¿Eran celtas los británicos? Examen del modelo de invasión frente al modelo de difusión Modelo de difusión

Por Jennifer Paxton, Ph.D., The Catholic University of America

Los primeros nombres propios que tenemos de Gran Bretaña están definitivamente en una lengua celta. En la época de la primera invasión romana, en el siglo I a.C., ya producían objetos en el estilo artístico de La Tène. Si hablaban celta y producían arte celta, eran celtas. ¿No es así? Examinemos más a fondo.

Supongamos para el propósito de nuestro examen que los británicos eran efectivamente celtas (volveremos a la cuestión de si eran o no celtas un poco más tarde). La pregunta obvia que surge es: ¿cómo llegamos a los celtas en Gran Bretaña? El viejo modelo de los celtas habría dicho que Gran Bretaña se convirtió en celta a través de la invasión. Los guerreros celtas del centro de Europa trajeron todo el paquete celta con ellos: el lenguaje, el arte, la cultura, el culto a la cabeza cortada, todo el asunto.

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No hay evidencia que apoye el modelo de invasión celta

Hay una clara falta de evidencia en apoyo de una invasión celta. El primer y más obvio problema es que ningún autor antiguo llama «celtas» a los habitantes de Gran Bretaña. Sí llamaban celtas a los habitantes del continente, pero no a los de Gran Bretaña.

Otro problema viene con las pruebas lingüísticas. Hoy en día, las lenguas celtas tienen dos grandes grupos: Brythonic y Goidelic, que corresponden aproximadamente a las lenguas habladas en Gran Bretaña y las lenguas habladas en Irlanda.

Esta división dentro de la familia lingüística celta plantea un problema para el modelo de invasión. Los lingüistas modernos creen en su mayoría que la rama goidélica del celta se desarrolló antes que la rama british. Si ese es el caso, ¿cómo podemos calcular el tiempo de una invasión celta de las Islas Británicas e Irlanda?

Los estudiosos idearon una forma ingeniosa de explicar el hecho de que tenemos estas subfamilias lingüísticas bastante distintas que aparecen en un área geográfica relativamente pequeña: Irlanda y Gran Bretaña. La idea era que en lugar de una invasión celta de Gran Bretaña e Irlanda, en realidad tenemos que pensar en dos invasiones celtas.

Primero, tienes un grupo original de invasores de habla goidélica que llegan a Gran Bretaña y luego se dirigen hasta Irlanda, seguidos por una nueva ola de hablantes british. Estos siguieron y conquistaron Gran Bretaña, pero no llegaron hasta Irlanda.

Así que, según este modelo, la lengua celta llega a Gran Bretaña, con una afluencia de gente nueva. Pero el modelo de dos invasiones parece demasiado complicado para ser plausible.

No hay evidencia arqueológica de una invasión celta

No tenemos evidencia arqueológica de movimientos de personas a gran escala. Normalmente, cuando hay un gran movimiento de población, vemos que muchos aspectos básicos de la vida cambian en consecuencia, cosas como el estilo de casa que se construye, o los tipos de animales que se crían, o los tipos de cultivos que se cultivan. No vemos eso en Gran Bretaña. En cambio, vemos una gran continuidad a través de la Edad de Hierro y hasta las invasiones romanas en los siglos I a.C. y D.C.

Así que tenemos tres objeciones hasta ahora a la hipótesis de la invasión. La primera se basa en la falta de pruebas escritas de que los británicos se llamaran celtas, la segunda se basa en pruebas lingüísticas, y la tercera se basa en pruebas arqueológicas.

Esta es una transcripción de la serie de vídeos El mundo celta. Véalo ahora, en The Great Courses Plus.

Tampoco hay pruebas de ADN de una invasión celta

La cuarta objeción a la idea de una invasión celta proviene de una técnica moderna: el estudio del ADN. Si la hipótesis de la invasión es cierta, deberíamos poder ver una conexión en el ADN de los británicos modernos con el ADN de los centroeuropeos de las zonas de Hallstatt y La Tène.

Sin embargo, estudios recientes han demostrado que los habitantes de Gran Bretaña no están estrechamente emparentados con los habitantes de Europa central. Así que si los celtas eran de la región de Hallstatt y La Tène, no fueron ellos los que invadieron Gran Bretaña.

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¿Cómo llegó el arte de estilo La Tène a Gran Bretaña?

Aunque no vemos pruebas de la llegada de personas de Europa central a Gran Bretaña, sí vemos la llegada a Gran Bretaña del arte de estilo de La Tène.

Por ejemplo, tenemos un maravilloso objeto llamado Escudo de Wandsworth, que data del siglo II a.C., y que fue encontrado en el río Támesis en el siglo XIX. Puede haber sido uno de los exvotos de armas que eran muy comunes en este período. Está muy marcado por los diseños en espiral tan característicos del estilo de La Tène. Y podríamos multiplicar los ejemplos. En los últimos años, los estudiosos han sustituido la hipótesis de la invasión por un modelo totalmente diferente. Ahora creen en un proceso de «celtización» por difusión más que por invasión.

Este estilo artístico se convirtió en una «moda» muy popular en Gran Bretaña. Al parecer, había muchos aspectos de la cultura celta que atraían a los habitantes de Gran Bretaña, y los adoptaron poco a poco, incluida la lengua.

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Modelo de diáspora Vs. Modelo de la diáspora

Una académica llamada Lisa Bond ha ideado una forma muy evocadora de distinguir entre la hipótesis de la invasión anterior y la hipótesis de la difusión posterior. Ella llama al modelo de invasión el modelo de la «diáspora», mientras que llama al modelo de difusión el modelo de los «memes».

¿Qué significan estos dos términos? El modelo de la diáspora es bastante obvio. Se trata de la idea de que los estilos artísticos se extienden con la gente a medida que ésta se aleja de su tierra natal. Podríamos pensar en las diásporas con las que estamos familiarizados, como la diáspora judía o la diáspora africana, en las que ciertos aspectos de la cultura de un pueblo viajan con ellos.

El modelo de la diáspora podría permitirnos salir del paso con el hecho de que no tenemos pruebas de una especie de afluencia destructiva de personas. Tal vez fue un asentamiento pacífico, pero aun así, fue un movimiento genuino de un número considerable de personas.

El modelo del meme es completamente diferente. En lugar de que la gente traiga el estilo de arte con ellos, el estilo de arte se extendió sin que la gente se moviera de un lugar a otro. Es similar a cómo se propaga un meme hoy en día a través de Internet, sin que nadie involucrado migre en absoluto.

Dado que no había Internet a finales de la Edad de Hierro, ¿cómo se propagó un «meme» de la Edad de Hierro? La gente tuvo que estar involucrada de alguna manera. Un posible mecanismo de cómo podría haber sucedido es a través del comercio.

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¿El comercio trajo la cultura celta a Gran Bretaña?

Britania era un importante centro de metales, particularmente estaño, cobre y hierro, especialmente de Cornualles y Gales. Sabemos que los fenicios, a principios del primer milenio a.C., compraban estaño a Gran Bretaña (el estaño es un componente crucial del bronce), y era bien sabido en todo el Mediterráneo que Gran Bretaña era el lugar donde se buscaba el estaño.

Los arqueólogos han descubierto los restos de la minería del estaño de la Edad de Hierro, que era algo así como el lavado de oro, excepto que se crea artificialmente una corriente que separa el estaño más pesado de la tierra arenosa más ligera que se ha asentado por encima. Este comercio de metales probablemente creó una especie de élite mercantil a lo largo de la costa atlántica de Europa. Estas zonas eran de habla celta, como sabemos. Es posible que el habla celta y ciertos aspectos de la cultura celta llegaran a Gran Bretaña por esta vía. El arte puede haber tomado una ruta diferente, directamente desde Europa central (recordemos que el arte apenas llegó a España).

Entonces, se obtiene una fusión en Gran Bretaña del habla celta con el arte de La Tène, ambos probablemente asociados con un estatus alto, y luego la lengua se extendió.

Los dos modelos que examinamos aquí son claramente diferentes entre sí. El modelo de invasión o modelo de diáspora es más simple de pensar y explicar, pero hay una falta de evidencia. El modelo de difusión o modelo de meme es mucho más complicado, pero ofrece una posible explicación de cómo llegó el arte de La Tène a Gran Bretaña.

Entonces, ¿tenemos derecho a llamar «celtas» a los habitantes de Gran Bretaña? Lo estamos, siempre y cuando sepamos a qué nos referimos con el término. Los llamamos celtas porque hablaban una lengua celta, y aunque hay muchos estudiosos que gastan mucha energía tratando de impedir que la gente llame celtas a los británicos, es un hábito tan arraigado a estas alturas que no merece la pena preocuparse demasiado.

Preguntas comunes sobre la Gran Bretaña celta