Técnicamente, no; no encontrará ningún diagnóstico de este tipo en el DSM-IV (Manual de Diagnóstico y Estadística) de la Asociación Americana de Psiquiatría. Eso no significa que no exista. No es en absoluto infrecuente que escuche síntomas obsesivo-compulsivos (TO) como parte de las descripciones de los pacientes bipolares de lo que ocurre cuando están fuera del estado de ánimo medio.
Primero una breve descripción del Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC): Las obsesiones son pensamientos recurrentes que se presentan una y otra vez de la misma forma. Muchos de ustedes probablemente han tenido la experiencia de tener una melodía o una frase de una canción pegada en su cabeza. Ahora imagina que esa misma canción está ahí la mayor parte de tus horas de vigilia durante semanas y que interfiere literalmente en tu capacidad de concentración o de trabajo. Eso se acerca más a una obsesión. La gama de pensamientos obsesivos que puede presentar el TOC es muy amplia, tanto que es difícil caracterizarlos fácilmente mediante una breve descripción. El elemento más destacado es que las personas con TOC sienten que sus pensamientos obsesivos suelen tener el control de su mente. No pueden encontrar el interruptor de apagado.
Las compulsiones son comportamientos o secuencias de comportamientos que las personas deben hacer repetidamente. Pueden temer algún resultado temido si no llevan a cabo la conducta (moriré de una infección grave si no me lavo las manos después de tocar el pomo de la puerta). O, en ausencia de temores específicos, a veces simplemente existe una intensa necesidad de llevar a cabo la conducta sin ninguna razón clara o aparente. Esta necesidad puede ser tan intensa que impide la progresión hacia otras conductas hasta que se ejecuta la compulsión.
No es raro que encontremos compulsiones que se extienden al ámbito de la organización y/o la limpieza: los cuadros deben estar exactamente paralelos; los objetos de un escritorio deben estar perfectamente alineados e igualmente espaciados; las cosas deben estar agrupadas de determinadas maneras o en números específicos. De nuevo, la gama de comportamientos compulsivos es tan variada como los comportamientos de las personas.
Algunos con TOC experimentan principalmente obsesiones; otros pueden experimentar sólo compulsiones. Muchos con el diagnóstico experimentan ambas cosas. Y si te identificas con algo de esto, tampoco es tan raro. Hay muchas personas con aspectos leves del TOC. No es un «trastorno», sino que los elementos obsesivos o compulsivos son simplemente parte de su estilo de personalidad. Piensa en esas personas que conoces que necesitan sistemáticamente la limpieza y el orden. Hacen listas, todo tiene su lugar, sus armarios están ordenados y se adhieren a las rutinas. Esencialmente, hacen lo que pueden para afirmar el control sobre su mundo. La presencia de esta necesidad no se traduce necesariamente en un TOC. Después de todo, la planificación, el orden y la eficiencia pueden ser cosas buenas. Pero, si la presencia de obsesiones y/o compulsiones es omnipresente; cuando literalmente se interponen en el camino de sentirse emocionalmente cómodo; cuando usted encuentra que su vida es consumida por tratar de manejar sus síntomas de TOC, entonces puede haber cruzado al reino del «trastorno» psicológico.
Alrededor del 15% al 20% de los adultos con trastorno bipolar también cumplen con los criterios para el TOC. Eso significa que uno de cada cinco a seis adultos con trastorno bipolar (BD) también tiene síntomas de TOC. Sabemos que el trastorno bipolar implica una variabilidad del estado de ánimo que incluye periodos de depresión, estado de ánimo medio y estado de ánimo elevado. Durante el estado de ánimo medio, las personas con trastorno bipolar pueden encontrar que la mayoría de sus síntomas bipolares están ausentes. Pero si son bipolares, están en un estado de ánimo medio y forman parte del 15% o 20% de personas con TOC, es probable que sus obsesiones o compulsiones no estén ausentes. En otras palabras, cuando los síntomas bipolares están en remisión y/o están bien controlados mediante un tratamiento adecuado, es probable que los síntomas del TOC persistan. La buena noticia es que, durante el rango medio, los síntomas del TOC no se ven exacerbados por la inestabilidad del estado de ánimo. El rango medio es bueno!
¿Pero qué pasa con aquellos con BD cuyos síntomas de TOC sólo están presentes cuando su estado de ánimo está fuera del rango medio? ¿Tienen TOC? Técnicamente, no. Tienen síntomas obsesivos y/o compulsivos que son causados por, o son secundarios a, su trastorno bipolar. Y esto suele significar que sus síntomas no forman parte de un diagnóstico más amplio de TOC.
No es infrecuente que los síntomas de TOC puedan acompañar al estado de ánimo deprimido, al elevado o a ambos. Cuando las personas están deprimidas su proceso de pensamiento suele ser más rumiante de lo habitual. En línea Miriam Webster define rumiar: «Dar vueltas en la mente de forma repetida o a menudo casual y lenta». Efectivamente, el individuo deprimido suele estar preocupado por pensamientos dolorosos que son recurrentes. Es lógico que la rumiación depresiva pueda convertirse en terreno fértil para las verdaderas obsesiones. A medida que el continuo se extiende más, el proceso de pensamiento casual se vuelve dolorosamente intenso.
Vemos tendencias similares con el estado de ánimo elevado. Pero como la esencia misma del estado de ánimo elevado implica un aumento de la energía y una expresión conductual intensa, también tiene sentido que las conductas compulsivas formen parte a menudo del continuo hipomaníaco-maníaco. Uno de los criterios para identificar la fase de estado de ánimo elevado bipolar es el aumento de la actividad dirigida a objetivos. Una vez más, vemos una amplia gama de intensidad y agudeza. En el extremo inferior del continuo podemos ver a una estudiante universitaria con BD sumergirse en un proyecto de arte durante varios días, excluyendo la mayoría de sus otras responsabilidades. En el extremo superior del continuo hipomaníaco, vemos a una estudiante catalogando, organizando, copiando las letras y descargando todas las canciones de los Beatles desde la primera actuación del grupo hasta la última. Puede que el resultado final no tenga mucha utilidad, pero en algún momento seguro que le pareció una buena idea. Y con la manía completa, podemos ver a un individuo que sólo duerme de 2 a 3 horas por noche durante una semana completa mientras trabaja febrilmente en el siguiente avance alternativo a la teoría de la relatividad de Einstein. Por supuesto, al final de ese tiempo los fundamentos de la física cuántica no han sido revisados y el individuo posiblemente se dirija hacia la psicosis maníaca e incluso la hospitalización psiquiátrica.
Las lecturas esenciales del trastorno bipolar
Cada uno de los tres estudiantes universitarios con estado de ánimo elevado son ejemplos de la conexión entre el trastorno bipolar y las compulsiones conductuales. El individuo bipolar que está atrapado en un comportamiento dirigido a un objetivo no puede simplemente alejarse de la meta que está tratando de alcanzar. En esencia, la experiencia no es diferente a la de la persona con TOC, cuyos comportamientos compulsivos tienen un fuerte control sobre su psique.
Un tema recurrente que escucho de los estudiantes bipolares es que una vez que su hipomanía se pone en marcha, también lo hace su necesidad de limpiar y organizar. Dos veces esta semana pasada, escuché a los estudiantes hablar de su elevada intensidad de humor dirigida a su entorno vital. Uno de ellos habló de su mayor atención a la eficiencia y organización de su espacio de trabajo. En sus palabras, «cuando estoy levantado, soy como una máquina de eficiencia». La segunda situación implicaba que la intensidad del estado de ánimo de una mujer se canalizaba hacia la limpieza de su casa. Estuvo limpiando durante todo el día y la conclusión de cada habitación se trasladó a la siguiente, y luego a la siguiente. A medianoche, con varias habitaciones aún esperando su esponja y su aspiradora, reconoció que se dirigía a una noche sin dormir y a un probable colapso depresivo una vez agotada su energía hipomaníaca. A su favor, decidió sabiamente tomar una fuerte dosis de su medicamento para dormir, que puso fin a su compulsión y le permitió volver a un estado de ánimo medio después de un sueño sólido de 9 horas. Ahora bien, dos historias no equivalen a una tendencia, pero cabe destacar que el segundo relato surgió durante un grupo de apoyo bipolar semanal con ocho estudiantes presentes. A medida que se desarrollaba la historia de limpieza de la casa de la estudiante, observé que la mayoría de los otros estudiantes asentían con cierto grado de identificación.
Si tú también te identificas con estos temas, ¿qué haces con esa información? En primer lugar, si descubre que también experimenta ocasionalmente periodos intensos de energía elevada con un comportamiento dirigido a un objetivo, podría considerar la posibilidad de consultar a un profesional de la salud mental, especialmente si tiene otros síntomas de estado de ánimo elevado como una menor necesidad de dormir, pensamientos acelerados, habla rápida, optimismo intenso y sentimientos de excitación.
También quiero ofrecer una nota de advertencia aquí. Si busca una consulta profesional, asegúrese de preguntar si el profesional tiene experiencia en la evaluación bipolar. A veces, cuando los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo son fácilmente identificables, un profesional que no está bien versado en la evaluación bipolar puede pasar por alto el trastorno del estado de ánimo subyacente y diagnosticar erróneamente el TOC. El peligro inherente a este error es que los síntomas de TO suelen tratarse farmacológicamente con medicamentos antidepresivos, que en realidad pueden precipitar la hipomanía en las personas con TB, a menos que ya se haya prescrito una medicación estabilizadora del estado de ánimo.
Ahora, digamos que está más allá de la búsqueda de consulta; ya ha sido diagnosticado con TB y está descubriendo que también tiene síntomas episódicos de TO. ¿Qué hacer entonces? Necesitas trabajar en el desarrollo del tipo de auto-observación en el que una vez que te encuentras con el comportamiento dirigido a un objetivo, puedes verlo como lo que es: una indicación de que has comenzado un episodio hipomaníaco. Si ese es el caso, es una buena idea llamar a tu proveedor de salud mental y discutir lo que está ocurriendo. O tal vez, como hizo la estudiante universitaria con la casa ahora muy limpia, tomes algún medicamento adicional para ayudar a frenar las cosas y dormir un poco. Si eso funciona para usted, entonces ha sido capaz de presionar con éxito el botón de reinicio sin muchas consecuencias negativas.
¿Y en cuanto a la noción de TOC bipolar …? Dudo que lo veamos establecido como un diagnóstico separado, pero puede ser útil que los profesionales de la salud mental consideren más comúnmente los problemas de TOC como parte de sus calificativos diagnósticos específicos de bipolaridad, es decir – «trastorno bipolar, tipo hipomaníaco con síntomas de TOC.»
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Russ Federman, Ph.D., ABPP es director de los servicios de asesoramiento y psicología de la Universidad de Virginia. También es coautor de Facing Bipolar: The Young Adult’s Guide to Dealing with Bipolar Disorder (New Harbinger Publications). www.BipolarYoungAdult.com