Enseñe a sus hijos a identificar, etiquetar y expresar sus emociones

La primera infancia está llena de alegrías y retos de aprendizaje para padres e hijos. Como padre, es posible que se preocupe por preparar a su hijo para la escuela facilitando su capacidad para nombrar los colores, las letras y los números. Pero construir el conocimiento emocional de su hijo enseñándole a identificar, etiquetar y expresar las emociones que siente, es tan esencial (y posiblemente más) como los logros escolares. Los niños con más inteligencia emocional tienen menos problemas de salud mental. Reforzar el conocimiento de las emociones de su hijo es una forma de reducir el riesgo de que desarrolle ansiedad y otros problemas emocionales más adelante.

El conocimiento de las emociones refleja lo que los niños entienden y saben sobre ellas. El conocimiento temprano de las emociones incluye la capacidad de identificar las emociones basándose en indicios, entender y utilizar las etiquetas de las emociones y reconocer qué situaciones evocan diferentes emociones. Usted puede ser el «entrenador de emociones» de su hijo fomentando su comprensión de estos importantes componentes de las emociones.

Aprender a identificar las señales que indican cómo las personas expresan diferentes emociones ayuda a los niños a comprender mejor las emociones. Usted puede enseñar a su hijo a reconocer las señales de las emociones. Por ejemplo, la cara de puchero de Alma, los hombros encorvados y las lágrimas señalan una emoción específica y esa emoción es diferente de la que siente Alma cuando tiene los ojos muy abiertos, la boca abierta, los hombros arqueados y se aferra a su osito de peluche.

Aprender a atribuir palabras y significado a las señales de emoción ayuda a su hijo a etiquetar las emociones y a expresarlas más claramente. A medida que tu hijo va construyendo su vocabulario, puedes ayudarle a asociar nuevas palabras con diferentes emociones, de modo que pueda aprender a identificar cuándo se siente triste, asustada o preocupada. Construir un vocabulario de palabras de emoción puede ayudar a su hijo a expresar sus emociones a usted también.

Aprender a reconocer las emociones que se producen en diferentes situaciones ayuda a los niños a identificar lo que ellos y otros están sintiendo y por qué. Usted puede ayudar a su hijo a entender qué emociones siente la gente en diferentes situaciones. Por ejemplo, su hijo puede aprender que Alma hace pucheros porque se siente triste porque su juguete favorito se ha roto o porque no puede ir a un viaje de trabajo con su padre.

Conocimiento de las emociones y ansiedad

Ser el entrenador de emociones de sus hijos puede mejorar su bienestar. Tener un sólido conocimiento de las emociones está relacionado con menos síntomas de ansiedad. Un estudio de 2003 descubrió que los niños que eran más capaces de identificar y etiquetar diferentes emociones en primer grado informaron de menos síntomas de ansiedad y soledad cuando estaban en quinto grado.

En 2010, los investigadores llevaron a cabo una revisión de 19 estudios de investigación diferentes con niños participantes de entre 2 y 18 años de edad. Esta revisión descubrió que cuanto mejor eran los niños para identificar y etiquetar las diferentes emociones, menos síntomas de ansiedad presentaban. Al fortalecer el conocimiento temprano de las emociones, usted puede ayudar a reducir el riesgo de que sus hijos desarrollen ansiedad más adelante.

Por qué identificar &etiquetar las emociones reduce el riesgo de ansiedad

Hay varias razones por las que los niños que pueden identificar, etiquetar y expresar verbalmente sus emociones en la infancia demuestran un mejor bienestar a medida que avanzan en la escuela primaria. Los niños con este conocimiento están mejor equipados para comprender, responder y gestionar sus propios sentimientos. También pueden interpretar mejor las emociones de los demás y responder a ellos de forma más adecuada. Esto es especialmente importante cuando los niños empiezan a ir a la escuela y comienzan a interactuar con personas nuevas, como los profesores y otros niños. Por ejemplo, después de haberse quedado fuera de un juego a la salida del colegio, un niño molesto con habilidades de conocimiento de las emociones puede explicar que se siente triste y por qué. Esto facilita que los cuidadores sepan cómo consolar al niño y le ayuden a idear soluciones, como practicar más el juego para que los demás niños le vean como una baza en su equipo.

El simple hecho de utilizar palabras para etiquetar y describir los sentimientos y las experiencias negativas también amortigua la experiencia emocional. Los resultados de la investigación muestran que etiquetar las experiencias emocionales reduce la activación en las regiones del cerebro que procesan las emociones. Las personas no sólo califican sus emociones como menos intensas después de una experiencia emocional en la que las han etiquetado y descrito, sino que la fisiología de su cuerpo (sudor, ritmo cardíaco) también muestra una menor respuesta. En otras palabras, entrenar a sus hijos para que identifiquen, etiqueten y expresen sus emociones puede ayudarles automáticamente a gestionarlas con menos esfuerzo.

Cómo construir el conocimiento temprano de las emociones de su hijo

Hay numerosas estrategias que puede utilizar para ayudar a su hijo a construir un mayor conocimiento de las emociones. Aquí tiene algunas sugerencias para empezar.

1. Puede ayudar a su hijo a identificar diferentes señales de emoción y sus causas mediante un juego de roles. Después de hacer una cara de asco puede preguntarle a su hijo: «¿puedes adivinar lo que estoy sintiendo?». A continuación, turnaros para hacer diferentes caras de emoción, seguido de una discusión sobre qué cosas pueden hacer que la gente se sienta de esa manera.
2. Puede ayudar a su hijo a construir un vocabulario de emociones reconociendo y utilizando oportunidades a lo largo del día para identificar y etiquetar lo que puede estar sintiendo. Por ejemplo, puede decirle a su hijo: «¿Cómo te sientes ahora? Sé que te ha gustado acariciar al cachorro, pero ahora tenemos que devolverlo y pareces triste. ¿Te sientes triste?». Cuanto más etiquete las emociones y las situaciones que las originan, más fácil será que sus hijos hagan lo mismo.
3. Pregunte a sus hijos sobre las emociones que ellos u otros puedan estar sintiendo. De este modo, les das la oportunidad de identificar, etiquetar y expresar sus emociones. Por ejemplo, puede preguntar: «He oído que Reggie no ha podido ir a jugar al parque hoy porque está enfermo. ¿Cómo crees que se siente Reggie?»
4. Ayude a su hijo a idear formas adecuadas de expresar y manejar sus emociones. Puede hacerlo mediante una lluvia de ideas de estrategias que su hijo puede utilizar la próxima vez que se sienta de una manera determinada. Por ejemplo, puede decirle: «¿Recuerdas cuando te sentiste tan frustrado cuando no podías ponerte el casco y recuerdas que lo tiraste por la habitación? La próxima vez puedes pedirme ayuda o contar hasta 30 e intentarlo de nuevo. ¿Se te ocurren otras cosas que podrías hacer?».
5. Anime a su hijo a expresar sus emociones. Puede elogiarle cuando exprese su emoción de forma adecuada y asegúrese de señalar las formas en que lo ha hecho. Por ejemplo, puede decir: «Sé que te enfadaste cuando perdiste. Pero me encanta cómo nos lo has contado y has respirado profundamente en lugar de tirar el tablero de juego».
6. Utiliza herramientas como dibujos animados, fotos, libros y vídeos para hablar con tu hijo sobre las emociones. La próxima vez que vean la televisión juntos, señale a los personajes que sienten diferentes emociones, etiquete la emoción que siente el personaje y discuta la razón de la emoción. Habla de las diferentes expresiones faciales de los personajes. También puedes establecer similitudes con la propia vida de tu hijo señalando momentos en los que se sintió y se comportó de esa manera. Por ejemplo, puede decir: «¡Mira qué contenta está Dora porque acaba de recibir una bicicleta nueva! ¿Ves su gran sonrisa? ¿Recuerdas cuando recibiste tu juguete nuevo? Tú también estabas muy contento!»

Hay muchas oportunidades en la vida cotidiana para construir el conocimiento de las emociones de los niños. No se puede evitar que el niño sienta emociones negativas o se enfade. Éstas son una parte importante de la vida, pero puedes ayudarles a aprender a lidiar con esas emociones. El entrenamiento en emociones que usted realiza con ellos hoy puede fortalecer sus habilidades para lidiar con los desafíos emocionales mucho más adelante en la vida.