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(Gr. chroma, color) Descubierto en 1797 por Vauquelin, que preparó el metal al año siguiente, el cromo es un metal gris acero, lustroso y duro que adquiere un gran pulido.
Fuentes
El principal mineral es la cromita, que se encuentra en Zimbabue, Rusia, Transvaal, Turquía, Irán, Albania, Finlandia, República Democrática de Madagascar y Filipinas. El metal se suele producir reduciendo el óxido con aluminio.
Usos
El cromo se utiliza para endurecer el acero, para fabricar acero inoxidable y para formar muchas aleaciones útiles. Se utiliza mucho en el chapado para producir una superficie dura y bonita y para evitar la corrosión. El cromo da al vidrio un color verde esmeralda y se utiliza ampliamente como catalizador.
La industria de los refractarios ha encontrado que la cromita es útil para formar ladrillos y formas, ya que tiene un punto de fusión alto, una expansión térmica moderada y una estabilidad de la estructura cristalina.
Compuestos
Todos los compuestos de cromo son coloreados; los más importantes son los cromatos de sodio y de potasio y los dicromatos y los alumbres de cromo de potasio y de amonio. Los dicromatos se utilizan como agentes oxidantes en el análisis cuantitativo, también en el curtido de pieles.
Otros compuestos tienen valor industrial; el cromato de plomo es el amarillo de cromo, un valioso pigmento. Los compuestos de cromo se utilizan en la industria textil como mordientes, y en la industria aeronáutica y otras industrias para anodizar el aluminio.
Manejo
Los compuestos de cromo son tóxicos y deben manejarse con las debidas precauciones.