Enfermedad ocular tiroidea: qué esperar

¿Cómo evoluciona la enfermedad?

Hay dos fases. La fase activa, marcada por la inflamación, suele durar de seis meses a dos años. Durante esta fase, la atención se centra en el tratamiento médico para aliviar los síntomas oculares. Durante la segunda fase, o la fase estable, la inflamación y otros síntomas han disminuido. El paciente puede necesitar una intervención quirúrgica para corregir los efectos más visibles de la enfermedad.

Tratamiento durante la primera fase, la fase inflamatoria activa

¿Cómo puedo aliviar el ardor en los ojos?

Es importante restaurar la lubricación durante la fase activa. La superficie del ojo se seca porque los párpados están tensos y no parpadean correctamente. La inflamación puede hacer que las glándulas lagrimales produzcan menos lágrimas. Muchos pacientes dicen que sienten como si un incendio forestal atravesara sus ojos. Las gotas lagrimales líquidas (o lágrimas artificiales) ofrecen un alivio significativo.

Consejos sobre el uso de las gotas de lágrimas líquidas:

• La mayoría de los pacientes necesitan utilizarlas con regularidad, al menos cuatro veces al día y hasta cada hora o dos en caso de enfermedad grave.
• Recomendamos las lágrimas no conservadas. Los conservantes utilizados en algunas marcas pueden provocar alergias o irritación con el uso prolongado.
• Existen preparados más espesos para quienes necesitan una lubricación adicional.
• Las marcas incluyen Celluvisc, preparados en gel como el gel Moisture Eyes, o pomadas lubricantes como Refresh P.M. o Lacri-Lube.
• Los lubricantes más espesos pueden empañar la visión. Considere la posibilidad de utilizarlos a la hora de acostarse y luego usar sus otros lagrimales a primera hora de la mañana (para lavar la pomada) y a lo largo del día.

Otros consejos:

• Utilice gafas de sol envolventes si sus ojos son sensibles a la luz, el viento u otros irritantes.
• Intente evitar el calor directo o el aire acondicionado, especialmente mientras conduce.
• Utilice lágrimas artificiales adicionales durante las actividades que hacen que el ojo parpadee menos y se seque, como el uso del ordenador, la conducción o la lectura durante periodos prolongados.

¿Qué tratamientos hay disponibles para los casos avanzados de la enfermedad ocular de Graves?

• Medicamentos antiinflamatorios -principalmente esteroides como la prednisona. Para evitar los efectos secundarios asociados con el uso a largo plazo, los esteroides se administran en dosis más altas durante un mes aproximadamente y luego se reducen gradualmente.
• Con un control cuidadoso, se puede prescribir un segundo ciclo de prednisona para períodos prolongados de inflamación.
• Los esteroides pueden inyectarse en la órbita durante una visita al consultorio. Estas inyecciones minimizan los efectos secundarios y causan mínimas molestias.

¿Por qué tengo los ojos «secos» cuando producen un flujo constante de lágrimas?

Cuando los ojos se secan, se produce un reflejo que produce cantidades masivas de lágrimas que inundan el sistema de drenaje del ojo. El mismo reflejo se observa cuando se empieza a llorar después de oler una cebolla. Por desgracia, las lágrimas sólo proporcionan un alivio a corto plazo. Como regla general: si sus ojos producen un exceso de lágrimas, probablemente estén secos. En el ojo seco, la cubierta exterior del ojo a veces está dañada y puede estar cubierta de pequeñas ampollas. Los tratamientos incluyen:

• Medicación para proporcionar humedad, permitiendo que las ampollas sanen.
• Un procedimiento para bloquear el sistema de drenaje de las lágrimas, permitiendo que sus propias lágrimas cubran el ojo en lugar de drenar. Este procedimiento en la consulta es muy sencillo, indoloro, seguro y reversible.

¿Qué medidas debo tomar cuando no puedo cerrar los ojos?

Si sus ojos permanecen abiertos durante el sueño, puede experimentar una sequedad severa que puede dañar la córnea. En algunos casos, la córnea puede ulcerarse y provocar la pérdida de visión. Una de las mejores maneras de proteger sus ojos durante la noche es hacer un apósito de saran wrap que sirva de cámara de humedad. Durante su visita, podemos mostrarle cómo hacer este apósito.

¿Cómo puedo reducir la apariencia de la hinchazón?

Desgraciadamente, una gran cantidad de hinchazón acompaña a la enfermedad ocular de Graves. Puede notar bolsas bajo los ojos, aumento del abultamiento de los ojos e hinchazón del tejido que recubre los ojos. Cualquier cosa que aumente el líquido en el cuerpo puede aumentar la hinchazón. Algunas soluciones:

• Reduzca la sal en su dieta para disminuir la retención de líquidos.
• Duerma con la cabeza levantada, permitiendo que el líquido se asiente fuera de su cara. Puede apuntalar su cama colocando ladrillos bajo la cabecera del marco de la cama.

¿Necesitaré cirugía?

Si es necesaria, la cirugía se realiza generalmente más tarde durante la segunda fase, después de que la inflamación haya remitido. La cirugía durante la fase activa puede ser necesaria en casos graves, por ejemplo, cuando la presión sobre el nervio óptico no responde al tratamiento médico, el abultamiento grave amenaza la salud de la superficie ocular o los síntomas no pueden controlarse con la medicación.

¿La nutrición tiene algún efecto sobre la enfermedad ocular de Graves?

Su cuerpo está intentando curarse de una enfermedad que afecta a muchos tejidos, y creemos que una buena nutrición, el ejercicio regular y mucho descanso pueden ayudarle a recuperarse. Además, en varios estudios recientes se ha demostrado que fumar cigarrillos empeora la enfermedad. Si es usted fumador, una de las medidas más importantes que puede tomar es dejar de fumar. También debe intentar evitar el humo de segunda mano.

Tratamiento durante la fase dos, la fase estable, después de que la inflamación haya remitido

¿Cuáles son mis opciones quirúrgicas?

Una serie de cirugías puede corregir el aspecto abultado de sus ojos, minimizar la visión doble, colocar los párpados en la posición correcta y abordar los cambios físicos, a veces discordantes, que conlleva la enfermedad.

Estas cirugías se «escalonan» o se realizan en un orden específico. Aunque algunos pacientes pueden lograr los resultados deseados con la primera cirugía, suele ser necesaria más de una fase quirúrgica para lograr una rehabilitación óptima.

Recomendamos dejar pasar de dos a cuatro meses entre las cirugías. Los pacientes normalmente pueden trabajar y volver a sus actividades una o dos semanas después de cada cirugía.

Primera etapa: cirugía de descompresión orbital mínimamente invasiva

La cirugía de descompresión orbital está diseñada para eliminar el hueso y/o la grasa de detrás del ojo, lo que permite que el ojo vuelva a su órbita. La cirugía deja más espacio detrás del ojo para los músculos agrandados que se han desarrollado con la enfermedad.
Los cirujanos de Kellogg están entre los líderes en la adopción de técnicas mínimamente invasivas. Para los casos menos graves, el cirujano puede utilizar una técnica que elimine el tejido blando o la grasa de los fibroblastos. Para la enfermedad moderada o grave, los pacientes pueden necesitar una descompresión ósea, que consiste en esculpir áreas de hueso que forman las paredes y el suelo de la órbita del ojo.

La cirugía puede ayudar a conseguir estos beneficios:

• Reducir la exposición de la superficie del ojo
• Mejorar la capacidad del párpado para cerrarse sobre el ojo
• Mejorar el aspecto abultado
• Aliviar la presión-dolor
• Liberar la presión sobre el nervio óptico, restaurando su función y mejorando la visión

¿La cirugía de descompresión orbital corrige la visión doble?

Para algunos pacientes, la visión doble puede mejorar después de la descompresión orbital. Más a menudo, la visión doble persiste después de la cirugía. Muchos pacientes se someten a una cirugía de los músculos del ojo, normalmente entre dos y cuatro meses después de la cirugía de descompresión. Mientras tanto, la colocación de un parche en un ojo o de un prisma en las gafas minimizará el problema, lo que permitirá a los pacientes conducir y continuar con otras actividades cotidianas.

Segunda etapa: cirugía de los músculos oculares

En la enfermedad ocular de Graves, la cicatrización puede causar daños permanentes en los músculos oculares. El tejido cicatricial, que se forma alrededor de las fibras musculares, se vuelve rígido y no se contrae ni se relaja tan fácilmente como el músculo al que sustituye. Los ojos pueden entonces quedar desalineados, causando visión doble.

La cirugía de los músculos oculares puede minimizar la visión doble, pero no puede eliminarla por completo. El objetivo de esta cirugía es crear un túnel de visión única, lo que permite a los pacientes conseguir una buena visión frontal necesaria para conducir y leer. El paciente puede reanudar muchas actividades, pero todavía puede experimentar visión doble cuando mira lejos a la derecha o a la izquierda.

La cirugía se realiza de forma ambulatoria con anestesia local. En la cirugía de los músculos oculares, el cirujano recoloca los músculos, alineando los ojos. Las incisiones quedan ocultas. En aproximadamente el 5 al 10 por ciento de los casos, se necesita más de una cirugía para lograr una alineación satisfactoria de los ojos.

Tercera etapa: cirugía de reposicionamiento de los párpados

A menudo, en la enfermedad ocular de Graves, los párpados se abren demasiado. Esto explica el aspecto de mirada fija asociado a la enfermedad, y hace que los ojos se resequen. Los párpados abiertos dan un aspecto poco natural al ojo; y como la enfermedad suele afectar a cada ojo de forma un poco diferente, los párpados pueden volverse asimétricos. En ocasiones se produce el problema contrario y los párpados caen.

La cirugía de reposicionamiento de los párpados se realiza con anestesia local y de forma ambulatoria. El cirujano libera los músculos o tendones de los párpados que se han tensado, permitiendo que el párpado vuelva a una posición más natural. A veces, sobre todo en el párpado inferior, se añade tejido para reforzar los tejidos recién relajados.

Cuarta etapa: cirugía y escultura para corregir los efectos de la enfermedad ocular de Graves

Después de estas cirugías correctivas, nuestros pacientes suelen descubrir que la enfermedad ocular de Graves ha dejado su huella. La pérdida de elasticidad y la hinchazón son ahora características permanentes, y los tejidos que rodean el ojo parecen haber envejecido drásticamente.

Una vez que la inflamación se ha resuelto, podemos abordar algunos de estos cambios con cirugía dirigida a la reconstrucción estética, especialmente en el tejido blando que rodea el ojo. El tejido inflamado e hinchado puede tratarse con una cirugía de escultura como la blefaroplastia (lifting de ojos) o la cirugía de lifting facial. La pérdida de elasticidad de la piel puede tratarse con rejuvenecimiento con láser e inyecciones como de grasa o Restylane.

El curso de la enfermedad ocular de Graves es un reto, y no es raro que los pacientes se sientan desanimados y emocionalmente agotados por los cambios físicos que acompañan a la enfermedad. Hemos comprobado que los pacientes que deciden seguir esta cuarta etapa -rehabilitación estética- son algunos de nuestros pacientes más agradecidos.

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