¿Es seguro nadar durante la pandemia de COVID-19? ¿Son seguras las piscinas, lagos y playas este verano?

El verano suele ser sinónimo de baño.

Pero, 2020 no es un año normal. En medio de la pandemia, ¿será seguro nadar en tu piscina, lago o playa favorita? ¿Es segura el agua durante la crisis de la COVID-19?

Consultamos con expertos para darte respuestas.

¿Es seguro nadar durante la COVID?

Lo primero que hay que saber es que no hay pruebas de que el virus que causa la COVID-19 se propague a través del agua de piscinas, jacuzzis, spas o zonas de juego acuáticas, según los expertos del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Esto se debe a que los desinfectantes utilizados para limpiar el agua -incluidos el cloro y el bromo- deberían matar el virus que causa el COVID-19.

La posibilidad de que el COVID-19 se propague en piscinas, lagos y playas está relacionada con las multitudes que acuden a estos lugares. El virus puede propagarse de persona a persona en la cubierta de la piscina o cuando los niños y los adultos juegan y se relajan en las playas y los lagos.

«Lo que realmente preocupa es el contacto estrecho con las personas, ya sea en el agua o en tierra», dijo el Dr. Daniel Pastula, experto en enfermedades neuroinfecciosas de la UCHealth.

«Si no hay un distanciamiento social adecuado, un parque acuático o una piscina podría ser un escenario de alto riesgo. No es el riesgo del agua en sí. Es la densidad de gente. Además, es difícil llevar una máscara de tela cuando está empapada», dijo Pastula, que también es profesor asociado de neurología, enfermedades infecciosas y epidemiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y de la Escuela de Salud Pública de Colorado.

Lo segundo que hay que saber es que los departamentos locales de salud pública trabajarán con los gestores de actividades recreativas para tomar decisiones sobre la apertura de piscinas, lagos y playas al público. Cuando haga sus planes para este verano, asegúrese de seguir la orientación de las autoridades locales de salud pública, ya que trabajan para mantener la seguridad en tiempos muy difíciles.

Pastula y su colega, el Dr. Lakshmi Chauhan, especializado en enfermedades infecciosas y profesor adjunto de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, compartieron sus conocimientos sobre las enfermedades infecciosas y el agua para que pueda mantenerse a salvo de la COVID-19 este verano.

¿Es segura el agua potable?

Sí. El virus que causa la COVID-19, el SARS-CoV-2, no se ha detectado en el agua potable, según los CDC.

«Los métodos convencionales de tratamiento del agua que utilizan la filtración y la desinfección, como los de la mayoría de los sistemas municipales de agua potable, deberían eliminar o inactivar el virus que causa la COVID-19», dicen los expertos de los CDC.

«Por lo que sabemos, el agua potable es muy, muy segura», dijo Pastula.

¿El virus que causa la COVID-19 se propaga a través del agua de las piscinas?

No. Por lo que saben los expertos, no se ha producido ninguna transmisión del virus que causa la COVID-19 a través del agua de las piscinas o jacuzzis siempre que se mantengan y desinfecten adecuadamente.

A diferencia de las bacterias, que pueden sobrevivir en el agua que no se limpia adecuadamente, los virus no sobreviven bien por sí solos en el agua, en el aire o en las superficies.

«Los virus son sólo una cadena de ARN o ADN. Necesitan un huésped para sobrevivir», dijo Chauhan.

Algunas enfermedades como el cólera y la fiebre tifoidea pueden transmitirse a través del agua, pero éstas son infecciones bacterianas. El COVID-19 es una infección vírica que se transmite principalmente a través de las gotitas cuando la gente tose o estornuda.

«Se trata de un virus respiratorio», dijo Chauhan. «No es habitual que los virus respiratorios se transmitan en el agua».

¿Se propaga el virus en las piscinas de agua salada?

No. Si estas piscinas funcionan correctamente, utilizan sistemas de filtración que convierten la sal en cloro que se disuelve en el agua para mantener la seguridad de la piscina.

¿Hay que practicar el distanciamiento social en el agua para mantenerse a salvo?

Sí. «Si estás nadando y una persona cerca de ti tose, podrías inhalar sus gotitas. Eso podría propagar el virus», dijo Pastula.

Agregó Chauhan: «Las medidas de seguridad en una piscina son las mismas medidas de distanciamiento físico de las que hemos hablado para cualquier otro lugar. El principal modo de transmisión es de persona a persona.

«Si se está en un entorno recreativo, mantener el distanciamiento puede resultar más difícil Así pues, evitar las piscinas y playas concurridas sería una buena idea hasta que la pandemia disminuya», dijo Chauhan.

¿El agua de los lagos y del océano es segura para el virus que causa el COVID-19?

Sí, el agua de los lagos y del océano debería ser segura, ya que el virus que causa el COVID-19 no se transmite en el agua. Las mismas preocupaciones sobre el distanciamiento social y la higiene de las manos se aplican en los lagos y las playas, al igual que en las piscinas u otros lugares donde se reúne la gente.

¿Se propaga el virus que causa la COVID-19 a través de los residuos humanos?

Los investigadores han encontrado pruebas del virus en las aguas residuales no tratadas. De hecho, los científicos que están analizando las aguas residuales están descubriendo que el virus aparece en las aguas residuales antes de que surjan mayores tasas de infección en las pruebas o en los ingresos hospitalarios. Los investigadores creen que esto se debe a que el virus aparece en la materia fecal antes de que la gente busque tratamiento médico para la COVID-19. Aun así, no hay pruebas de que las personas se infecten en Estados Unidos a través de las aguas residuales sin tratar.

«Aunque pensamos que la orina y las heces pueden transportar parte del coronavirus, no tenemos suficientes datos para decir si puede ser infeccioso», dijo Chauhan.

Como siempre, la gente debe lavarse muy bien las manos con agua y jabón después de ir al baño y debe lavarse las manos varias veces a lo largo del día.

Y, aconseja Pastula: no nadar nunca en una bahía o masa de agua cercana a un lugar de vertido de aguas residuales.

«Nadar cerca de aguas residuales no tratadas nunca es una buena idea dado el riesgo de múltiples patógenos diferentes», dijo Pastula. «Las aguas residuales tratadas deberían reducir el riesgo de infecciones. Además, no hay pruebas de la transmisión del virus que causa la COVID-19 a través de las aguas residuales tratadas.»

Tengo mi propia piscina o jacuzzi. ¿Es seguro?

Sí. Mientras mantenga y desinfecte adecuadamente su piscina o bañera de hidromasaje, debería ser segura.

Pero, dice Pastula, 2020 podría no ser el año para organizar grandes fiestas en la piscina.

«Si tiene su propia piscina y los miembros de su hogar juegan en ella y la está limpiando y tratando adecuadamente, entonces probablemente sea de bajo riesgo», dijo.

¿Serán seguras las piscinas públicas?

Si las piscinas públicas abren durante el año 2020, los gestores de las mismas tendrán que limitar las aglomeraciones y los visitantes tendrán que practicar el distanciamiento social manteniéndose al menos a 1,80 metros de distancia. De lo contrario, las piscinas públicas no serán seguras.

«Una piscina pública abarrotada o un parque acuático abarrotado sería de mayor riesgo y puede que no sea posible este verano», dijo Pastula. «Siempre hay que remitirse a las directrices locales de salud pública».

¿Son seguros los deportes acuáticos como el paddle-boarding y la vela?

«Si las autoridades sanitarias estatales y locales lo permiten y eres capaz de mantener la distancia social y practicar todas las buenas medidas de prevención del COVID-19, pensaría que el paddle-boarding sería una situación de bajo riesgo», dijo Pastula.

Comparó el paddle-boarding con un paseo por una zona remota en solitario.

Si tienes tu propia tabla y un lugar al que ir donde no tengas que estar rodeado de multitudes, entonces deberías estar bien.

Si necesita alquilar una tabla de paddle o un velero, tendría que mantener la distancia con los trabajadores, usar una máscara y asegurarse de desinfectar sus manos o cualquier equipo compartido que sus manos toquen, como remos, palas o un barco.

La misma orientación se aplica con la recreación como lo hace en otros escenarios, como la compra de comestibles. Piense en los objetos que tocan sus manos.

«Hay que limpiar las superficies que se tocan con frecuencia. Hay que lavarse las manos y evitar tocarse la cara.

«Cualquier objeto que se toque con frecuencia y que se comparta podría ser una fuente de infección», dijo Pastula.

«Hay que romper el ciclo de transmisión. El objeto tendría que tener el virus. Habría que tocar ese objeto con la mano y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos».

¿Son seguras las playas?

Mientras las autoridades estatales y locales hayan abierto las playas para la recreación, nadar en el océano debería ser una actividad de bajo riesgo. Por supuesto, hay que ser un buen nadador para aventurarse en el océano y siempre hay que tener en cuenta las corrientes peligrosas, como las mareas vivas, que pueden alejar a los nadadores de la orilla, donde pueden agotarse y ahogarse. En muchas zonas costeras, las autoridades sanitarias están permitiendo a la gente caminar por las playas o nadar o hacer surf. Pero están pidiendo a la gente que no se congregue en grupos en tierra.

«Reunirse en playas abarrotadas no es un buen escenario», dijo Pastula. «Cuando estás cerca de alguien que es ligeramente sintomático o asintomático, podrías inhalar gotas e infectarte.

«Por eso las autoridades estatales y locales están recomendando máscaras de tela en los espacios públicos. Las mascarillas no te protegen realmente. Protegen a los demás de ti», dijo Pastula.

¿Tengo menos probabilidades de contraer el virus fuera que dentro?

Sí. Los expertos en salud creen que es mucho más probable que contraigas el virus si pasas tiempo en el interior. Cuanto más tiempo pases en un establecimiento en el interior -como un restaurante, una tienda de comestibles o un salón de manicura o peluquería-, mayores serán tus posibilidades de infectarte. Así pues, nadar en un establecimiento interior podría no ser prudente ahora.

«Si estás en una piscina cubierta llena de gente y si alguien está infectado con el SARS-CoV-2, podría haber un riesgo significativo de transmisión, no por el agua, sino por otras personas cercanas», dijo Pastula.

Las piscinas al aire libre deberían ser más seguras que las instalaciones cubiertas.

«Si uno es capaz de mantenerse a más de 1 metro de distancia de los demás y practicar el distanciamiento social, creemos que el riesgo de transmisión al aire libre es bajo. El virus se dispersa más fácilmente al aire libre», dijo Pastula.

¿Cuál es la mejor manera de evitar el contagio?

Mantenerse a salvo del COVID-19 es lo mismo si se está en una piscina, un parque o una tienda de comestibles. Concéntrese en cómo podría infectarse: tocando algo o haciendo que alguien estornude o tosa sobre usted.

«El virus se propaga principalmente a través de gotitas. Eso significa que alguien tiene que toser o estornudar sobre ti. O tienes que tocar una superficie que tenga el virus vivo e introducirlo en tu cara con tus manos», dijo Chauhan.

«Mantén las manos lavadas en todo momento», dijo Chauhan.

¿Se cerraron las piscinas y las playas en el pasado durante otros brotes de la enfermedad?

Sí. Cualquiera que haya vivido en las décadas de 1940 y 1950 recordará el cierre de piscinas y playas tanto en lagos como en el océano durante los veranos en los que eran frecuentes los brotes de polio.

Pastula dijo que los expertos en salud pública de entonces no entendían exactamente cómo se propagaba la polio durante los brotes. Sin embargo, durante el verano enfermaban más personas. La poliomielitis está causada por un tipo de virus totalmente diferente al coronavirus que causa el COVID-19. La polio es lo que se conoce como un enterovirus y esta clase de virus suele propagarse en julio, agosto y septiembre. Como el virus de la poliomielitis afectaba a más personas en los meses de verano, los expertos en sanidad inicialmente teorizaron que los mosquitos podrían haberla transmitido. De hecho, los expertos saben hoy que la poliomielitis se transmitía principalmente a través de las heces o las gotitas. Pero, sin un conocimiento profundo de cómo se propagaba el virus en las décadas de 1940 y 1950, los dirigentes cerraron los lugares donde se reunía la gente en los veranos y que incluían piscinas y playas.

Los brotes de poliomielitis daban mucho miedo hasta que se generalizó la disponibilidad de una vacuna en 1955.

«Los padres se aterrorizaban ante la llegada del verano. Una de cada 200 personas sufriría parálisis, no sólo los niños sino también los adultos. Afectaba a todos, ricos y pobres. Parecía atacar al azar.

«La poliomielitis era la segunda cosa más temida por los estadounidenses en aquella época, sólo superada por las bombas nucleares», dijo Pastula.

Los expertos en salud pública saben hoy mucho más sobre cómo se propaga el SARS-CoV-2. Pero hay muchos paralelismos con brotes y plagas del pasado. Al no haber cura para el COVID-19 y no existir una vacuna, las comunidades deben recurrir a métodos anticuados para mantenerse a salvo, como el aislamiento, las cuarentenas y el distanciamiento social.

Estos esfuerzos marcaron una diferencia drástica en la primavera con el COVID-19.

«Lo que estamos viendo (en la estabilización de los casos de COVID-19) es absolutamente el resultado de las órdenes de permanencia en casa. Las órdenes iniciales de permanencia en el hogar evitaron una crisis en los hospitales y ayudaron a sofocar esa primera oleada», dijo Pastula.

«A medida que empezamos a levantar y relajar algunas de las restricciones, existe la posibilidad de una segunda oleada. Puede volverse incontrolable o seguir siendo lenta, baja y controlada. Lo que ocurra depende de lo bien que todos sigamos colectivamente las directrices», dijo Pastula.

Para mantener a raya un aumento importante de casos, el verano de 2020 será necesariamente muy diferente al de los años pasados.

«Ahora mismo, hay una transmisión comunitaria continua en muchos lugares», dijo Pastula. «Todavía no estamos fuera de peligro».