Resumen del tema
¿Qué es la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA)?
La esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) es la inflamación y el daño hepáticos causados por una acumulación de grasa en el hígado. Forma parte de un grupo de enfermedades denominadas hígado graso no alcohólico. Es posible que le digan que tiene un «hígado graso». Muchas personas tienen una acumulación de grasa en el hígado, y en la mayoría de los casos no causa síntomas ni problemas. Pero en algunas personas, la grasa causa inflamación y daña las células del hígado. A causa del daño, el hígado no funciona tan bien como debería.
La EHNA puede empeorar y causar cicatrices en el hígado, lo que conduce a la cirrosis. Pero la enfermedad no siempre empeora.
La EHNA es similar al tipo de enfermedad hepática causada por el consumo excesivo de alcohol a largo plazo. Pero la EHNA se produce en personas que no abusan del alcohol.
¿Qué causa la EHNA?
Los expertos no saben por qué algunas personas con acumulación de grasa en el hígado padecen EHNA y otras no. Podría ser que algo en el entorno desencadene la inflamación en esas personas. O tal vez sea hereditario.
Las cosas que ponen a las personas en riesgo de padecer EHNA y de sufrir daños en el hígado son:
- La obesidad.
- La resistencia a la insulina y la diabetes de tipo 2.
- Colesterol alto y triglicéridos elevados.
- Síndrome metabólico.
La mayoría de las personas que padecen EHNA tienen entre 40 y 50 años y uno o más de los problemas mencionados. Pero la EHNA puede darse en personas que no tienen ninguno de estos factores de riesgo.
¿Cuáles son los síntomas?
Es posible que no tenga síntomas en las primeras fases de la EHNA. La mayoría de las personas que padecen EHNA se sienten bien y no saben que la padecen.
A medida que la EHNA progresa y el daño hepático empeora, puede empezar a tener síntomas como:
- Fatiga (sentirse cansado todo el tiempo).
- Pérdida de peso sin motivo claro.
- Debilidad general.
- Dolor en la parte superior derecha del vientre.
Puede que pasen muchos años hasta que la EHNA se agrave lo suficiente como para causar síntomas.
¿Cómo se diagnostica la EHNA?
Ninguna prueba puede diagnosticar la EHNA. Su médico le preguntará sobre otros problemas de salud que haya tenido.
Para ver si la grasa se está acumulando en su hígado y para descartar otras enfermedades, su médico puede realizar pruebas como:
- Análisis de sangre.
- Una ecografía abdominal.
- Una tomografía computarizada.
- Una resonancia magnética.
Su médico puede realizar una biopsia de hígado para estar seguro de que tiene EHNA. En una biopsia de hígado, el médico toma una muestra de tejido del hígado y comprueba si hay signos de EHNA.
¿Cómo se trata?
El tratamiento de la EHNA incluye el control de las afecciones que aumentan el riesgo de EHNA o la empeoran. Puede:
- Reducir su nivel de colesterol total.
- Alcanzar un peso saludable. Perder entre el 3% y el 10% de su peso corporal total puede marcar la diferencia.Nota 1
- Controlar la diabetes.
- Dejar o reducir el consumo de alcohol.
- Hacer ejercicio con regularidad.
Además, pregunte a su médico o farmacéutico sobre todos los medicamentos que esté tomando. Algunos pueden dañar su hígado.
En algunos casos, su médico puede sugerirle medicamentos para controlar o revertir el daño hepático causado por la EHNA.