El general español Francisco Franco libró una brutal guerra contra la democracia con la ayuda de Hitler y Mussolini y, a partir de entonces, presidió un régimen de terror de Estado y de lavado de cerebro nacional a través de los medios de comunicación controlados y del sistema educativo estatal.
Su inversión en el terror impregnó la psique colectiva española con la determinación de no volver a pasar por un conflicto civil semejante ni a sufrir otra dictadura.
Eso sigue siendo así hasta el día de hoy, exactamente 40 años después de su muerte.
Sin embargo, a diferencia de la Alemania de Hitler o de la Italia de Mussolini, donde la derrota exterior llevó a procesos de desnazificación, en España no hubo un equivalente -y la sombra de su régimen sigue atormentando a la política.
El triunfalismo vengativo de Franco había sido fomentado en las academias militares, donde los cadetes de oficiales fueron entrenados para considerar la democracia como un signo de desorden y separatismo regional.
Mientras la dictadura era rápidamente desmantelada, algunos de sus altos militares defensores no compartían el masivo consenso político a favor de la democratización, por lo que se empeñaron en dar marcha atrás en varios momentos de finales de los 70 y, de forma más dramática, en el intento de golpe de Estado del coronel Antonio Tejero el 23 de febrero de 1981.
Muerte de un dictador
- El general Franco, conocido como El Caudillo, murió el 20 de noviembre de 1975
- En su último mensaje a la nación el dictador dijo: «Pido perdón a todos mis enemigos, como perdono de todo corazón a todos los que se declararon mis enemigos, aunque yo no los consideré así»
- El Príncipe Juan Carlos juró como Rey de España el 22 de noviembre de 1975
Tras la derrota del golpe de Estado en 1981, la actitud de las fuerzas armadas cambió con la entrada de España en la OTAN en 1982, que desplazó su atención hacia el exterior desde su anterior obsesión por el enemigo interno.
Los españoles, marcados por los horrores de la guerra civil y la represión de la posguerra, rechazaron durante la transición a la democracia tanto la violencia política como la idea franquista de que, por derecho de conquista, una mitad del país podía gobernar sobre la otra.
Sin embargo, lo que era imposible en la democracia era un contra-lavado de cerebro.
Apoyo popular
Además, sobre todo en sus últimos años, Franco no gobernó sólo con la represión: gozó de un considerable apoyo popular. Hubo quienes, por razones de riqueza, creencia religiosa o compromiso ideológico, simpatizaron activamente con sus militares sublevados durante la guerra civil.
Después, a partir de finales de los años 50, estaba el apoyo de los que simplemente agradecían el aumento del nivel de vida.
Aunque en las numerosas elecciones nacionales, autonómicas y municipales que se han celebrado en España desde 1977, los partidos abiertamente franquistas nunca han obtenido más del 2% de los votos, se puede encontrar una aceptación residual de los valores de la dictadura franquista en el gobernante Partido Popular conservador y en su electorado.
De hecho, ningún gobierno ha declarado nunca la ilegitimidad del régimen de Franco. No fue hasta 2007 que la Ley de Memoria Histórica hizo tímidos esfuerzos por reconocer los sufrimientos de las víctimas del franquismo.
Igualmente lento ha sido el proceso de retirada de los símbolos de la dictadura, el equivalente falangista de la esvástica -su emblema del yugo y las flechas- en los muros de las iglesias, los nombres de las calles que conmemoran a los generales franquistas y, sobre todo, la enorme basílica y la altísima cruz del Valle de los Caídos donde está enterrado el dictador.
El gobierno de Franco
- 1936: Tras el golpe de estado, los líderes militares de derecha capturan parte de España lo que lleva a una guerra civil de tres años
- 1939: El general Franco lleva a los nacionalistas al poder y se mantiene neutral en la Segunda Guerra Mundial
- La primera década de gobierno se caracteriza por la continua opresión y el asesinato de opositores políticos
- 20 de noviembre de 1975: Muere Franco; los crímenes de la época franquista son indultados en 1977 por la ley de amnistía
- 2007: Se aprueba la ley de Memoria Histórica sobre la retirada de símbolos del franquismo
- 2008: El juez Baltasar Garzón investiga la desaparición de decenas de miles de personas durante el franquismo
Piden la retirada de los restos de Franco del Valle de los Caídos
La ONU presiona a España por los crímenes del franquismo y las fosas comunes
El destino del Valle de los Caídos de Franco reabre las heridas de España
Hoy, junto a las heridas aún abiertas de la guerra civil y la represión, se ciernen sobre España otras dos sombras de la dictadura: la corrupción y la división regional. El rígido centralismo del Caudillo y su brutal aplicación en el País Vasco y Cataluña han dejado allí movimientos nacionalistas más poderosos que los que existían antes de 1936.
La Constitución democrática de 1978 consagró derechos de autonomía regional para Cataluña y el País Vasco con los que la derecha nunca se ha sentido cómoda.
La presión masiva en Cataluña para aumentar la autonomía se encontró con una intransigencia que ha alimentado una campaña por la independencia.
Aprovechando un residual centralismo franquista, el Partido Popular ha fomentado la hostilidad hacia Cataluña en particular para obtener beneficios electorales. La consiguiente división, a veces rayana en el odio mutuo, es uno de los legados más dañinos del franquismo.
La otra es la corrupción que impregna todos los niveles de la política española. No hace falta decir que ya había corrupción antes de Franco y que la corrupción no se limita a España. Sin embargo, es cierto que el Caudillo utilizó la corrupción tanto para premiar como para controlar a sus colaboradores.
Investigaciones recientes han descubierto pruebas de cómo utilizó su poder para enriquecerse a sí mismo y a su familia. En general, la idea de que el servicio público existe para el beneficio privado es uno de los principales legados de su régimen.
Por lo tanto, pasarán muchos años antes de que España se libere del legado de Franco.
Paul Preston es profesor de Estudios Españoles Contemporáneos en la London School of Economics y destacado escritor sobre Franco. Entre sus libros se encuentran Franco: A Biography y The Spanish Holocaust