Ninguna otra visión en el mundo natural es más magnífica que la de un grupo de leones machos adultos juntos. Su audaz estatura y el frente unificado que presentan produce escalofríos a todos los observadores, especialmente a los posibles rivales. Ver a uno o dos leones machos juntos es, sin duda, un espectáculo digno de ver, pero ¿qué hay de 4 o 5 leones machos de melena gruesa? Eso sí que es un espectáculo que nunca olvidará. El tiempo pasado con las coaliciones de leones machos será un momento que nunca se olvidará.
Ahora hay un montón de información científica disponible, todo explicando en gran detalle la teoría detrás de las coaliciones de leones machos. Este post contendrá un poco de esa investigación, pero en gran medida mis pensamientos personales, cuentas & comprensión de por qué estos magníficos animales eligen ser social & al hacer para proteger su territorio como un grupo en lugar de correr en solitario.
Por qué se agrupan en coalición – la historia completa explicada.
Para entender por qué los leones machos tienden a agruparse, más conocido como formar coaliciones de leones machos, no sólo hay que entender un poco mejor la psique del león macho, sino también qué es lo que están destinados a conseguir. Permíteme explicarte.
Toda la razón de ser de un león macho es bastante simple y se reduce a una, única cosa.
Reproducir &proteger a sus crías.
Ahora bien, sin pensarlo mucho, uno podría ser perdonado por pensar que casi todos los leones machos van a engendrar una manada y se convertirán en padres de pequeños cachorros de león llenos de energía ilimitada &muchas monadas. Si ese es tu caso, no podrías estar más lejos de la verdad.
La vida de un león macho es dura. Lo diré de nuevo. Cada día de la vida de un león macho es duro.
Durante los primeros 2,5 – 3,5 años de su vida lo tienen relativamente fácil (comparado con lo que les espera). Serán parte de la manada y debido a su tamaño & fuerza bruta, tienden a dominar algunos aspectos clave de la vida en la manada. Los cachorros de león macho son más grandes & más fuertes que sus contrapartes femeninas. Esto los hace más asertivos en los cadáveres y tienden a imponer su dominio cuando se les ofrece comida. Las interacciones en los lugares de la matanza son tensas y no comparten nada. Cuando llegan a la edad de 2 años se vuelven intolerables alrededor de un cadáver, hasta el punto de que las leonas no se molestan en involucrarse, aunque hayan trabajado duro para matar al animal para los jóvenes machos. Esto es especialmente cierto si hay 2, 3 o más machos jóvenes en la manada. No necesitan trabajar tan duro cuando cazan una presa, ya que saben que las leonas adultas y, muy a menudo, sus propias hermanas, harán gran parte del trabajo duro por ellos.
Sin embargo, no se salen con la suya cuando su padre está cerca. El/los macho/s dominante/s de la manada se apresurarán a educar a los jóvenes machos energéticos en los modales sociales, poniéndolos firmemente en su lugar &recordándoles su posición en la manada. Los machos de la manada deben ser más agresivos con estos jóvenes. Sin esa figura de autoridad en la manada los jóvenes machos se convertirán en una fuerza a tener en cuenta y cuando llegue el momento de dejar la manada, no habrá ningún león dominante para hacer valer este mensaje.
Aquí es donde la vida se vuelve muy, muy dura para un joven león macho.
Cuando realmente comienzan a mostrar signos de la edad adulta – crines más grandes, cambios en la testosterona – los machos de la manada (e incluso las hembras) mostrarán a los jóvenes machos nada más que agresión. Su objetivo es transmitir la señal de que es el momento de dejar la manada y forjar su propio legado. Ya no son bienvenidos en las tierras de la manada. Idealmente, hay más de un macho joven en la manada. Estar solo en una tierra extranjera es extremadamente desafiante. Con suerte, un par de hermanos o machos jóvenes emparentados pueden dejar la manada juntos como una unidad.
Este, es el comienzo de lo que podría convertirse en una coalición de leones machos, una hermandad tan fuerte en lazos & de amistad que nada puede separarlos. Estarán juntos en los momentos más difíciles. Cuanto más tiempo pasen estos jóvenes machos juntos, más fuerte será el vínculo y más posibilidades de éxito tendrán en una etapa posterior.
Típicamente dejan la manada a los 3 años de edad, más o menos. No hay lugar de refugio para ellos. En el momento en que pongan un pie fuera de su área natal, tendrán grandes blancos rojos parpadeantes en sus espaldas. En áreas como el Parque Nacional Kruger, el Masai Mara & el Serengeti, no hay lugar para esconderse de los leones machos rivales. La población de leones es simplemente demasiado densa y cada centímetro de tierra está ocupado por una manada & de leones machos territoriales. Los leones machos se desviven por proteger sus territorios de estos jóvenes intrusos. Los cazarán en cuanto sientan que los invasores se mueven dentro de sus tierras. Pueden olerlos, pueden ver algún cadáver abandonado, todas las pistas de que los invasores están presentes y necesitan ser tratados.
Este es un enorme desafío para los jóvenes leones machos expulsados de una manada – evitar ser asesinados por los propietarios se convierte en su única tarea & medio de supervivencia.
La foto de abajo es de un joven león macho, de unos 3 años de edad. Fue brutalmente atacado por una coalición intrusa de 5 leones machos. No llegó a la mañana siguiente y sucumbió a sus heridas durante la noche.
Luego hay otro enorme obstáculo para ellos. La amenaza real de morir de hambre.
Aunque formaban parte de la manada, la mayor parte de la caza la realizaban las leonas y, en ocasiones, los leones machos adultos. Habrían participado en las cacerías. Sabrían lo que hay que hacer y quizás incluso habrían desempeñado papeles más cruciales en la matanza de presas. Pero, ahora que están completamente solos y son autosuficientes, el juego de la caza &encontrando comida es mucho más desafiante.
Si cazan en regiones con alta densidad de presas están obligados a toparse con otros leones territoriales que intentan hacer lo mismo, un tipo de conflicto que necesitan evitar con toda seriedad. Por ello, tienen que buscar comida en zonas menos pobladas, lo que no es fácil. A menudo se oye hablar de leones que matan ganado en las afueras de los parques nacionales. La mayoría de las veces los responsables son estos jóvenes machos nómadas, ya que el ganado es una comida mucho más fácil que los impalas de pies ligeros. Sin embargo, esto tiene graves consecuencias, ya que muchos son perseguidos por matar ganado valioso, y el único resultado es la muerte.
Tampoco conocen el terreno. Le sorprenderá saber hasta qué punto los leones aprovechan su conocimiento del terreno para cazar. Las principales especies de presas, como los ñus, las cebras y los búfalos, tienen zonas específicas que prefieren, tal vez zonas de alimentación nutritivas o zonas específicas donde les gusta esconderse por la noche. Conocer el terreno y los hábitos de las presas que lo ocupan es clave para el éxito de la caza. Incluso los cambios estacionales provocan diferentes movimientos dentro de las poblaciones de presas, y los leones residentes lo saben bien.
Los jóvenes machos por su cuenta, sin embargo, no tienen ni idea y se encuentran constantemente en la cuerda floja cuando cazan. Estarán en territorio extranjero y sin conocimiento clave de la zona & los movimientos de sus presas, se encontrarán en problemas la mayoría de las veces. Muy a menudo hurgarán en los cadáveres viejos o robarán las muertes de otros depredadores como el leopardo, las hienas o los guepardos. Cualquier comida será considerada.
Esta será su vida, bajo constante presión, siempre amenazados, siempre a cubierto hasta que alcancen la edad de 5 años. Es entonces cuando entran en su plenitud y cuando las cosas empiezan a cambiar.
Sin embargo, eso está muy lejos y la mayoría de los machos jóvenes no llegarán a la edad en la que puedan competir por el territorio contra machos más grandes y dominantes.
¿Los miembros de las coaliciones de leones machos están siempre emparentados?
Esta es una pregunta importante. Equivocadamente, mucha gente piensa que las coaliciones de leones machos están siempre emparentadas – hermanos o primos. Sin embargo, esto no siempre es así.
Piensa en la historia de un joven león soltero que es expulsado de la manada y que está destinado a valerse por sí mismo con el objetivo de convertirse finalmente en un macho dominante de la manada. Las probabilidades están en su contra, especialmente en una región con tanta densidad de leones como Kruger, Serengeti, el Delta y el Masai Mara. Un león macho soltero se enfrenta a menudo a la adversidad en forma de coaliciones de leones machos vecinos, y rara vez tiene éxito en la defensa de su territorio cuando le superan en número. Tiene mucho más sentido formar parte de un grupo de machos – tanto para sobrevivir los pocos años después de dejar la manada & como para tener más éxito en la defensa del territorio que puedan poseer algún día.
Por esta razón no es raro ver a jóvenes leones solitarios formando equipo con otros machos solitarios, o incluso siendo aceptados en una joven coalición. Tiene sentido tanto para el joven macho como para la coalición emergente. El joven macho forma parte de un grupo con más posibilidades de éxito en la caza durante esos primeros años y tiene más posibilidades de hacerse con un territorio propio. La coalición se beneficia al permitir que un solo macho se una, para reforzar su número por las mismas razones que acabamos de mencionar.
¿Cuáles son los beneficios de una coalición?
La mayor coalición de leones machos de la que he oído hablar, es de 9. Ese es un gran número y está lejos de la norma.
La mayor coalición que he tenido el privilegio de ver y documentar es de 6, conocida como los Leones de Mapogo o más famosa por su documental de televisión – Hermanos de Sangre. Esta coalición de leones machos era salvaje en todos los sentidos y ocupaba casi toda la Reserva Privada de Caza Sabi Sand. La primera vez que se instalaron en la reserva fue cuando mataron a un león macho de una coalición de 4 y expulsaron a los 3 restantes. Esto ocurrió en 2006. Eran diferentes a las coaliciones normales en el sentido de que mataban a casi todos los leones que encontraban. Se cree que en sus 5 o 6 años de reinado mataron alrededor de 100 leones.
Sí, salvaje es la mejor manera de describirlos.
El último miembro de la Coalición Mapogo que vi fue el 13 de noviembre de 2012, fotografiado abajo.
El último de los Mapogos fue visto en enero de 2013 en Mala Mala. Tenía 15 años y superaba con creces la edad que se espera que viva un león macho.
Para leer más sobre ellos, PINCHA AQUÍ.
Aunque estos 6 leones machos fueron la excepción y no la norma, pintan una gran imagen de por qué es tan beneficioso formar parte de grandes coaliciones de leones machos.
- Como un gran grupo de leones machos, tienes la capacidad de expulsar a los leones machos solitarios o incluso a las coaliciones más pequeñas y al hacerlo, eres capaz de tomar el control del territorio mucho antes en tu vida, desde tan sólo 4 años de edad. Esto significa que puedes ponerte en marcha antes con lo único que importa para un león macho – la reproducción & reclamar el territorio.
- Durante los primeros años (antes del territorio), tienes más éxito en las cacerías, un aspecto importante para la supervivencia una vez que abandones tu manada. También puede defenderse más eficazmente contra otros leones rivales.
- Una coalición más grande de leones así también puede matar presas más grandes como búfalos, jirafas &hipopótamos. Esto crea oportunidades de comida más adecuadas y les permite fortalecerse, preparándose para el momento en que se hagan cargo de las manadas y el territorio. Necesitan estar en la mejor condición cuando comiencen a tomar territorio y esto ciertamente ayuda.
- Una coalición más grande eventualmente gobernará sobre un territorio más grande. Esto significa que tendrán acceso a más de 1 manada de leonas dando a los machos más oportunidades de apareamiento. Esto es especialmente cierto en áreas donde el número de leones es alto – África del Este y Kruger vienen a la mente. La mayoría de las grandes coaliciones reinan sobre 2 o 3 manadas diferentes al mismo tiempo.
- Las grandes coaliciones serán más difíciles de derrocar. Un solo león macho o una coalición de 2 o 3, tendrá dificultades para romper y destronar a un grupo de 5 o 6 leones machos. La coalición más grande se ve favorecida y tiende a mantener el territorio y los derechos de apareamiento durante mucho más tiempo. Es una gran ventaja. Significa que hay menos competencia & menos peleas. A su vez, esto significa una vida más larga para los leones machos en una gran coalición.
¿Cuáles son los aspectos negativos?
En la otra cara de la moneda, tiene que haber algunos aspectos negativos de estar en una coalición tan grande. Aunque los beneficios son grandes & que valen la pena, hay 2 desafíos serios que vienen junto con este acuerdo.
- A medida que el tamaño del territorio aumenta, también lo hace la carga de trabajo en la defensa de todo. Es imposible que los leones machos estén en todas partes en todo momento. ¿Por qué es esto importante? Los leones machos rebeldes y los competidores transfronterizos siempre serán una amenaza. Puede que no amenacen directamente a la coalición de machos, pero sus manadas y, lo que es más importante, sus cachorros pueden quedar solos & sin protección. Proteger un territorio que abarca 2 o 3 manadas es una tarea enorme. La coalición de machos de Mapogo tenía un territorio de más de 70 000 hectáreas. Masivo & imposible de proteger completamente en todo momento y muy vulnerable al infanticidio.
- Hay más machos por cada leona reproductora. Esto supone un reto, ya que hay más competencia por los machos para reproducirse, por lo que hay menos oportunidades de apareamiento. Por lo general, funciona por orden de llegada. Los machos tienden a respetar a «la primera», aunque se mantendrán atentos a la pareja que corteja. Un león macho empezará a vigilar a una hembra a los primeros signos de celo y, por lo tanto, si se retrasa uno o dos días, tendrá muy pocas posibilidades de aparearse. Tu única esperanza como macho que ha perdido una oportunidad, es aguantar y esperar a que el macho a cargo pierda el interés. A veces lo hacen antes de que el período de celo de las leonas haya terminado, y esto le da a otro macho hasta un 20% de posibilidades de engendrar cachorros, a pesar de que era el segundo en la línea.
Hay otros desafíos a los que se enfrentan las coaliciones de leones machos, pero estos 2 mencionados anteriormente son clave y más dignos de mención. Si tu único propósito en la vida es reproducirte y engendrar cachorros que lleven adelante tu línea de sangre, es importante proteger a esos cachorros a toda costa. Si no lo haces, todo está ciertamente perdido.
Explicación del infanticidio &Toma de la manada
Como habrás leído en mi pregunta anterior, es una práctica común que los leones machos maten a los cachorros de otros leones machos.
Un primer ejemplo de esto sería el periodo de tiempo en el que se establece una nueva coalición de leones machos. Es un periodo tenso y lleno de todo tipo de comportamientos (de protección, de defensa, de confusión) tanto de los nuevos machos rebeldes como de las leonas que lo reciben todo, y sobre todo de los cachorros.
Todo comienza cuando los nuevos leones machos se trasladan a un territorio y desplazan a los actuales propietarios del mismo. En el ejemplo de la coalición de leones machos de Mapogo, se trasladaron a Sabi Sands y acabaron apoderándose de 8 manadas. Una cifra disparatada. Una tarea casi mayor que la de asegurar el territorio es conseguir que las leonas confíen en ti y te acepten como su nuevo macho de manada. Esto no es una tarea fácil y es extremadamente estresante.
Todos los miembros de la manada estarán a salvo, con la exclusión de los siguientes.
- Cualquier león joven menor de 12 – 18 meses será matado o expulsado. Es una edad estimada pero la siguiente declaración lo explicará.
- Las leonas en edad reproductiva probablemente se salvarán. Los nuevos leones machos no tienen intenciones de criar cachorros de un gobernante anterior. No tiene sentido. Por qué querrían invertir energía en criar a los cachorros de otro león. Así que si una leona joven está en edad de aparearse es probable que se ahorre la embestida y sea aceptada.
- Cualquier león macho joven de la manada será matado o ahuyentado, independientemente de su edad.
He visto &que se ha documentado que las leonas con cachorros jóvenes a menudo ocultarán a sus cachorros del macho intruso. Los mantendrán bien aislados & fuera de peligro. Sin embargo, esto no garantiza la seguridad de los cachorros. Con los nuevos machos de la manada que salen a matar a todos los cachorros y sin esperanza de regresar a la manada, es un futuro incierto y de corta duración. Una leona puede retirarse completamente de la manada, pero esto la separa del apoyo de la manada y la pone en tierra de nadie. También es una situación menos que ideal para ella. Los nuevos machos pueden mantener a las leonas de la manada tan ocupadas que pueden pasar días e incluso más de una semana antes de que la madre con los cachorros pueda volver a ellos para alimentarlos. En este caso a menudo es demasiado tarde.
Una mejor idea sería cuando algunas de las leonas con cachorros se separan de la manada con sus cachorros, y forman una nueva manada con el tiempo. Esto se ha hecho y he visto que se lleva a cabo con éxito.
No hay forma de evitar las dificultades a las que se enfrentará una manada cuando los nuevos machos se hagan cargo. Si tienen cachorros en la línea de fuego directa, la estructura de la manada se verá alterada de una manera inmensa, lejos de lo ideal para un felino social que disfruta de la estructura y la estabilidad.
Los leones machos son seres increíbles. Para mí, representan el máximo símbolo de fuerza, de dignidad, de honor. Lucharán hasta la muerte, sin vacilar ni preocuparse por sí mismos. Dan todo lo que tienen y eso es, como mínimo, inspirador.
Al escribir esto confío y espero que la próxima vez que veas coaliciones de leones machos en las tierras salvajes de África, recuerdes este post y entiendas el viaje que no sólo han hecho para llegar a donde están, sino también los sacrificios realizados por la propia manada.
Al final del día, las leonas de la manada &permanecerán. Ellas forman el núcleo de la estructura y proporcionan estabilidad lo mejor que pueden. Las coaliciones de leones machos se irán con el tiempo, el promedio de permanencia de los leones machos en un territorio es de 2 a 4 años. Su papel, aunque sea de corta duración, no debe ser olvidado o subestimado. Una coalición estable de leones machos salvaguardará la manada & la estabilidad significa que las crías llegan a la edad adulta. ¡Éxito!
Siempre hay más de lo que se ve a simple vista y confío en que ahora estés mejor informado.