Las exploraciones cerebrales son de varios tipos. Algunos investigan las estructuras cerebrales, por ejemplo, las exploraciones por «TAC» o «TAC» («tomografía axial computarizada») o las exploraciones por «IRM» (imágenes por resonancia magnética). Otros tipos de exploraciones investigan el funcionamiento del cerebro, como la «resonancia magnética funcional» o la «espectroscopia por resonancia magnética». Hay dos razones por las que las personas o sus médicos pueden estar interesados en las exploraciones cerebrales. Un motivo es el clínico, y el otro es contribuir a la investigación.
Con respecto al motivo clínico de las exploraciones cerebrales, a menudo se utilizan para estar seguros de que no hay ninguna lesión o anomalía cerebral que pueda ser responsable de los síntomas bipolares, por ejemplo, un tumor o un accidente cerebrovascular o esclerosis múltiple. Estas causas son raras, y las exploraciones cerebrales suelen hacerse con el pensamiento del clínico: «No creo, pero por si acaso…» Los casos en los que realmente existe un problema cerebral estructural que los escáneres podrían detectar son tan raros que las guías de práctica clínica no suelen recomendar su uso rutinario.
En el ámbito de la investigación, los escáneres cerebrales se están utilizando para intentar identificar estructuras o procesos químicos que subyacen a los síntomas del trastorno bipolar. En estos casos, el clínico informa al individuo de que está sugiriendo una exploración cerebral específicamente con fines de investigación, y que normalmente no debe esperarse ninguna información específica sobre su diagnóstico o tratamiento individual: el individuo está aceptando una exploración cerebral para avanzar en la causa de la identificación de mecanismos y tratamientos para los síntomas bipolares. En estas situaciones, se firma un formulario de consentimiento informado formal después de que el clínico describa no sólo los beneficios sino también los riesgos del procedimiento.
Sin embargo, las personas deben ser conscientes de que no hay exploraciones que puedan «diagnosticar» directamente el trastorno bipolar. Esperamos que en el futuro los haya. En la actualidad, el diagnóstico del trastorno bipolar se realiza sobre la base de la historia y la entrevista clínica. Tenga cuidado con el clínico que quiere ordenar un escáner cerebral «para ver si usted tiene un trastorno bipolar»
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