Italia/Grecia prehistórica
La historia de esta región está dominada por dos titanes: los griegos y los romanos. Durante el apogeo de la Era Clásica, los griegos introdujeron ideas e innovaciones culturales, cívicas y filosóficas que influyeron fuertemente en el Imperio Romano y, a su vez, sentaron las bases de la civilización occidental.
La antigua Grecia fue colonizada por cuatro grupos diferentes de habla griega. Durante la Edad de Bronce, la Grecia micénica de las epopeyas de Homero estaba formada por aqueos, eolios y jonios. Era una de las grandes potencias de su tiempo. El grupo restante, los dorios, adquirió importancia hacia el año 1100 a.C., cuando la civilización micénica se derrumbó. La influencia de estos grupos se extendió más allá de la Grecia continental hasta la costa occidental de la actual Turquía y las islas del mar Egeo.
Los griegos también fundaron colonias en el sur de Italia y Sicilia. Estos asentamientos, denominados Magna Graecia en latín, coexistieron con las tribus nativas de la península italiana, como los etruscos, los umbros y los latinos. Los latinos construirían más tarde su capital en Roma, inspirándose en la cultura de sus vecinos griegos.
Colonias de Italia/Grecia
Además de Sicilia y el sur de Italia, los griegos establecieron muchas más colonias alrededor del Mediterráneo, desde aproximadamente el año 750 a.C. hasta el 500 a.C. Establecidas como pequeñas ciudades-estado, la mayoría de estas colonias eran puestos de comercio. Otras fueron creadas por refugiados cuando las ciudades griegas fueron invadidas y los habitantes desplazados buscaron nuevas tierras. Se establecieron más de 90 colonias griegas, desde Ucrania y Rusia al norte, Turquía al este, el sur de España en el oeste, y Egipto y Libia en el sur.
La Edad Clásica de Grecia comenzó alrededor del siglo V a.C. Fue la era de Atenas, Esparta, el nacimiento de la democracia, y muchos de los famosos dramaturgos y filósofos de Grecia. Tras dos sangrientas guerras con el Imperio Persa, Atenas y Esparta entraron en guerra entre sí, lo que supuso el declive de ambas. El rey macedonio Filipo II unió las ciudades-estado griegas en el 338 a.C. Tras el asesinato de Filipo, su hijo, Alejandro Magno, se convirtió en rey de Macedonia y llevó a cabo los planes de su padre de invadir Persia. Alejandro dirigió a sus ejércitos en la conquista de Oriente Medio, parte de la India y Egipto, extendiendo la lengua y la cultura griegas por gran parte del mundo antiguo.
Sin embargo, su triunfo fue efímero; murió en su campaña y sus territorios conquistados se dividieron entre sus generales. Pero muchas ciudades y colonias griegas importantes se establecieron y permanecieron bajo dominio griego, como Seleucia, Antioquía y Alejandría.
Mientras Grecia extendía su influencia hacia el este, la pequeña ciudad de Roma crecía hasta convertirse en una potencia regional en Italia. A medida que la República Romana se expandía, establecía colonias de ciudadanos romanos para mantener el control de las tierras recién conquistadas. Cuando Julio César arrebató el poder al Senado, la maquinaria bélica romana era casi imparable. Los soldados que servían durante años en el ejército eran recompensados con tierras en las colonias romanas de todo el imperio, que se extendía desde Turquía y Oriente Medio hasta España y el norte de Francia.