¿Es ésta la verdadera razón por la que los piratas llevaban parches en los ojos?

Entre 1700 y 1725, el Caribe era un lugar relativamente anárquico con numerosos barcos mercantes que surcaban alta mar sin autoridades que los protegieran. Estos factores contribuyeron a hacer de este periodo la edad de oro de la piratería. Resulta que muchas creencias comunes sobre los piratas no son ciertas. No caminaban por la plancha, rara vez enterraban tesoros y no siempre eran delincuentes. Además, la vida de un pirata solía ser mejor que la de la mayoría de los marinos mercantes y el personal naval de la época. Sin embargo, una cosa que es cierta sobre los piratas es que al menos algunos de ellos llevaban parches en los ojos. Esto nos lleva a preguntarnos por qué los llevaban. Una respuesta plausible revela que los piratas pueden haber sido bastante inteligentes cuando era necesario.

Teorías comunes sobre por qué los piratas llevaban parches en los ojos

Entre las posibles razones, una teoría común es que los piratas llevaban parches en los ojos porque habían perdido un ojo en la batalla. Esto tiene sentido, y probablemente había muchos piratas mutilados que llevaban parches en los ojos, pero algunos creen que esto no es suficiente para explicar la prevalencia de los parches en los ojos entre los piratas en comparación con los no piratas.
Otra hipótesis reciente es que los piratas utilizaban el parche para proteger su visión adaptada a la oscuridad. Esto habría sido en caso de que necesitaran ir bajo cubierta para continuar una pelea después de haber tomado la cubierta de un barco.

Navío en el vasto océano al atardecer ( Carlos / Fotolia)

Iluminación en visión nocturna frente a visión diurna

El ojo humano puede adaptarse rápidamente de condiciones de poca luz o nocturnas a condiciones de luz diurna, pero el ojo tarda hasta 25 minutos en adaptarse de condiciones de luz diurna a niveles de luz bajos parecidos a los de la noche. Esto se debe a que existen dos tipos de células receptivas a la luz en el ojo, los conos y los bastones. Los conos son las células sensibles a la luz que predominan en la visión diurna. También son responsables de nuestra visión del color. Estas células han evolucionado para adaptarse rápidamente a los cambios de luz. Tanto los conos como los bastones desempeñan un papel en la visión nocturna y diurna, pero los bastones son las principales células sensibles a la luz para la visión nocturna. Los bastones pueden detectar cantidades extremadamente bajas de luz, incluso un solo fotón, pero son menos eficaces bajo niveles altos de iluminación.
Cuando las condiciones de iluminación cambian, los conos se adaptan rápidamente, mientras que los bastones tardan más en hacerlo. Los conos se encargan inicialmente de adaptarse a las condiciones de bajo nivel de luz, pero tampoco son muy eficaces en la luz tenue. Por tanto, nuestra visión nocturna tarda en activarse por completo porque los bastones tardan en adaptarse para poder tomar el relevo de los conos como fotorreceptores primarios. Una posible razón evolutiva para esto es que los humanos son principalmente criaturas diurnas, por lo que nuestra visión tiene que ser muy receptiva a los niveles de iluminación diurnos.

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Volante de barco pirata con bandera de Jolly Roger y sable ( Andrey Kuzmin / Fotolia)

La ventaja del parche ocular pirata y las promesas de la sabiduría popular pirata

El hecho de que los ojos tarden más en ajustarse a la disminución de la iluminación que al aumento de la misma tiene implicaciones para las situaciones de combate, especialmente en aquellas que requieren navegar entre zonas de iluminación diurna y zonas de relativa oscuridad. Los piratas, cuando abordaban los barcos, tomaban la cubierta y luego podían tener que pasar por debajo de ella para terminar una pelea. Por otro lado, su barco podría ser abordado y ellos podrían ser conducidos bajo cubierta por los marines enemigos. Al ir bajo cubierta, el combate se haría más difícil ya que sus ojos tardarían en adaptarse a la oscuridad para poder ver a sus atacantes.
Una posibilidad es que los piratas, mientras estén en cubierta, lleven el parche sobre un ojo adaptado a la oscuridad y usen su ojo adaptado a la luz del día para luchar. Cuando bajaban a cubierta, utilizaban el ojo adaptado a la oscuridad. Esto habría dado a los piratas una temible ventaja sobre sus oponentes, ya que podrían ver con más claridad que sus adversarios y ser capaces de sorprenderlos.

Ampliación del ojo ( Saran / Fotolia)

¿Prueba científica de la visión de los piratas?

¿Cuál es la probabilidad de esta hipótesis? Se ha demostrado que es científicamente posible conservar la visión nocturna tapando o cerrando un ojo. Los pilotos incluso lo hacen para conservar su visión nocturna mientras vuelan.
Un problema, sin embargo, es que no hay relatos históricos que mencionen el uso de parches oculares de esta manera por parte de los piratas, o de otros combatientes marítimos. Tampoco hay pruebas arqueológicas de la idea, y es difícil ver cómo esta hipótesis podría confirmarse a través de la arqueología en primer lugar. Por lo tanto, aunque es plausible, la hipótesis puede ser imposible de probar en este momento.
Otra cuestión es por qué los marinos de la época no llevaban también parches en los ojos para proteger su visión adaptada a la oscuridad y mejorar su capacidad para combatir bajo cubierta. Esto habría aumentado sus posibilidades de éxito en la toma de un barco enemigo. Parece que si a los piratas se les ocurrió la idea, a los marinos y oficiales navales experimentados también se les pudo ocurrir.

Los piratas se representan clásicamente con el parche en el ojo. ( Dominio Público)

¿Cuáles son las Conclusiones de este Misterio?

La idea de que los piratas llevaban parches en los ojos para proteger su visión adaptada a la oscuridad para luchar bajo cubierta es una teoría interesante, y es científicamente plausible teniendo en cuenta cómo funciona el ojo. Sin embargo, no se menciona este motivo en los registros históricos ni hay forma de confirmarlo arqueológicamente. En consecuencia, no es posible probar o confirmar dicha hipótesis con los datos actuales. Sea cual sea la teoría correcta, el parche ocular es una parte importante de la tradición pirata moderna y tener una razón lógica de por qué los piratas usaban un parche ocular sólo puede enriquecerla.

Imagen superior: Estatua de pirata con parche en el ojo. Fuente: Dominio público

Por Caleb Strom

Actualizado el 19 de enero de 2021.