(1938-2012). Artista estadounidense, Etta James alcanzó el éxito como cantante de rhythm-and-blues en la década de 1950. Con el paso de los años, su voz se volvió más áspera y profunda, y se convirtió en una de las primeras mujeres en cantar en el estilo que se convirtió en soul.
James nació como Jamesetta Hawkins el 25 de enero de 1938, en Los Ángeles, California. Fue criada por padres adoptivos hasta que su madre (que tenía 14 años cuando James nació) se llevó a su hija de 12 años a San Francisco, California. Allí James formó un trío de doo-wop femenino llamado The Creolettes, que pasó a llamarse The Peaches después de que el director de orquesta Johnny Otis las descubriera cuando James tenía 14 años. La canción del grupo «Roll with Me Henry» (coescrita por James) fue un éxito instantáneo en 1954, pero fue retitulada «The Wallflower» debido a su percepción de sugerencia.
Tras firmar con Chess Records en 1960, James se convirtió en su primera gran estrella femenina, con canciones como «All I Could Do Was Cry», «Trust in Me», «At Last» y «Something’s Got a Hold on Me». En 1967 volvió a alcanzar las listas de éxitos con la abrasadora canción soul «Tell Mama». James dejó Chess en 1976 y empezó a grabar para otros sellos y a hacer giras. Fue telonera de los Rolling Stones a finales de los 70 y principios de los 80.
Desde los años 60, James luchó contra una adicción a las drogas que a menudo interfería en su carrera. Tras un silencio de siete años, volvió a la música en 1988 con el álbum Seven Year Itch. Sus álbumes posteriores incluyen Stickin’ to My Guns (1990), 12 Songs of Christmas (1998), Let’s Roll (2003) y The Dreamer (2011). James continuó actuando hasta principios del siglo XXI.
El arte de James fue reconocido con cuatro premios Grammy, incluyendo uno en 2003 por los logros de su vida. Fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1993, en el Salón de la Fama del Blues en 2001 y en el Salón de la Fama de los Grammy en 1999 y 2008. Su autobiografía, Rage to Survive (coescrita con David Ritz), se publicó en 1995. James murió el 20 de enero de 2012 en Riverside, California.