Pregunta: Quiero saber si el mirto crape que compré en Carolina del Norte sobrevivirá a nuestros inviernos. Compré la planta de tamaño medio (12 a 15 pies) y la que es la variedad más resistente. Me encantaría tener algunos consejos sobre qué hacer para mantenerlo vivo durante años.
Respuesta: Los mirtos (especies de Lagerstroemia) son una planta sureña por excelencia que se puede cultivar como árbol o arbusto. Con una corteza y forma atractivas, los mirtos crape son bonitos incluso cuando no hay flores a la vista.
Pero, cuando están en flor, los mirtos dan todo un espectáculo. A finales del verano, producen racimos de flores de colores brillantes que pueden ser de varios tonos de rosa, rojo, blanco y púrpura. El color de su follaje en otoño también suele ser muy bonito, dependiendo de la variedad.
Hay varias especies diferentes de mirto de crape con docenas de cultivares diferentes. Normalmente, los mirtos crape no son resistentes al invierno en esta zona del norte, pero gracias a algunos avances recientes en la cría y a inviernos más cálidos de lo habitual, algunas de las selecciones de mirtos crape más resistentes pueden sobrevivir, y de hecho lo hacen, a nuestros inviernos en Pensilvania. Entre las variedades más resistentes de mirto crape están los cultivares de Lagerstroemia indica x fauriei como «Hopi», «Arapaho», «Tuscarora», «Tonto» y «Natchez».
Independientemente de su especie o variedad, todos los mirtos florecen en madera nueva, lo que significa que sus capullos florales se generan en el crecimiento que se produce durante la primavera y principios del verano de ese año. Por ello, los mirtos pueden morir hasta el suelo durante inviernos especialmente fríos y seguir produciendo flores al verano siguiente. A diferencia de plantas como la magnolia, que forman sus capullos florales la temporada anterior, los mirtos no pierden sus capullos florales por las heladas de finales de primavera.
Los jardineros de zonas de cultivo como la nuestra, cuyas temperaturas invernales habituales caen por debajo de los 20 grados, deben seleccionar las variedades de mirto más resistentes al invierno. Pero, incluso con estos tipos más resistentes, las plantas pueden no pasar el invierno.
A menudo las plantas morirán hasta el suelo y sólo brotarán nuevos brotes del suelo, en lugar de las ramas existentes cuando llegue la primavera. En los años que siguen a la muerte total del invierno, la temporada de crecimiento puede no ser lo suficientemente larga para que esos nuevos brotes produzcan flores, por lo que debe estar preparado para tomar algunas medidas adicionales para ayudar a la planta a través de las próximas temperaturas frías.
Hay tres cosas que puede hacer para mejorar las posibilidades de que su mirto crape sobreviva al invierno.
1. Cultivar su mirto crape en un recipiente grande. Al igual que para invernar un higo tierno u otro árbol o arbusto no resistente, simplemente arrastre toda la maceta al garaje o a un sótano frío durante el invierno y deje que la planta entre en letargo. Riegue su mirto de crape con moderación cada seis semanas y vuelva a sacarlo al exterior cuando lleguen de nuevo las temperaturas cálidas de la primavera.
2. Cubra su mirto con abundante mantillo. Después de las primeras heladas fuertes del otoño, rodea tu mirto con una jaula de alambre cilíndrica que cubra al menos la mitad inferior de la planta. A continuación, rellena la jaula de alambre con hojas de otoño o paja suelta, metiéndola entre las ramas. Esta capa de aislamiento mejora la resistencia y fomenta que el nuevo crecimiento provenga de las ramas en lugar del suelo.
3. Atrinchere su mirto. Una tercera y última opción es desenterrar parcialmente tu mirto para que la planta pueda colocarse de lado. A continuación, cava una zanja tan larga como la planta, y coloca el mirto parcialmente excavado en la zanja. Echa la tierra de relleno sobre las ramas horizontales o cúbrelas con una mezcla de paja, hojas y tierra. Para facilitar la tarea, puede atar las ramas con un cordel antes de colocarlas en la zanja.
Con uno de estos tres métodos, sus posibilidades de éxito mejorarán considerablemente.
La horticultora Jessica Walliser es la co-presentadora de «The Organic Gardeners» los domingos a las 7 de la mañana en KDKA Radio con Doug Oster. Es autora de varios libros de jardinería, entre ellos «Attracting Beneficial Bugs to Your Garden», «Good Bug, Bad Bug» y su más reciente título, «Container Gardening Complete». Su sitio web es jessicawalliser.com. Envíe sus preguntas sobre jardinería o paisajismo a [email protected] o a The Good Earth, 622 Cabin Hill Drive, Greensburg, PA 15601.