Es bueno graduarse de la universidad en 3 años?

No es de extrañar que la gente esté buscando alternativas a los programas tradicionales de licenciatura de cuatro años. Una opción popular es graduarse de la universidad en tres años para evitar los costos significativos de un cuarto año.

Según el College Board, el promedio de la matrícula pública en el estado es de alrededor de $ 10,000 por año, y el promedio de los costos de la matrícula de la universidad privada es de más de $ 32,000 por año.

El aumento de los costos de la universidad deja a muchos estudiantes y sus padres luchando para encontrar maneras de ahorrar dinero. Y hay que tener en cuenta que esos son sólo los costes de la matrícula.

Cuando se añade el alojamiento y la comida, los viajes y otros gastos, se pueden añadir fácilmente otros 10.000 – 15.000 dólares al año a lo que cuesta obtener un título.

Con más de 44 millones de estadounidenses que tienen una deuda media de préstamos estudiantiles de más de 37.000 dólares, tiene sentido considerar opciones para evitar una deuda estudiantil significativa.

Además de ahorrar por adelantado para la universidad, los costos pueden reducirse si los estudiantes viven en casa, asisten a un colegio comunitario e intentan graduarse antes.

Aunque evitar los costos de alojamiento y comida y obtener un título de asociado antes de transferirse es un ahorro casi garantizado, ¿es posible graduarse antes de la universidad para la mayoría de los estudiantes? ¿Y es algo inteligente?

Obtener créditos universitarios en la escuela secundaria

Acelerar la finalización de un programa de grado no es una idea nueva. Durante más de 60 años, los estudiantes han podido obtener créditos universitarios en la escuela secundaria a través de los cursos de Colocación Avanzada (AP) gestionados por el College Board.

Los estudiantes también pueden recibir créditos a través del programa y los exámenes CLEP del College Board.

Los distritos escolares también se asocian con colegios y universidades locales -y lo han hecho durante décadas- para llevar el trabajo de los cursos avanzados a los estudiantes de la escuela secundaria.

En algunos modelos, la enseñanza de las clases universitarias es en la escuela secundaria. En otros, los estudiantes asisten a la escuela secundaria parte del día y a una universidad local para el resto de sus cursos.

Los cursos universitarios en línea también son una opción popular para los estudiantes de la escuela secundaria.

Pero aprobar los exámenes AP o CLEP y aprobar los cursos universitarios en la escuela secundaria no significa necesariamente que un estudiante pueda graduarse con una licenciatura antes que sus compañeros.

Todas las universidades y los programas de grado tienen reglas sobre qué cursos cuentan. Y normas sobre el número de créditos transferidos que se aceptan en determinados programas.

Porque los estudiantes también abandonan las clases o cambian de especialidad, puede que no sea suficiente para permitirles completar un programa de grado antes de tiempo. Aunque tengan algunos créditos universitarios «guardados».

Algunas universidades ofrecen programas de grado de tres años

Ha habido un impulso hace una década para que más universidades ofrezcan programas de grado universitario de tres años a sus estudiantes. Las universidades europeas y algunas canadienses ya cuentan con programas de licenciatura estándar de tres años.

Sin embargo, algunas universidades estadounidenses que iniciaron programas de tres años informaron de que los estudiantes no estaban interesados en terminar antes. Y muchos estudiantes permanecieron durante cuatro años incluso cuando se inscribieron en los programas acelerados.

Sin embargo, hoy en día muchas universidades siguen ofreciendo programas de tres años. Si no lo hacen, al menos reconocen que algunos estudiantes buscarán esa opción. En estos casos, los asesores trabajan para crear un plan que apoye la finalización temprana de la licenciatura.

Terminar la universidad incluso en tres años y medio es otra opción popular cuando completar una licenciatura en tres no es posible.

Beneficios de completar una licenciatura en tres años

Hay muchas buenas razones para considerar un camino más corto de lo habitual hacia una licenciatura. Estos son algunos de los aspectos positivos:

1. Ahorrar entre 10.000 y 45.000 dólares o más por asistir a un año menos de universidad.
2. Las clases universitarias impartidas por profesores de instituto pueden ofrecer a los estudiantes el doble o más de horas de instrucción en comparación con una clase universitaria típica. Los profesores de la escuela secundaria también pueden estar disponibles para el apoyo adicional sobre una base diaria en lugar de durante unas pocas «horas de oficina» cada semana.
3. Las clases universitarias no tienen que ser tomadas en el último año del estudiante en la escuela secundaria. Algunos estudiantes de 9º, 10º y 11º grado toman clases y exámenes de AP o de colegios comunitarios.
4. Los estudiantes pueden tomar cursos de verano y de invierno (enero) para obtener créditos adicionales en lugar de sobrecargar los semestres durante sus tres años de asistencia a la universidad.
5. Si un estudiante cambia de especialidad, aún puede terminar antes o a tiempo debido a los créditos que transfirió al comenzar la universidad. Esto ayuda a los estudiantes a evitar estar en un programa de pregrado durante cinco o incluso seis años en caso de que cambien su especialidad en el camino.
6. Los estudiantes pueden comenzar programas de posgrado antes o entrar en la fuerza de trabajo antes para comenzar a ganar dinero.

Desventajas de un programa de grado de tres años

Podrías pensar que terminar un año antes y ahorrar más de decenas de miles de dólares sólo podría ser beneficioso. Y económicamente, puede ser cierto. Pero también hay que tener en cuenta algunos aspectos negativos:

1. Algunos estudiantes deciden cursar una carga lectiva tan rigurosa en el instituto -incluyendo varios cursos universitarios- y terminan con altos niveles de estrés. También pueden rendir mal en las clases, y sus notas se resienten, lo que afecta a su promedio de calificaciones (GPA) y a la clasificación de la clase. Otros estudiantes pueden atiborrarse de cursos cada semestre en la universidad para terminar antes, causando el mismo estrés y problemas de rendimiento.
2. Los créditos universitarios obtenidos durante la escuela secundaria no son aceptados en todas las universidades, y algunas universidades sólo aceptan cursos específicos (dependiendo de la especialidad del estudiante) o calificaciones.
3. Empezar la universidad como estudiante de segundo año en lugar de como estudiante de primer año pone a los estudiantes en clases más difíciles. Dado que estos estudiantes ya se están adaptando a un nuevo entorno, esto puede tener un impacto negativo en su GPA si tienen dificultades en algún curso. Si un estudiante tiene una beca que depende de su GPA, el estrés se agrava y puede resultar en dificultades financieras.
4. A veces es un reto encajar todas las clases requeridas en un programa de estudio típico de cuatro años. Al recortar un año de estudio, los estudiantes más jóvenes pueden quedarse sin cursos porque a menudo se matriculan más tarde que sus compañeros mayores.
5. Los estudiantes que se gradúan antes de tiempo no pueden participar en prácticas o programas de estudio en el extranjero. También se graduarán un año antes que su clase de cohorte y pueden perderse experiencias sociales y tradiciones con sus compañeros. Muchos también pueden tener que dejar de lado las actividades extracurriculares que les gustan.
6. Empezar a trabajar o a cursar estudios de posgrado un año antes de lo que es habitual, puede ser un reto dependiendo del puesto que se ocupe o del programa en el que se inscriba.

Tomando la decisión de graduarse de la universidad en 3 años

Ahora que sabe cómo los estudiantes pueden obtener créditos en la escuela secundaria, utilizar la opción de grado de tres años o la planificación que se necesita para terminar antes, así como los beneficios y desventajas de acelerar la graduación – ¿cómo se decide a hacerlo o no?

Cosas importantes a tener en cuenta:

1. ¿Ya se ha decidido una especialidad universitaria o una carrera? Si no es así, tómate un tiempo para investigar los campos de interés y las carreras específicas en esos campos. Muchos estudiantes cambian de carrera -algunos, más de una vez-, pero esto puede afectar definitivamente a la capacidad de terminar la universidad antes de tiempo.
2. Escribe una lista de objetivos. Si el objetivo es «terminar pronto», ¿cuál es el motivo? ¿Es sólo por el dinero? Recuerda que las prisas por terminar una carrera tienen sus inconvenientes. Tomar clases de verano y sobrecargarlas también cuesta dinero. Conseguir créditos en el instituto puede ser mucho más barato, pero también suele suponer algún coste. Asegúrate de tener en cuenta también todos los demás inconvenientes mencionados anteriormente.
3. ¿Qué tipo de estudiante eres? ¿Organizado, eficiente y capaz de lidiar con el estrés? Si acabas abandonando asignaturas o sacando malas notas, ¿cómo afectará eso al plan de terminar antes? ¿Impedirá que entres en la escuela de posgrado? ¿Qué pensará un futuro empleador de tu GPA?
4. ¿A qué estás dispuesto a renunciar? Si has esperado la experiencia universitaria o estás entrando en un programa en el que las prácticas y los estudios en el extranjero serán una ventaja en el futuro, ¿estás dispuesto a renunciar a eso para terminar antes? Es posible que puedas hacer una de esas cosas, pero ¿qué pasa con el voluntariado, la incorporación a una fraternidad o hermandad, el deporte, los clubes del campus o incluso un trabajo a tiempo parcial para gastar dinero? Sólo tú puedes valorar todos los extras que conlleva la vida universitaria.

Cómo empezar el camino hacia la graduación anticipada

Después de tomar la decisión de probar un programa de tres años o crear un plan individual para terminar en tres años, aquí tienes algunas ideas para ponerte en marcha:

1. En el instituto, elige cursos de nivel universitario en una variedad de materias. Si te gustan las matemáticas pero no te interesan los estudios sociales, no te cargues de clases de matemáticas avanzadas. De todos modos, muchas universidades limitan los créditos que puedes transferir en tu área principal. Y la obtención de créditos en diferentes áreas ayuda a cumplir con los requisitos de cursos de educación general que forman parte de muchos programas de grado.
2. Llama a tu colegio comunitario local y averigua si ofrecen algún tipo de ayuda financiera para los que se inician en la «universidad temprana». Algunos estados ofrecen becas para ayudar a los estudiantes a tomar clases universitarias de costo reducido mientras aún están en la escuela secundaria. Esto puede ser adicional a los cursos universitarios a precios reducidos que ya se ofrecen en la escuela secundaria de los estudiantes.
3. Descargue un programa de estudio en un campo de interés de un sitio web de la universidad. Esto proporcionará una mejor idea de cómo es el plan de estudios de una licenciatura de cuatro años. Si te especializas en ciencias o arte, recuerda que también debes dejar tiempo extra para el trabajo de laboratorio y estudio.
4. Si no pensaste en graduarte antes de tiempo hasta después de la secundaria, no es demasiado tarde. Pero es probable que necesites sobrecargar los semestres. Y es probable que necesites cursos de verano y de invierno además del plan de estudios habitual.
5. Busca un asesor que apoye un plan de tres años. Ellos pueden ayudarte a decidir en qué cursos inscribirte cada semestre. Dado que algunos programas tienen requisitos previos estrictos que hay que tener en cuenta, un buen asesor ayuda a trazar un plan.

¿Es bueno graduarse de la universidad en 3 años?

Ya sea que te gradúes de la universidad antes de tiempo o no, tener una ventaja y obtener al menos algunos créditos universitarios en la escuela secundaria tiene sentido para muchos estudiantes.

Incluso si no se planea graduarse antes, la transferencia de créditos como estudiante de primer año puede proporcionar opciones si alguna vez hay una necesidad de abandonar una clase o cambiar su programa de estudio.

Se requiere un enfoque estricto para terminar antes de tiempo en la mayoría de las universidades, a menos que te inscribas en un programa de grado específico de tres años y sigas el plan al pie de la letra.

Para ser proactivo, busca en los sitios web de las diferentes universidades para ver qué créditos AP, IB (Bachillerato Internacional), CLEP y de colegios comunitarios permiten transferir.

Aquí hay un ejemplo de cómo puedes verificar la transferencia de créditos de una institución a otra. Y esta página muestra dónde puedes encontrar información sobre qué créditos de examen se permiten en esta universidad estatal en particular.

La mayoría de las universidades tienen esta información fácilmente disponible para ti – ¡cuando sabes buscarla!

Por último, recuerda, incluso con un fuerte deseo de graduarse temprano o después de comenzar un programa de grado de tres años – terminar la universidad en tres años no es obligatorio.

Cambiar de opinión sobre las especialidades o encontrar otras dificultades y volver a un cuarto año «normal» puede ser todo lo que se necesita para graduarse a tiempo con los compañeros.

Por las cofundadoras de Women Who Money, Vicki Cook y Amy Blacklock

Vicki y Amy son autoras de Estate Planning 101 – a Crash Course in Planning for the Unexpected (Planificación patrimonial 101: un curso intensivo de planificación para lo inesperado), que se publicará próximamente en Adams Media.