Los céspedes de playa son precisamente eso: céspedes que crecen en las dunas de arena de las zonas costeras. Pueden encontrarse prosperando casi en el agua, o a bastante distancia de la playa. Algunas son nativas de Estados Unidos, mientras que otras no lo son. Una de ellas se considera incluso una planta problemática. Las hierbas de playa, con sus tallos que se balancean suavemente, son símbolos clásicos de las playas salvajes y no desarrolladas de Estados Unidos.
Especies
Hay dos especies principales de hierbas de playa en Estados Unidos, y una especie poco común que es en realidad una subespecie. La primera, y más común, según la Universidad de Texas, es la hierba de playa americana (Ammophila breviligulata). La segunda especie de hierba de playa se llama hierba de playa europea (Ammophila arenaria). La tercera, que se limita a una zona, es una subespecie de la hierba de playa americana. Se trata de la hierba de playa de Champlain, o Ammophila breviligulata ssp. champlainensis.
- Las hierbas de playa son precisamente eso: hierbas que crecen en las dunas de arena de las zonas costeras.
- Hay dos especies principales de hierbas de playa en los Estados Unidos, y una especie poco común que es en realidad una subespecie.
Origen y ubicación
La hierba de playa americana es nativa de los Estados Unidos. Según la Universidad de Texas, es común que crezca a lo largo de la costa atlántica y en las orillas de la parte baja de los Grandes Lagos. También se encuentra en California. La hierba de playa europea no es originaria de América. Llegó a California en el siglo XIX y se plantó para dar estabilidad a las dunas cambiantes y evitar que las vías del tren recién construidas se cubrieran de arena. La hierba de playa se extendió rápidamente y ahora se encuentra a lo largo de la costa norte de California y la costa sur de Oregón. El pasto marino de Champlain se encuentra a lo largo de las costas de los grandes lagos, donde migró desde el mar de Champlain antes de que fuera cortado de la costa atlántica.
- El pasto marino americano es nativo de los Estados Unidos.
Aspecto
El pasto marino americano presenta racimos de hojas delgadas, de las que surge un tallo. Las hojas tienen una longitud media de 30 cm, mientras que los tallos, rematados por panículas (tallos largos y finos de flores diminutas), pueden llegar a medir 1 metro de altura, según la Universidad de Texas. La hierba de playa europea crece sobre rizomas, formando una densa alfombra. Las hojas delgadas, los tallos y las panículas pueden alcanzar los 60 cm de altura. La hierba de playa de Champlain tiene hojas largas y delgadas y tallos de unos 20 centímetros de largo. La panícula se sitúa encima del tallo y mide de 4 a 6 pulgadas de largo.
Cultura
Las tres hierbas de playa pueden tolerar condiciones arenosas y salinas. Tienen raíces profundas y fuertes o rizomas (en el caso de la hierba de playa europea) que las anclan a la arena, incluso en condiciones de mucho viento, como los huracanes. Las tres hierbas florecen a finales de la primavera y principios del verano, aunque la hierba de playa europea tiende a florecer un poco antes que las otras dos. Las hierbas son tolerantes a la sequía, pero necesitan estar expuestas a plena luz solar para crecer bien.
- La hierba de playa americana presenta racimos de hojas finas, de las que surge un tallo.
Problemas
La hierba de playa americana es una planta resistente y deseable a la que no molestan las plagas ni las enfermedades. La hierba de playa europea es tan prolífica que desplaza a las plantas autóctonas de la playa. Además, invade el hábitat arenoso del chorlito nevado occidental, una especie de ave en peligro de extinción, y da cobijo a sus depredadores. Por estas razones, los gobiernos locales de la costa norte de California y de la costa sur de Oregón recomiendan eliminar las parcelas de esta hierba siempre que sea posible, según la Universidad de Humboldt. La hierba de playa de Champlain está amenazada por el desarrollo y la rápida propagación de la hierba de playa americana.