Examen del artefacto de cola de cometa y otros focos ecogénicos en la ecografía tiroidea

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Los focos ecogénicos se identifican habitualmente en la ecografía de tiroides. Algunos focos ecogénicos, como las microcalcificaciones, se asocian a un mayor riesgo de malignidad, mientras que otros, como el artefacto de cola de cometa, se asocian a un bajo riesgo.

Las microcalcificaciones son diminutas y sin sombra posterior. Suelen verse más fácilmente al realizar la ecografía en tiempo real y a menudo son menos evidentes en las imágenes fijas. A medida que la sonda de ultrasonido se mueve hacia adelante y hacia atrás, las microcalcificaciones entran y salen de la vista. Algunos han llamado a esto el «cielo estrellado de la noche» debido a esta apariencia parpadeante. La macrocalcificación puede distinguirse de las microcalcificaciones y del artefacto de la cola de cometa porque son más grandes y hay una sombra posterior.

El artefacto de la cola de cometa aparece como una línea ecogénica brillante con un triángulo o líneas ecogénicas que reverberan posteriormente a ella (Ver imagen inferior). En un estudio de Beland et al, ningún nódulo tiroideo con focos lineales ecogénicos brillantes con o sin cola de cometa era maligno. En cambio, el riesgo de malignidad cuando un nódulo tenía macrocalcificación era del 4%, mientras que el riesgo cuando había microcalcificación era del 31%.

Figura 1. El artefacto de la cola de cometa aparece como una línea ecogénica brillante con un triángulo o líneas ecogénicas que reverberan después de ella.

Fuente: Thomas B. Repas, DO, FACP, FACE, CDE

Debido a que la presencia de estos hallazgos puede aumentar o disminuir la preocupación por un posible cáncer, es esencial que se anote su presencia en los informes ecográficos. A veces, quienes no están familiarizados con la ecografía tiroidea interpretan erróneamente qué tipo de focos ecogénicos tiene un paciente. He visto con frecuencia focos ecogénicos con artefacto de cola de cometa incorrectamente llamados «microcalcificaciones».

Para evitar este error, la ecografía tiroidea debe ser realizada e interpretada por clínicos que no sólo sean expertos en la técnica ecográfica y conozcan la enfermedad tiroidea, sino que también estén familiarizados con la historia y la presentación únicas de cada paciente. Los resultados de la ecografía dependen tanto del operador como del intérprete.

Aliento encarecidamente a los tiroidólogos que aún no realizan sus propias ecografías pero que están interesados en hacerlo a que busquen más experiencia y formación. La Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos ofrece cursos básicos y avanzados, así como un programa de certificación en ecografía endocrina de cuello.

Para más información:

• Beland MD et al. J Ultrasound Med. 2011;30:753-760.
• Certificación endocrina en el programa de ecografía de cuello, Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos, https://www.aace.com/college/ecnu.