La aprobación por el Congreso del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) es una victoria del compromiso y la competencia sobre la retirada y la complacencia. El pacto comercial, que eliminará los aranceles sobre bienes y servicios entre Estados Unidos, Canadá y México en un plazo de quince años, creará el mayor mercado del mundo: unos 360 millones de personas, con una producción económica de más de 6 billones de dólares al año. El TLCAN garantiza así que los trabajadores estadounidenses seguirán siendo los más competitivos del mundo y que los consumidores estadounidenses seguirán teniendo acceso a los mejores bienes y servicios del mundo.
La zona de libre comercio de América del Norte que crea el acuerdo producirá un 25% más de bienes y servicios que la Comunidad Europea, lo que dará a América del Norte suficiente músculo económico para desafiar el emergente mercado unificado de Europa y un mercado de Asia Oriental dominado por Japón. El TLCAN también ofrecerá a los estadounidenses productos más baratos y aumentará las exportaciones de Estados Unidos al hacerlas más asequibles para el resto del mundo. Además, creará unos 200.000 nuevos puestos de trabajo para los estadounidenses, reducirá la inmigración ilegal desde México, ayudará a combatir el tráfico de drogas, reforzará la democracia mexicana y los derechos humanos, y servirá de modelo para el resto del mundo.
El presidente Clinton ha descrito correctamente el acuerdo como «sólo un primer paso», subrayando que se acercará a otros países latinoamericanos en un esfuerzo por extender el libre comercio por todo el hemisferio. Al hacerlo, se acercará aún más a la visión conservadora de una zona de libre comercio en todo el hemisferio.
Presente apoyo al libre comercio con México. Ronald Reagan propuso por primera vez un acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y México en su campaña presidencial de 1980. Desde entonces, la Fundación Heritage se enorgullece del papel que ha desempeñado en la articulación de la visión del presidente Reagan sobre el libre comercio en América Latina y en todo el mundo. Desde mediados de la década de 1980, los analistas de Heritage han insistido en que un acuerdo de libre comercio con México no sólo estimulará el crecimiento económico en Estados Unidos, sino que hará de México un país más estable y próspero. Heritage ha publicado más de tres docenas de estudios que destacan los beneficios del libre comercio en América del Norte.
La Fundación también ha destacado la historia de éxito de México.Bajo el liderazgo del presidente mexicano Carlos Salinas deGortari, México ha avanzado más y más rápido que prácticamente cualquier otro país del mundo en la promoción de las reformas de libre mercado y el libre comercio. La aprobación del TLCAN por parte del Congreso es un reconocimiento de estos avances históricos y ayudará a garantizar que se mantenga el impulso a favor de la libertad económica y política en todo el continente americano.
En junio de 1986, el entonces analista de Patrimonio, Edward L. Hudgins, escribió «La estrategia de Estados Unidos para resolver la crisis de la deuda de México». En ese Backgrounder, Hudgins instó a la Administración Reagan a «explorar más acuerdos especiales de libre comercio e inversión» con México. Dijo Hudgins: «Debería explorarse la posibilidad de una zona de libre comercio e inversión completa. En última instancia, debería buscarse una zona de libre comercio completa entre Estados Unidos y México, similar al pacto entre Estados Unidos y Canadá que se está negociando».
Cuatro años más tarde, el analista de Heritage, Michael Wilson, argumentó en un Memorándum Ejecutivo titulado «Bush y Salinas deberían lanzar conversaciones de libre comercio entre Estados Unidos y México»: «Lo que una vez fueron vecinos distantes, ahora parecen convertirse en socios económicos y geopolíticos. George Bush debería reforzar esta relación de cooperación no sólo apoyando las reformas económicas de Salinas, sino también negociando rápidamente un acuerdo de libre comercio con México».
La política del miedo frente a la política de la esperanza. La aprobación del TLCAN no sólo representa una victoria para la economía y el pueblo estadounidenses, sino que también supone un golpe para los sindicatos y otras fuerzas proteccionistas. El acuerdo reafirma el compromiso de Estados Unidos con la competencia y la libre empresa que otras naciones emulan.
Al apoyar el TLCAN, la Administración Clinton y una mayoría del Congreso rechazaron sabiamente los llamamientos a volver a las mismas políticas proteccionistas, demostradas por las leyes arancelarias Smoot-Hawley, que contribuyeron a crear la Gran Depresión. Muchos de estos llamamientos proteccionistas procedían de los sindicatos, preocupados por la posibilidad de que el TLCAN costara puestos de trabajo en las industrias más antiguas. Sin embargo, a pesar de estas preocupaciones, los trabajadores verán que, como consumidores en una economía en crecimiento, también están en mejor situación cuando las naciones son libres de comerciar entre sí y los trabajadores están expuestos a los rigores de la competencia internacional.
Mirando al futuro. El presidente Clinton debería aprovechar el impulso del libre comercio que le han dado los conservadores y reafirmar su apoyo a los acuerdos de libre comercio con otros países latinoamericanos, concretamente con Chile, Argentina y Venezuela. Ha manifestado sabiamente su apoyo a la visión de George Bush de una Empresa para las Américas, que pretende crear una zona de libre comercio que se extienda desde Alaska hasta la Antártida. América Latina es el mercado de más rápido crecimiento para Estados Unidos y la única región en la que Estados Unidos disfruta de un superávit comercial. Todos los líderes latinoamericanos, desde Carlos Menem en Argentina hasta Patricio Aylwin en Chile, han expresado su apoyo al libre comercio con Estados Unidos. La Administración Clinton debería empezar a negociar acuerdos de libre comercio con ellos.
El presidente Clinton también debería ampliar la oferta de libre comercio a los socios de Estados Unidos en Europa y Asia. Una conclusión satisfactoria de la Ronda Uruguay del Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT) en diciembre sería un primer paso bienvenido en esa dirección, al igual que la desautorización por parte del Presidente de las ideas de «comercio gestionado» en la reunión de los líderes del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) celebrada la semana pasada en Seattle.
El triunfo del TLCAN es una gran victoria para los conservadores del libre comercio, ya que fueron ellos los primeros en defender la idea del libre comercio con México. Y son ellos los que llevarán el estandarte del libre comercio en el futuro, un estandarte bajo el que ahora marcha incluso Bill Clinton.