Reminiscencia y revisión estructurada de la vida – Tratamiento de la depresión en adultos mayores
Por Sandra E. Shilling, MSW
«Soy una alcohólica. Me bebí los años que podría haber pasado con mis hijos, alejé a los que me querían y, en general, no he tenido éxito en ningún aspecto. Si me preguntan ahora qué creo que he hecho con mi vida, creo que diría que nada.»
Estas palabras salpicaron la primera conversación que tuve con la Sra. V. y presagiaron la gran lucha que tendría en su proceso de muerte. Yo era novata -nueva en el trabajo social y sin ninguna idea de cómo responder- así que escuché. Aunque fue un proceso doloroso, pasamos los siguientes meses examinando su pasado. La evolución de su espíritu era palpable. Lo que antes era un caparazón amargado de mujer se convirtió en una orgullosa residente de la tierra durante los últimos días que pasó en ella. Al identificar quién había sido, determinamos quién deseaba ser y qué podía hacer para conseguirlo.
Los sentimientos de la Sra. V. no son infrecuentes. Muchos adultos mayores luchan con sentimientos de inadecuación cuando reflexionan sobre sus vidas y, al igual que la Sra. V., pueden experimentar depresión si esos sentimientos permanecen sin resolver.
La depresión en los adultos mayores
La depresión es una condición psiquiátrica común en los adultos mayores que a menudo es mal diagnosticada y subtratada. La depresión tardía puede atribuirse a grandes pérdidas, como el deterioro físico, el duelo, la jubilación y el aislamiento social. Las consecuencias de la depresión tardía no tratada son devastadoras y pueden incluir el suicidio, la disminución de la calidad de vida, la reducción de la esperanza de vida y la enfermedad física.
El caso de la Sra. V. ejemplifica los resultados de la depresión en esta población. Su vida era una serie de nubarrones sin ningún resquicio de esperanza. Su muerte inminente le privaba de un futuro en el que pudiera rectificar sus errores pasados. Se sentía desesperanzada y su capacidad de ver algo positivo estaba distorsionada por la lente negativa a través de la cual se veía a sí misma y al mundo. Hacía tiempo que había entrado en una espiral de depresión que ahora se complicaba al reconocer la finalidad de la vida. La medicación psicotrópica sólo le proporcionó un alivio leve y temporal.
La revisión estructurada de la vida y la terapia de reminiscencia ofrecen una intervención alternativa para tratar la depresión en los adultos mayores. Varios estudios muestran que dentro de la población de edad avanzada, la terapia de reminiscencia produce resultados comparables a la terapia cognitiva conductual y a los medicamentos antidepresivos (Peng, Huang, Chen, & Lu, 2009; Adamek & Slater, 2008). Aunque esta investigación muestra resultados prometedores, los estudios existentes tienen varias limitaciones. Las intervenciones no están estandarizadas ni claramente definidas, y se utilizaron diversas herramientas de medición, lo que dificulta la comparación entre los estudios. Muchos estudios no diferencian entre la revisión estructurada de la vida y la terapia de reminiscencia, aunque las intervenciones y los objetivos del tratamiento varían. Además, pocos estudios examinan los efectos a largo plazo de estas intervenciones.
Base teórica para la revisión de la vida
La teoría del desarrollo psicosocial de Erikson, combinada con la definición de reminiscencia de Butler, formó el proyecto de la revisión estructurada de la vida. En 1963, el psiquiatra y experto en envejecimiento Robert Butler, MD, explicó que la reminiscencia es un proceso mental universal y natural en el que las experiencias del pasado, especialmente los conflictos no resueltos, vuelven a la conciencia y pueden reintegrarse en la vida. La reminiscencia permite a los adultos mayores identificar los logros del pasado y mantener una perspectiva equilibrada que integra todo el espectro de la experiencia vital. El proceso facilita la finalización exitosa de la última etapa psicosocial de Erikson.
Los resultados terapéuticos de la revisión de la vida incluyen la reducción de la depresión, el aumento de la satisfacción con la vida, la autoaceptación, la vinculación, la catarsis y la reconexión con la familia y los amigos (Haight & Haight, 2007). Aunque fue difícil, la participación de la Sra. V. en el proceso de revisión de la vida le permitió hablar abiertamente de los acontecimientos de su pasado que eran fuente de vergüenza y de desconcierto sin temor a ser juzgada o condenada. Mediante el uso de la afirmación, la consideración positiva incondicional y la validación, la Sra. V. llegó finalmente a un punto de autoaceptación. Aunque no pudo reconciliar las relaciones distanciadas con la familia, su satisfacción vital aumentó tras replantear los acontecimientos negativos del pasado. Experimentó una revelación al recordar con los ojos llenos de lágrimas los abusos sufridos de niña. El abuso la llevó a lo que parecía un viaje interminable: la búsqueda de amor y de un antídoto para el vacío y la humillación que la consumían. Aunque estos horribles sucesos nunca justificarían del todo su comportamiento, reconoció que contribuyeron de forma decisiva a su alcoholismo y a la sucesión de relaciones insanas que desarrolló en la edad adulta. A través de este proceso, fue capaz de perdonarse a sí misma y a sus perpetradores.
Resumen del proceso de evaluación y de las intervenciones
A diferencia de otras formas de terapia de reminiscencia, la revisión estructurada de la vida se lleva a cabo de forma individual y en ella sólo participan el revisor y el oyente terapéutico. El oyente terapéutico hace preguntas de sondeo en un intento de obtener las experiencias, los pensamientos más profundos y los secretos del revisor. Los participantes reflexionan sobre los aspectos positivos y negativos de sus vidas, evaluando el significado de estos acontecimientos y trabajando sobre los conflictos no resueltos. Durante el proceso de evaluación, se recoge información sobre el revisor y se selecciona un entorno adecuado. Mediante la observación y las preguntas directas, el oyente terapéutico evalúa el funcionamiento físico, psicológico y cognitivo del revisor. Se selecciona un lugar de reunión que garantice la privacidad; también es importante una iluminación adecuada y una interferencia mínima de ruido para acomodar a las personas con deficiencias visuales y auditivas (Haight & Haight, 2007).
Cuando se inicia la revisión de vida estructurada, se proporciona al revisor una lista de posibles preguntas y se le informa sobre el proceso. La intervención suele constar de seis a ocho sesiones de una hora de duración. La conversación comienza con los primeros recuerdos del individuo y avanza hasta el presente. Por lo general, las dos primeras horas se dedican a la infancia, la familia y el hogar. Las dos segundas horas se dedican a la edad adulta. Las dos últimas horas se centran en resumir y evaluar la vida del entrevistado en su totalidad (Haight & Haight, 2007). Estas dos horas proporcionan una oportunidad única para que el oyente terapéutico obtenga una visión de lo que ha supuesto el proceso para el revisor. Aunque la estructuración de la intervención es esencial para el proceso y todas las partes de la vida deben ser discutidas, los revisores a menudo se mueven hacia adelante y hacia atrás entre las etapas de desarrollo.
Se dispone de varias herramientas y técnicas que permiten al oyente terapéutico facilitar la discusión. El Life Review and Experiencing Form (Formulario de revisión y vivencia de la vida) se utiliza como guía para la revisión estructurada de la vida y proporciona preguntas de sondeo que se organizan por sesión (Haight, 2007). Si estas preguntas no consiguen suscitar recuerdos, el oyente terapéutico puede pedir al revisor que recuerde lo que estaba haciendo el día de un acontecimiento histórico significativo. Limitar el enfoque de las preguntas de esta manera puede resultar menos amenazante porque se alivia la percepción de respuestas correctas o incorrectas. Se puede animar a los examinadores a completar un genograma o una línea de tiempo e incluir a los miembros de la familia en el proceso. Además, los accesorios como la música, los aromas, las fotos y las antigüedades pueden utilizarse como herramientas durante la revisión de la vida.
La falta de intervenciones estandarizadas complica la evaluación de la utilidad terapéutica de la revisión de vida y dificulta su replicación. El mejor intento de evaluar la intervención es el uso de un diseño pretest/postest. El bienestar emocional y el funcionamiento físico de referencia deben establecerse antes de la intervención y deben reevaluarse después. Los resultados pueden utilizarse para establecer una correlación entre la revisión de la vida y la disminución de la depresión. Medir los resultados de esta manera suele ser difícil en el contexto de la práctica diaria del trabajo social
Relevancia para poblaciones diversas
El beneficio de la revisión de vida para poblaciones diversas es amplio. Los revisores pueden ser sanos, frágiles, enfermos crónicos o terminales. La literatura muestra los beneficios para las monjas, los individuos con VIH/SIDA, los drogadictos, los adultos mayores que viven en la comunidad o en entornos de atención a largo plazo, los pacientes quirúrgicos preoperatorios, los sobrevivientes de abuso sexual y una variedad de grupos étnicos (Haight, 2007). La revisión de la vida puede utilizarse incluso con pacientes con demencia porque la memoria remota no suele estar afectada en las primeras fases de la enfermedad. Las preguntas pueden modificarse y ajustarse para adaptarse a las capacidades cognitivas e intelectuales del revisor y a su bagaje cultural. Aunque la revisión estructurada de la vida ha mostrado resultados positivos con muchos grupos, no se recomienda para todos. Los individuos que se niegan a recordar el pasado o tienen un diagnóstico psicótico pueden requerir servicios adicionales de salud mental adecuados a su enfermedad.
Para la Sra. V., el mayor elemento de disuasión para la aceptación era que creía que dejaba el mundo sin causar un impacto positivo. Este tema surgió repetidamente mientras relataba los innumerables fracasos y locuras que creía que caracterizaban su vida. El proceso de revisión de la vida hizo aflorar un secreto deseo de expiar esos fracasos mediante un servicio desinteresado a la humanidad. Aunque no es apropiado para algunos, la rara forma de cáncer de la Sra. V. y sus dificultades económicas la convertían en una candidata ideal para la donación de cuerpos. Cuando abordé el tema, la mujer que se sentía tan ineficaz en la vida se iluminó con entusiasmo al considerar la idea de que tal vez su vida no era un desperdicio después de todo.
Nuestras conversaciones posteriores fueron agradables. Sentí una presencia diferente en la habitación. Aunque la Sra. V. no podía cambiar quién o qué era en el pasado, era capaz de aceptarlo. Al hacerlo, fue capaz de vivir positivamente en el presente y murió en paz sabiendo que había causado un impacto.
– Sandra E. Shilling, MSW, es una trabajadora social médica en una agencia de cuidados paliativos.
Adamek, M. E., & Slater, G. Y. (2008). Intervenciones basadas en la evidencia para problemas cognitivos y de salud mental. Journal of Gerontological Social Work, 50(3), 151-189.
Haight, B. K. (2007). La reminiscencia transformacional: El trabajo de las historias de vida. New York, NY: Springer Publishing Co.
Haight, B. K., & Haight, B. S. (2007). The handbook of structured life review. Baltimore, MD: Health Professions Press.
Peng, X., Huang, C., Chen, L., & Lu, Z. (2009). Terapia cognitivo-conductual y técnicas de reminiscencia para el tratamiento de la depresión en los ancianos: Una revisión sistemática. The Journal of International Medical Research, 37(4), 975-982.