El sur de California es el destino vacacional perfecto por dos razones principales: su hermoso y soleado clima, y su variedad. Las dos principales ciudades del sur de California, Los Ángeles y San Diego, son metrópolis cosmopolitas con restaurantes, museos y atracciones artísticas y culturales de primera categoría. Los numerosos parques temáticos de la región ofrecen emoción y suspense y, por supuesto, la playa nunca está lejos.
Además, el sur de California alberga varios de los mejores parques nacionales del país. Aquí, los visitantes pueden encontrar oportunidades para el senderismo, el ciclismo, la acampada, la escalada, la navegación y casi cualquier otra actividad al aire libre. Y lo que es más importante, estos parques permiten a los visitantes contemplar impresionantes paisajes naturales, observar plantas y animales en sus hábitos naturales y tomarse un refrescante descanso de la vida cotidiana.
La próxima vez que visite el sur de California, piense en tomarse uno o dos días para visitar uno de estos parques nacionales. Todos ellos se encuentran a pocas horas en coche de Los Ángeles. Como casi todo el mundo sabe, Yosemite es el parque nacional más popular de California y merece la pena el viaje. Sin embargo, se encuentra a varias horas al norte de Los Ángeles y por eso no aparece en esta lista.
Parque Nacional de las Islas del Canal
Si busca sumergirse en la naturaleza, el Parque Nacional de las Islas del Canal es un destino excelente. Formado por cinco islas frente a la costa del sur de California, el parque no tiene hoteles, restaurantes ni tiendas, y sólo se puede llegar en barco o avión. Sin embargo, lo que le falta en cuanto a servicios para los visitantes, lo compensa con oportunidades para explorar la naturaleza.
Conocidas como «las Galápagos de Norteamérica», las Islas del Canal albergan una gran variedad de especies animales y vegetales. Ballenas, focas, leones marinos y delfines se reproducen o alimentan alrededor de las islas. Las grandes manadas de delfines son habituales, al igual que las ballenas azules migratorias en invierno. Enormes colonias de varios tipos de focas tienen su hogar en las playas de las islas.
Cada una de las cinco islas del parque tiene múltiples rutas de senderismo, y cada una de ellas cuenta con un camping. El kayak de mar también es popular. Los visitantes pueden alquilar un kayak y contratar un guía en uno de los proveedores del parque, o ir por su cuenta. Aunque hay varias zonas para explorar en kayak, la más popular es Scorpion Beach, en la isla de Santa Cruz Este.
Además, el parque ofrece algunas de las mejores actividades de esnórquel y buceo del mundo, aunque las personas deben estar debidamente capacitadas y equipadas para realizarlas. Las islas Anacapa, Santa Cruz Este y Santa Bárbara son los lugares preferidos. La temperatura del agua es fría, pero los bosques de algas y las cuevas submarinas crean un hábitat que sustenta una asombrosa variedad de vida marina.
Parque Nacional del Árbol de Josué
Situado en el desierto al este de Los Ángeles, el Parque Nacional del Árbol de Josué abarca un área mayor que el estado de Rhode Island. El parque preserva el hábitat del árbol de Josué. Este árbol de curiosa forma parece sacado de un libro del Dr. Seuss, con su corteza fibrosa y sus mechones de cactus al final de sus ramas enjutas.
Sin embargo, el árbol de Josué no es realmente un árbol, sino una especie de agave. Algunos creen que los pioneros mormones del siglo XIX dieron al árbol de Josué su nombre coloquial. Sus extremidades extendidas y desnudas hacían pensar a los colonos en la figura bíblica de Josué. Consideraban que el árbol les guiaba a través del desierto.
Las actividades más populares en el parque son el senderismo, el ciclismo de montaña, el excursionismo, la observación de flores silvestres y la observación de aves. Además, el parque es un lugar ideal para la escalada, el slacklining y el boulder, gracias a las numerosas formaciones rocosas de monzogranito repartidas por el parque. Los visitantes pueden elegir entre 8.000 rutas de escalada y 2.000 rocas.
El Parque Nacional del Árbol de Josué también ofrece a los visitantes la rara oportunidad de ver el cielo nocturno lleno de estrellas y meteoritos, e incluso vislumbrar la Vía Láctea. Protegido por una cordillera de la contaminación lumínica de Los Ángeles, Joshua Tree cuenta con algunos de los cielos nocturnos más oscuros del sur de California. La observación de las estrellas es, por tanto, otro de los pasatiempos más populares entre los campistas del parque.
Parque Nacional del Valle de la Muerte
Su nombre suena premonitorio, pero el Parque Nacional del Valle de la Muerte está en realidad lleno de belleza natural, sólo que de un tipo diferente al que la mayoría de nosotros estamos acostumbrados. Con montañas escarpadas, formaciones rocosas multicolores, salinas estériles y dunas de arena, el paisaje es duro, pero visualmente impresionante.
El Valle de la Muerte es también el parque nacional más bajo, caluroso y seco. La temperatura ambiente más alta jamás registrada en la tierra – 134 grados Fahrenheit – se midió aquí el 10 de julio de 1913.
Estos extremos son precisamente los que atraen a mucha gente al Valle de la Muerte. Algunos turistas incluso viajan al parque en verano solo para experimentar las sofocantes temperaturas. Un artículo de 2013 de NPR señaló que julio atrae a una multitud constante de «turistas del calor» y es ahora el mes más concurrido del año en el parque.
Si sigues el ejemplo y visitas durante el verano, asegúrate de llevar contigo y beber al menos un galón de agua al día, mantente en las carreteras pavimentadas y no hagas caminatas o paseos largos en las elevaciones más bajas. (A mayor altura, las temperaturas son más frescas.)
Los lugares más populares del Valle de la Muerte son el Centro de Visitantes de Furnace Creek, que ofrece exposiciones sobre la historia natural y humana del parque; Badwater, el punto más bajo del hemisferio occidental; y Zabriskie Point, un mirador con excelentes vistas de las colinas de barro y los barrancos en la base de las Black Mountains.