Estrógeno y progesterona

¿Qué es?

El estrógeno (también llamado ‘estrógeno’) y la progesterona son hormonas importantes para el desarrollo sexual y reproductivo de la mujer. Los estrógenos y la progesterona ayudan a regular el ciclo menstrual de la mujer y desempeñan un papel importante en el embarazo. Aunque a menudo se las considera «hormonas femeninas», el estrógeno y la progesterona también se encuentran en los hombres.

El estrógeno y la progesterona se utilizan en varios tratamientos médicos para otras afecciones además de la depresión. Cuando se utilizan como tratamientos, estas hormonas suelen tomarse en forma de comprimidos. También pueden administrarse en un parche cutáneo, en forma de crema o gel, inyectadas o implantadas justo debajo de la piel, y en forma de supositorio. Los estrógenos y la progesterona pueden administrarse juntos o por separado. Por lo general, sólo se recetan a las mujeres.

¿Cómo funciona?

La cantidad de estrógeno y progesterona en el cuerpo de una mujer varía a lo largo de su vida. Las mujeres tienen niveles más bajos de estas hormonas en su cuerpo en determinados momentos:

• después del parto;
• antes, durante y después de la menopausia;
• en determinados momentos del ciclo menstrual, lo que contribuye a la aparición de trastornos como el síndrome premenstrual y el trastorno disfórico premenstrual.

Los síntomas de depresión también pueden aparecer durante estos momentos. Por ejemplo, la depresión posparto es un tipo de depresión que se produce después de que una mujer haya dado a luz, y el síndrome premenstrual (SPM) puede causar síntomas de depresión. Se cree que el aumento de los niveles de estrógeno y progesterona durante estas épocas podría mejorar el estado de ánimo.

Los suplementos de estrógeno también pueden ser capaces de aumentar la cantidad del mensajero químico serotonina en el cerebro. Los niveles bajos de serotonina están relacionados con la depresión.

¿Es eficaz?

Alrededor de la menopausia

Hay pruebas contradictorias sobre si el estrógeno es eficaz para reducir la depresión alrededor de la menopausia. Se necesitan más estudios para confirmar la eficacia de los estrógenos en estas situaciones.

Dos estudios encontraron que los parches de estrógenos reducían los síntomas de depresión en mujeres perimenopáusicas (mujeres que estaban a punto de entrar en la menopausia) a las que se les había diagnosticado depresión. Sin embargo, una revisión de 10 estudios encontró que el estrógeno no estaba claramente vinculado a una reducción de los síntomas de depresión en las mujeres alrededor del momento de la menopausia. En algunos de estos estudios, el tratamiento combinaba tanto estrógenos como progesterona.

No hay muchas pruebas que sugieran que el estrógeno pueda utilizarse para tratar la depresión en mujeres posmenopáusicas (mujeres que han terminado de pasar por la menopausia).

Dos estudios han analizado los efectos de una crema de progesterona para la piel en mujeres que tenían síntomas de la menopausia, incluida la depresión. La crema de progesterona no fue más eficaz que una crema placebo (ficticia) para reducir los síntomas de la depresión.

Después del parto

Hay muy pocas pruebas científicas sobre el estrógeno para el tratamiento de las mujeres que experimentan depresión posparto (depresión que se produce después de tener un bebé). Un estudio descubrió que las mujeres puérperas tratadas con estrógenos presentaban una mayor reducción de los síntomas de la depresión en comparación con las mujeres tratadas con un placebo. Sin embargo, muchas mujeres tratadas con estrógenos seguían cumpliendo los criterios de depresión. Se necesitan más estudios de mejor calidad para comprender la eficacia de los estrógenos en el tratamiento de la depresión después del parto.

La progesterona sintética no se recomienda como tratamiento para la depresión posparto, y los estudios han descubierto que en realidad puede aumentar el riesgo de depresión durante este periodo.

Durante el ciclo menstrual

La depresión puede ser un síntoma del síndrome premenstrual (SPM), que afecta a algunas mujeres durante su ciclo menstrual. Las píldoras anticonceptivas orales que combinan estrógenos y progesterona se han estudiado como tratamiento del SPM. Se ha comprobado que una píldora que contiene un determinado tipo de progestina (drospirenona) y una dosis baja de estrógeno reduce los síntomas del SPM mejor que una píldora placebo (ficticia).

Para la depresión general

Actualmente no hay pruebas que sugieran que el estrógeno o la progesterona sean útiles para las personas que tienen una depresión que no está relacionada con los cambios hormonales naturales.

¿Existen desventajas?

Las terapias hormonales pueden provocar efectos secundarios. Por ejemplo, los efectos secundarios comunes de la píldora anticonceptiva oral incluyen náuseas, dolor en los senos y sangrado entre períodos. La terapia hormonal puede no ser adecuada para las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, o que estén intentando quedarse embarazadas. Cualquier terapia hormonal debe tomarse bajo la supervisión de un profesional de la salud.

¿Dónde se adquiere?

La mayoría de las terapias hormonales son prescritas por un médico.