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Siete elefantes africanos, nacidos en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica, fueron trasladados a Suazilandia en 1994. Cuando se programó su sacrificio, siete fueron llevados a San Diego y cuatro al zoológico Lowry Park de Florida en agosto de 2003. Su número ha crecido y, en marzo de 2012, cinco de estos elefantes fueron trasladados al zoológico Reid Park de Arizona para formar una nueva manada. En agosto de 2015, otro de los elefantes se trasladó a un nuevo hogar con una manada en el zoológico de Fresno Chaffee, como parte de un préstamo de cría recomendado por el programa del Plan de Supervivencia de Especies (SSP), gestionado dentro de los zoológicos acreditados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios. En abril de 2019, en otro traslado recomendado por el SSP, dos elefantes machos de nueve años viajaron a un nuevo hogar en el Zoológico Caldwell en Tyler, Texas. En junio de 2019, los machos Lutsvando «Luti» e Ingadze viajaron al zoológico de Birmingham en un traslado recomendado por la SSP; y en julio de 2019, el macho Msholo se trasladó al zoológico de Atlanta. Nuestros nueve miembros actuales de la manada se enumeran a continuación:
Mkhaya «Kaia»
Sexo: Hembra
Nacida: Parque Safari, 26 de septiembre de 2018
Peso en septiembre de 2018 (al nacer): 281 libras
Los cuidadores de elefantes del Parque Safari recibieron una gran sorpresa cuando entraron a trabajar en la mañana del 27 de septiembre de 2018 y vieron que Umngani, de 28 años, había dado a luz a una saludable cría hembra de 281 libras, la más grande que haya nacido en el Parque Safari (las crías suelen pesar entre 200 y 268 libras al nacer). A última hora de la mañana, cuando la cría parecía estar sana y unida a su madre, el personal de atención a los animales ofreció a la pareja la oportunidad de trasladarse a una zona más amplia del hábitat con las otras tres crías de Umngani: Inhlonipho o «Neepo», macho de 7 años, Ingadze o «Gadze», de 9 años, y Khosi, hembra de 12 años. La nueva cría también fue presentada a Emanti, macho de 8 años, y a Phakamile o «Kami», hembra de 11 años. Los otros elefantes parecían muy emocionados por conocer a la nueva cría: se abalanzaron sobre ella y la tocaron y olieron con sus trompas, todo ello bajo la atenta mirada de su protectora madre.
Umzula-zuli «Zuli»
Sexo: Macho
Nacido: Parque Safari, 12 de agosto de 2018
Peso en agosto de 2018 (un día después del nacimiento): 277 libras
En las últimas horas del Día Mundial del Elefante en el Parque Safari, justo antes de la medianoche del 12 de agosto de 2018, la madre Ndulamitsi dio a luz a Umzula-zuli, una cría macho, llamada «Zuli». Al día siguiente, Zuli fue recibido por los demás elefantes de la manada, que se reunieron a su alrededor, deseosos de tocarlo, trompear y olerlo con sus trompas. El padre de Zuli es Mabu, que ahora vive con una manada en el zoológico Reid Park de Tucson (Arizona), siguiendo las recomendaciones de cría del Plan de Supervivencia de Especies de Elefantes Africanos de la Asociación de Zoológicos y Acuarios. El traslado, que le permite interactuar con otras hembras, no se diferencia de lo que los elefantes macho experimentan en la naturaleza. Los elefantes viven en una sociedad matriarcal, y los machos entran y salen de las manadas para reproducirse.
Swazi
Sexo: Hembra
Nacida: Parque Nacional Kruger, Sudáfrica, aproximadamente en 1991
Peso: 6.800 libras
Swazi ha sido la hembra dominante en la manada desde que llegó. Llamada así en honor a Suazilandia, es ahora la hembra más grande de la manada. Cualquier alboroto en la manada y Swazi viene a la carga para ver qué está pasando. Swazi dio a luz a su primera y esperada cría -Macembe, un macho- el 12 de abril de 2010, y a una hembra, Qinisa, el 28 de agosto de 2012. Los cuidadores sospechan que la visión de Swazi no es tan aguda como la de los otros elefantes; a menudo se asusta con los animales menos dominantes, a veces incluso con las crías.
Umngani
Sexo: Hembra
Nacida: Parque Nacional Kruger, Sudáfrica, aproximadamente en 1990
Peso: 6,250 libras
Umngani (OOM-gah-nee), cuyo nombre significa «amiga» en siswati, es la madre de Mkhaya, una nueva cría hembra nacida en septiembre de 2018-así como de Khosi, Ingadze e Inhlonipho. Umngani tiene un carácter dulce y parece amar sus sesiones de entrenamiento, a menudo rugiendo a los cuidadores si su sesión termina demasiado pronto. También es una de nuestras hembras más fotogénicas y parece posar para las fotos. Umngani tiene los colmillos más largos de la manada, y sus orejas a menudo están abiertas como si estuviera escuchando. Sin embargo, a pesar de su belleza, también es una de las elefantas más desordenadas de la manada. Se puede saber qué cuidadores han estado trabajando con ella: ¡a menudo están llenos de barro húmedo de su trompa!
Ndulamitsi «NDULA»
Sexo: Hembra
Nacida: en el Parque Nacional Kruger, Sudáfrica, aproximadamente en 1990
Peso: 1.500 kilos
Ndulamitsi es muy dulce con sus cuidadores y a menudo se acerca a ellos para solicitar un masaje. Le gusta nadar y darse baños de barro para refrescarse. «Ndula» se convirtió en la primera madre de la manada cuando dio a luz a Vus’musi; su hijo Lutsandvo nació en 2010. En agosto de 2018, dio a luz a su hijo Umzula-zuli. Se puede identificar a Ndula, cuyo nombre significa «más alta que los árboles» debido a su gran altura, por su colmillo derecho, que se curva por debajo de su tronco.
Khosi
Sexo: Hembra
Nacida: en el Parque Safari, el 11 de septiembre de 2006
Peso en noviembre de 2012: 3,206 libras
Khosi (KO-see) es la primera cría de Mabu y Umngani. Su nombre es la abreviatura de un nombre que significa «corazón de reina» en SiSwati en reconocimiento a Yvonne Larsen, antigua presidenta del consejo de administración del zoológico de San Diego. La personalidad de Khosi es muy relajada y le gusta vigilar a todos sus hermanos menores. Este comportamiento maternal es especialmente intenso con sus hermanos pequeños Ingadze e Inhlonipho, a los que cuida siempre que puede. Los elefantes, tanto en la naturaleza como en los zoológicos, suelen frotar sus colmillos contra superficies duras, lo que a veces los daña.
Phakamile «KAMI»
Sexo: Hembra
Nacida: Parque Safari, 19 de septiembre de 2007
Noviembre de 2012 peso: 2,685 libras
Phakamile es la hija de Umoya y Mabu. Su nombre significa «fuerza noble» en honor al apoyo de Audrey Steele Burnand, cuyo nombre de pila significa lo mismo. «Kami» es una gran nadadora, es buena haciendo equilibrios sobre troncos o rocas y tiene mucha energía. También es la «payasa de la clase», a menudo balanceando su trompa como un helicóptero. Su pequeña trompeta es tan distintiva que los cuidadores pueden distinguir sus vocalizaciones de las de todas las demás crías. Kami disfruta mucho con sus hermanitos (es la mejor niñera de Qinisa) y es la hermana mayor de su hermano mayor Emanti. El colmillo derecho de Kami es muy corto; una lesión en el colmillo requirió una pulpotomía.
Inhlonipho «Neepo»
Sexo: Macho
Nacido: en el Parque Safari, el 26 de septiembre de 2011
Peso de noviembre de 2012: 1,000 libras
Neepo es el tercer bebé de la madre Umngani. Inhlonipho (pronunciado in-low-NEE-po), un nombre SiSwati que puede significar respeto, honor, reverencia o buenos modales, nació en el patio superior del hábitat de los elefantes. Su padre es Mabu, su hermana mayor es Khosi y su hermano mayor es Ingadze. A menudo instiga combates de lucha con los otros chicos, corriendo a mamá si el juego se vuelve demasiado alborotado.
Qinisa
Sexo: Hembra
Nacida: Parque Safari, 28 de agosto de 2012
Junio de 2013 peso: 694 libras
Qinsa es la segunda cría de mamá Swazi. Su padre es Mabu y su hermano mayor es eMacembe. El nombre de Qinisa es una palabra SiSwati que significa actuar con energía, actuar con determinación, cumplir la palabra dada o decir la verdad. El nombre se pronuncia (!) EEN-EE-seh (! es un chasquido de lengua en lugar de un sonido q). Su nombre es muy apropiado, ya que parece decidida (con éxito) a desarrollarse más rápido que cualquiera de nuestros otros terneros. Cuidado, mundo!