Actividades como la recolección de hormigas de la miel (en la foto) tienen un fuerte valor cultural para muchos indígenas australianos.Crédito: Biosphoto\Avalon
Los niños indígenas de Australia que viven en familias que sufrieron separaciones forzadas en gran parte del siglo XX tienen más probabilidades que otros niños indígenas de tener mala salud y experiencias escolares negativas, según un histórico informe gubernamental publicado este mes.
Al menos uno de cada tres niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres fueron apartados de sus familias y comunidades entre 1910 y la década de 1970, en virtud de las políticas racistas del gobierno que intentaban obligar a los aborígenes a asimilarse a los australianos blancos. Los niños fueron criados en instituciones u hogares de acogida, o fueron adoptados por familias blancas. El gobierno australiano se disculpó formalmente con los miembros de estas «Generaciones Robadas» en 2008.
En el último informe, el Instituto Australiano de Salud y Bienestar, un organismo estadístico financiado por el gobierno, utilizó los datos existentes de las encuestas realizadas a los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres para realizar el primer estudio nacional sobre cómo las separaciones forzadas han afectado a los niños de las generaciones posteriores. En informes anteriores se analizaron las repercusiones de estas políticas en las propias Generaciones Robadas y en sus descendientes adultos.
«Lo que demuestra todo este trabajo en torno a las Generaciones Robadas es que, en comparación con otros pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, las Generaciones Robadas y sus descendientes se encuentran en una situación mucho peor», afirma Richard Weston, descendiente del pueblo Meriam del Estrecho de Torres, y director ejecutivo de la Healing Foundation de Canberra, una organización financiada por el gobierno que trabaja para la curación de las Generaciones Robadas y sus descendientes, y que encargó el informe. «El trauma se queda con la gente, y sus impactos son de largo alcance y profundos», dice Weston.
La mayoría de los que están peor
El informe examinó medidas de salud, culturales y socioeconómicas de unos 7.900 niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres menores de 15 años que vivían en hogares con al menos un miembro de las Generaciones Robadas. Estas medidas se compararon con las de unos 40.800 niños indígenas en cuyos hogares no había ningún adulto que hubiera sido apartado de su familia cuando era niño. No se informó de las relaciones entre los niños y los miembros de la Generación Robada en sus hogares.
El análisis mostró que el 17,2% de los niños indígenas que vivían en hogares de las Generaciones Robadas declararon haber faltado a la escuela sin permiso en el año anterior, en comparación con el 4,1% del grupo de referencia. Los niños de las familias de la Generación Robada también tenían casi el doble de probabilidades de informar que habían sido «tratados injustamente» en la escuela por ser indígenas, y el 26% de los niños indígenas que vivían en hogares de la Generación Robada calificaban su salud como mala, en comparación con el 19,2% de la población de comparación.
Los niños que vivían en hogares de la Generación Robada también tenían 1,8 veces más probabilidades de haber experimentado estrés en los 12 meses anteriores, y un 60% menos de probabilidades de vivir en una casa propiedad de un miembro del hogar.
El análisis también tuvo en cuenta los efectos de otros factores sobre la salud de los niños y las medidas socioeconómicas, independientemente de si vivían en un hogar de las Generaciones Robadas, como la edad y el género, y si los niños vivían en una zona remota o en un hogar con alguien que tenía un empleo, había terminado la escuela o había sido encarcelado. Los resultados muestran que la expulsión tiene efectos intergeneracionales incluso después de controlar estos factores.
El informe concluye que los niños que vivían en un hogar de las Generaciones Robadas tenían más probabilidades de experimentar resultados adversos que otros niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres y que esto «demuestra una transferencia de pobreza y trauma intergeneracional».
«Los resultados de la encuesta demuestran el sufrimiento que siguen causando estas políticas», afirma Maggie Walter, una mujer palawa de Tasmania y socióloga de la Universidad de Tasmania en Hobart. «Sin embargo, el informe reveló que los niños indígenas que vivían en hogares de las Generaciones Robadas tenían el doble de probabilidades que los niños indígenas que no vivían en esos hogares de identificarse con un clan, una tribu o un grupo lingüístico, y de reconocer una zona como patria.
Weston dice que esto podría sugerir que la identidad cultural ha sido una fuente de fortaleza y resistencia para los miembros de las Generaciones Robadas.
Aunque Walters cree que el informe arroja luz sobre las dificultades a las que se enfrentan estos niños, le preocupa que al centrarse en los hogares se les culpe inadvertidamente. «El riesgo de todas estas cosas es que, de alguna manera, se convierta en culpa de las familias y comunidades aborígenes que siguen viviendo con las repercusiones de esas terribles políticas», dice. «Lo que tenemos que analizar es la realidad social y cultural más amplia en la que esa familia, tanto la actual como las generaciones anteriores, han vivido sus vidas».
Abordar el trauma
Weston cree que el trauma causado por las políticas racistas, como el traslado forzoso de los niños, es la causa fundamental de que los australianos indígenas mueran, de media, unos diez años antes que los no indígenas. Los estudios sobre los efectos de los traumas infantiles en Estados Unidos demuestran que pueden aumentar el riesgo de abuso de sustancias y de mala salud mental y física, y pueden limitar las oportunidades de empleo.
Pero Weston afirma que las iniciativas del gobierno no están abordando adecuadamente el trauma, y que ésta es la razón por la que, a pesar de las numerosas políticas de los últimos diez años, la esperanza de vida de los indígenas australianos todavía no ha mejorado de forma significativa. El gobierno reconoce que el país no está en camino de cumplir su objetivo de cerrar la brecha de la esperanza de vida para 2031.
A algunos investigadores también les preocupa que el trauma se esté repitiendo hoy, en los niños indígenas que están siendo separados de sus familias bajo las leyes estatales de bienestar infantil. Los niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres representaron el 5,5% de los niños australianos menores de 18 años en 2016-17, pero el 36,9% de todos los niños colocados en el cuidado fuera del hogar.
Walter dice que es una contradicción que los gobiernos digan que quieren mejorar la esperanza de vida de los indígenas cuando los niños indígenas siguen siendo colocados en el cuidado fuera del hogar. Alejar a los niños de sus comunidades está contribuyendo a estas deficiencias, afirma.
Aunque las políticas del gobierno establecen que los niños indígenas deben ser colocados con su familia ampliada o con familias de su comunidad antes que con cuidadores no indígenas, esto no siempre es posible.
La elevada proporción de niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres que se encuentran bajo cuidado fuera del hogar es preocupante, afirma Ken Wyatt, un hombre noongar, yamatji y wongi y ministro del país para los australianos indígenas. Aunque los sistemas de protección de la infancia son responsabilidad de los estados y territorios, dice Wyatt, el gobierno nacional está trabajando para abordar los factores subyacentes que contribuyen a que los niños sean colocados fuera del hogar, incluyendo el trauma intergeneracional.