grasa que lleva).
«Llevar una barriga grande incluso en el rango de peso normal tiene implicaciones para la salud», dijo el Dr. James Cerhan, autor principal del estudio y profesor de epidemiología de la Clínica Mayo de Rochester (Minnesota).
En cambio, muchos investigadores están llamando la atención sobre la grasa abdominal como la cuestión en la que más personas deberían centrarse, en lugar de su peso total únicamente. La grasa abdominal se considera peligrosa porque se almacena cerca de los órganos internos, donde puede causar importantes trastornos y provocar un notable aumento del riesgo de enfermedad. Cerhan la describió como una grasa «metabólicamente activa» que puede interferir en una serie de procesos importantes, como el control de la glucosa.
El IMC de una persona puede seguir dándole información importante sobre su peso corporal. Pero muchos expertos en salud dicen que también puede ser un modelo defectuoso que no da a la gente la imagen completa de su salud.
Lo que significa básicamente es que una persona puede parecer relativamente delgada y podría tener un IMC normal. Pero si tiene un peso extra en el abdomen, también tiene un mayor riesgo de muerte prematura, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otras afecciones.
La Fundación del Corazón y el Ictus ofrece una herramienta en línea que las personas pueden utilizar para medir la circunferencia de su cintura y determinar si están en riesgo. La fundación afirma que para las personas de ascendencia caucásica, subsahariana, mediterránea oriental y de Oriente Medio, una circunferencia saludable es inferior a 102 centímetros (40 pulgadas) para los hombres y 88 cm (35 pulgadas) para las mujeres. Para los asiáticos del sur, los malayos, los chinos, los japoneses y los sudamericanos y centroamericanos étnicos, el límite es de 90 centímetros (35 pulgadas) para los hombres y de 80 centímetros (32 pulgadas) para las mujeres.
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En el nuevo estudio, los investigadores analizaron los datos de 11 estudios diferentes que incluían a más de 600.000 personas de todo el mundo. Descubrieron que los hombres con cinturas de 109 cm (43 pulgadas) o más tenían el doble de riesgo de mortalidad que los hombres con cinturas de menos de 89 cm (35 pulgadas).
En el caso de los hombres con cinturas más grandes, esto se traducía en una esperanza de vida tres años menor que la de sus compañeros después de los 40 años.
Las mujeres con una circunferencia de cintura de 94 cm (37 pulgadas) tenían un riesgo de mortalidad un 80% mayor que las que tenían cinturas de 69 cm (27 pulgadas) o menos. Para las mujeres con cinturas más grandes, eso se traduce en una esperanza de vida cinco años menor después de los 40 años.
Cerhan señaló que los abdominales no ayudarán a la gente a perder grasa abdominal. La clave es aumentar la cantidad de actividad física para deshacerse de esos kilos.