Como he comentado en otros artículos, el Trastorno de Estrés Postraumático Complejo (TEPT-C) es una condición única que es el resultado de sufrir una serie de incidentes traumáticos durante un largo periodo de tiempo a manos de alguien con quien la víctima tiene una relación de dependencia, normalmente un padre u otro cuidador principal. El TEPT-C comparte muchas características del más conocido TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático), que es el resultado de un pequeño número de traumas impersonales, como los accidentes de tráfico. Sin embargo, también tiene muchas características únicas, que le dan una naturaleza dual, en cierto modo más similar a algunos trastornos de la personalidad, o a otros trastornos como el trastorno bipolar, con el que a menudo se confunde.
En mi trabajo con clientes que padecen TEPT-C, a menudo me sorprende lo difícil que es para ellos llevar una vida plena. Una cosa es analizar síntomas como la disociación, la desregulación emocional, la depresión o la ansiedad, y otra apreciar cómo interfieren en la vida de las víctimas del TEPT en el día a día. Una de las formas más trágicas en que esto ocurre es la forma en que el TEPT dificulta a los afectados la formación y el mantenimiento de relaciones interpersonales sólidas y satisfactorias. Aunque hay algunas personas que son realmente felices por sí solas, para la gran mayoría, las relaciones satisfactorias son esenciales para la felicidad y la satisfacción vital a largo plazo. La dificultad que tienen los afectados por el TEPT-C para mantener relaciones estables es, de hecho, uno de los principales obstáculos para superar el legado de sus experiencias traumáticas anteriores. Entre los que se «recuperan» con éxito del TEPT-C y pasan a llevar una vida satisfactoria, una relación afectiva de apoyo casi siempre desempeña un papel clave para conseguirlo. Por lo tanto, es doblemente trágico que el TEPT impida con frecuencia a sus víctimas establecer este tipo de relaciones.
Hay muchas razones por las que los afectados por el TEPT tienen dificultades para establecer relaciones sanas, pero éstas son algunas de las más comunes.
Por lo general, los afectados por el TEPT tuvieron relaciones poco saludables durante su infancia y, a menudo, esto influye en la elección de sus parejas románticas más adelante. Los comportamientos que otros verían como señales de advertencia pasan por debajo de su radar o, peor aún, les resultan positivamente atractivos. Otro factor es que a menudo están tan desesperados por la experiencia del amor y la validación que están abiertos a la explotación por parte de parejas abusivas y manipuladoras. Estas personas pueden reconocer fácilmente las señales de alguien que es fácil de abusar y controlar e incluso pueden buscarlas activamente.
Las personas con TEPT-C deben, por tanto, estar siempre alerta a las señales de una relación potencialmente abusiva y estar abiertas a discutir nuevas relaciones con su terapeuta.
Se sienten incómodas con la intimidad.
Las personas con TEPT-C tienen el mismo deseo de intimidad y apego que cualquier otra persona. Sin embargo, al mismo tiempo, a menudo les resulta difícil comprometerse con ella en la práctica, y a veces se retraen de forma desconcertante o hiriente para su pareja. Esto es especialmente cierto cuando los abusos sufridos en el pasado tienen un componente sexual. Trabajar estas dificultades con la intimidad es una tarea importante en la terapia para el TEPT-C.
Este es un tema difícil de discutir, pero es importante que ambas partes de la relación lo reconozcan. El hecho es que vivir con alguien que, por ejemplo, se desencadena por comentarios inocuos o ciertos programas de televisión para tener episodios disociativos o arrebatos emocionales extremos es difícil. La vida con un enfermo de TEPT puede ser desconcertante, estresante y agotadora. Como mínimo es un trabajo duro.
Duro, sin embargo, no es lo mismo que imposible y hay muchos hombres y mujeres que han encontrado con éxito el amor con un enfermo de TEPT. La clave del éxito es la apertura y la revelación total. Si la pareja es consciente de lo que desencadena sus síntomas, puede tomar medidas para evitar estos desencadenantes, eliminando una importante fuente de estrés de su relación. Además, el simple hecho de comprender mejor por lo que está pasando la persona que padece TEPT puede ayudarla a soportar los momentos difíciles y proporcionarle el apoyo emocional que necesita. A menudo puede ser conveniente que la pareja se una a algunas sesiones con el terapeuta para ayudar en este proceso.
Les resulta difícil confiar.
Las personas con TEPT-C lo tienen precisamente porque fueron abusadas por personas que estaban en una posición de confianza. No es sorprendente, por tanto, que a menudo tengan problemas de confianza. Esto puede ser frecuentemente desconcertante para sus parejas. La persona que encontraron, que antes era, en todo caso, excesivamente ávida de conexión y afecto, de repente se aleja por razones que les parecen poco claras. Una vez más, la clave es la comprensión mutua guiada por un terapeuta.
Los que están en una relación con un enfermo de TEPT necesitan entender que no siempre pueden evitar comportarse como lo hacen, y necesitan amor y apoyo mientras aprenden a controlar su comportamiento. La pareja con TEPT debe apreciar que no siempre es fácil estar con él o ella y ser abierto sobre sus luchas. Ambas partes deben reflexionar y discutir sobre lo que el enfermo de TEPT está aprendiendo sobre sí mismo en la terapia y cómo pueden utilizar ese conocimiento para hacer la relación más fuerte.
- Cronin, E., Brand, B. L., & Mattanah, J. F. (2014). El impacto de la alianza terapéutica en el resultado del tratamiento en pacientes con trastornos disociativos. European Journal of Psychotraumatology, 5, 10.3402/ejpt.v5.22676. http://doi.org/10.3402/ejpt.v5.22676
- Tarocchi, A., Aschieri, F., Fantini, F., &Smith, J. D. (2013). Evaluación terapéutica de los traumas complejos: Un estudio de serie temporal de un solo caso. Clinical Case Studies, 12(3), 228-245. http://doi.org/10.1177/1534650113479442
- Kaysen, D., Dillworth, T. M., Simpson, T., Waldrop, A., Larimer, M. E., & Resick, P. A. (2007). Domestic Violence and Alcohol Use: Trauma-related Symptoms and Motives for Drinking. Addictive Behaviors, 32(6), 1272-1283. http://doi.org/10.1016/j.addbeh.2006.09.007
- Lawson, D.M. Treating Adults With Complex Trauma: Un estudio de casos basado en la evidencia. (2017)Journal of Counseling and Development, 95(3), 288-298. http://doi.org/10.1002/jcad.12143
- Cloitre, M., Garvert, D. W., Weiss, B., Carlson, E. B., &Bryant, R. A. (2014). Distinguiendo el TEPT, el TEPT Complejo y el Trastorno Límite de la Personalidad: Un análisis de clase latente. European Journal of Psychotraumatology, 5, 10.3402/ejpt.v5.25097. http://doi.org/10.3402/ejpt.v5.25097