A los médicos les resultará más fácil saber si un paciente tiene la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia con un nuevo método de uso de las resonancias magnéticas, según explican investigadores de la Escuela de Medicina Perelman y del Centro de Degeneración Frontotemporal de la Universidad de Pensilvania en la revista Neurology.
Los científicos afirman que podrían identificar con bastante precisión la enfermedad de Alzheimer y la degeneración lobar frontotemporal sin tener que realizar pruebas invasivas, como la punción lumbar, que consiste en clavar una aguja en la columna vertebral. En la actualidad, el diagnóstico de la demencia es una lucha para los médicos, lo que a menudo supone un retraso en el tratamiento. Las pruebas invasivas pueden ayudar, pero a los pacientes les resultan desagradables.
Aunque sus procesos de enfermedad subyacentes son bastante diferentes, la DLFT (degeneración lobar frontotemporal) y la enfermedad de Alzheimer pueden compartir con frecuencia los mismos síntomas, lo que dificulta a los expertos hacer un diagnóstico preciso.
Los pacientes con Alzheimer o FTLD experimentan ambos confusión y olvido – sus enfermedades/condiciones pueden afectar a sus emociones, comportamiento y personalidades.
Investigadores de la Universidad de Duke descubrieron recientemente que al combinar los resultados de tres pruebas, los médicos podían diagnosticar con mayor precisión la enfermedad de Alzheimer. Las pruebas incluían una resonancia magnética, una tomografía por emisión de positrones con flúor 18 (FDG-PET) y un análisis del líquido cefalorraquídeo (punción lumbar).
Investigadores finlandeses desarrollaron una herramienta informática que podría reducir el tiempo medio para llegar a un diagnóstico de Alzheimer de 20 a 10 meses.
El autor del estudio, el doctor Corey McMillan, dijo:
«El diagnóstico puede ser un reto. Si los síntomas clínicos y la RM cerebral de rutina son iguales, podría ser necesaria una costosa tomografía por emisión de positrones (PET). O bien, se necesitaría una punción lumbar, que implica la inserción de una aguja en la columna vertebral, para ayudar a realizar el diagnóstico.
El análisis del líquido cefalorraquídeo nos proporciona información diagnóstica fiable, pero no es algo que los pacientes esperen y además es caro. El uso de este nuevo método de resonancia magnética es menos costoso y definitivamente menos invasivo»
McMillan y su equipo llevaron a cabo un estudio con 185 participantes. A todos ellos se les había diagnosticado una enfermedad neurodegenerativa que indicaba FTLD o Alzheimer. Se sometieron a una resonancia magnética de alta resolución y a una punción lumbar. El diagnóstico se confirmó en 32 de los participantes mediante una autopsia o determinando que tenían una mutación genética vinculada a la FTLD o al Alzheimer.
El equipo quería determinar si podían prescindir por completo de la punción lumbar y predecir los niveles de proteínas cerebrales utilizando únicamente escáneres cerebrales por IRM.
Los escáneres de IRM se utilizaron para predecir la proporción de dos biomarcadores de FTLD o Alzheimer -las proteínas tau y beta-amiloide- en las punciones lumbares (líquido cefalorraquídeo).