ST. HELENA – Fiesta: 18 de agosto
Santa Elena fue la madre de Constantino el Grande, y nació alrededor del año 248 d.C. en Drepanum, que se encuentra en la actual Turquía.
Se casó con Constancio Cloro, que más tarde se convertiría en corregente de la parte occidental del Imperio Romano, pero para ello tuvo que divorciarse de Helena y casarse con Teodora, la hijastra del emperador Maximino, pero su hijo le fue fiel, y tras la muerte de Constancio Cloro, Constantino le sucedió y convocó a su madre a la corte imperial y le confirió el título de Augusta. Ordenó que se le rindieran todos los honores como madre del soberano y mandó acuñar monedas con su efigie.
Abrazó el cristianismo tras la victoria de su hijo sobre Majencio y, según Eusebio, «se convirtió en una devota sierva de Dios» y su influencia ayudó a que el cristianismo se extendiera por todo el imperio. Hizo construir iglesias sobre los lugares sagrados de Palestina y, a una edad avanzada, emprendió un viaje a Palestina en el año 324 d.C., una vez que su hijo se había convertido en el único emperador del Imperio Romano. Durante este viaje, hizo construir dos iglesias especiales, una en Belén, cerca de la Gruta de la Natividad, y la otra en el Monte de la Ascensión. Se preocupó mucho por los pobres, ayudando económicamente tanto a individuos como a comunidades enteras. Fue durante este tiempo que comenzó a circular una leyenda, registrada por primera vez por Rufino, sobre cómo ella había «encontrado» la verdadera cruz.
Hay varias versiones sobre cómo se encuentra la cruz. En algunas, Helena tiene un sueño que le dice dónde está enterrada la cruz. En otra tradición, la copta etíope que aún se celebra como Mesquel, ella sigue el humo de una hoguera hasta el lugar.
Sin embargo, en la versión que recibió más difusión y se hizo popular en la Edad Media, ella pide al pueblo de Jerusalén que le diga la ubicación. Cuando los líderes judíos de la ciudad guardan silencio, coloca a uno de ellos, un hombre llamado Judas, en un pozo hasta que accede a mostrarle el lugar. Al cabo de siete días, reza a Dios para que le guíe y le revela el lugar. Después, Judas se convierte al cristianismo y toma el nombre de Kyriakis, «el que pertenece al Señor».
Helena encuentra tres cruces, clavos y el título bajo un templo pagano. Para determinar cuál es la cruz correcta, se lleva al lugar a una niña mortalmente enferma. Es tocada por las tres cruces, pero al ser tocada por la verdadera, recupera la salud.
Santa Elena vivía en una fastuosa casa cerca de Letrán, y tras su muerte, su residencia fue demolida, y en ese lugar se construyó la Iglesia de la Santa Cruz. En el año 325, recibió el título de Augusta, y en el 327, Constantino cambió el nombre de la ciudad natal de su madre por el de Helanópolis. Tenía unos ochenta y dos años cuando murió en el año 330 d.C., con su hijo a su lado, y su cuerpo fue llevado a Constantinopla y depositado en la bóveda imperial de la Iglesia de los Apóstoles. Fue enterrada en el Mausoleo de Helena, en las afueras de Roma, en la Vía Labicana. Su sarcófago está expuesto en el Museo Vaticano Pío-Clementino. Junto a ella se encuentra el sarcófago de su nieta Santa Constantina (Santa Constanza). Su cráneo se exhibe en la catedral de Tréveris, en Alemania. Ante el avance de los musulmanes, su cuerpo fue trasladado a la abadía de Hautvillers, en Reims, Francia, en el año 849.
Santa Elena es la patrona de los matrimonios difíciles, los divorciados, los conversos y los arqueólogos. Su fiesta es el 18 de agosto.