Fat Bikes vs Plus Bikes

Hace tiempo que siento curiosidad por las fatbikes y, en realidad, ¿quién no lo ha hecho? Es casi cómico cuando ves por primera vez una máquina equipada con gomas de cuatro o cinco pulgadas de ancho: no puedes evitar querer montarla.

Mi primer contacto con las fatbikes fue hace cinco años. Recuerdo claramente la increíble tracción y flotación, así como el excesivo peso y la mala maniobrabilidad cuando se las empujaba a las tareas generales del ciclismo de montaña.

Los aficionados a las fatbikes me dicen constantemente que estas bestias con neumáticos de globo han evolucionado desde entonces y que ahora rinden bien en todos los ámbitos, me dicen que ya no son sólo para la arena y la nieve. Se les ve en una amplia gama de situaciones. Conozco a gente que las utiliza como su bicicleta de trail y a otros que compiten en enduro por gravedad con ellas, así que parece que hay algo de verdad en ello (o tal vez sólo sean masoquistas).

Mientras tanto, también hemos visto aparecer una nueva clase de bicicleta de montaña: la «bicicleta plus». Los neumáticos Plus dividen la diferencia entre los anchos de las bicicletas de montaña normales y los de las gordas.

Las bicicletas gordas propiamente dichas se aceptan generalmente con anchos de neumáticos de 3,8 pulgadas en adelante, aunque lo más común hoy en día es de 4,0 a 4,8. Las bicicletas Plus, por otro lado, están en torno a la marca de 2,8 a 3,0.

Así que todo esto me hizo pensar; ¿qué plataforma es más versátil? La idea de montar en la playa y aventuras fuera de pista parece atractiva, pero no me veo haciéndolo lo suficiente como para justificar la compra de una fatbike. Tal vez una bicicleta plus pueda soportar la aventura ocasional en la playa o en la nieve sin dejar de ofrecer una conducción divertida y atractiva en los senderos, lo que haría que la compra de la N+1 fuera mucho más fácil de justificar. Tal vez mis compañeros amantes de la grasa tendrían razón y una fatbike moderna funcionaría tan bien en el camino que consideraría usarla más allá de las aplicaciones de nicho con las que la mayoría de la gente las asocia. Y así comenzó el experimento…

Hemos preparado dos bicicletas que reflejan el pensamiento moderno para el diseño de las fat y las plus, y luego las montamos en una amplia gama de situaciones; tanto donde se espera que funcionen como más allá de sus zonas de confort para medir su versatilidad. Empezaremos con un resumen detallado de los pormenores de cada plataforma, pero no dudes en saltar hasta el final si sólo quieres una simple conclusión.

27.5 Plus – Norco Torrent 7.1

Cuando las ruedas y componentes plus aparecieron en el panorama del MTB, nadie parecía estar seguro de cómo iban a encajar. Algunos fabricantes lo vieron como una opción para el mercado aventurero/turista, mientras que otros montaron los neumáticos más grandes en las bicicletas de doble suspensión. Sin embargo, parece haber adquirido una mayor presencia en las robustas bicicletas rígidas; bicicletas como la Norco Torrent.

La geometría de la Torrent está claramente orientada al trail, con un sesgo hacia el descenso seguro – es un tema común en muchas hardtails plus. Las bicis plus suelen tener un espacio más amplio en los bujes/transmisión para ganar espacio adicional para los neumáticos. Esto, a su vez, permite que las vainas sean muy cortas, ya que la rueda trasera puede estar más cerca de la caja de pedalier.

Norco varía la longitud de las vainas con el tamaño del cuadro, un concepto que llaman Gravity Tune. Su objetivo es mantener la distribución del peso y el manejo relativamente más consistente en todos los tamaños de cuadro. Sea cual sea la talla que necesites, las vainas serán realmente cortas; sólo 425 mm en nuestra bicicleta grande y tan cortas como 420 mm en una Torrent pequeña.

Una parte trasera tan corta añade agilidad mientras que el ángulo de la cabeza de 67 grados ayuda a aumentar la confianza en el descenso. Siguiendo las tendencias modernas, la parte delantera es bastante larga; nuestra grande tiene un alcance de 442mm. Las potencias cortas de 55 mm están presentes en toda la gama.

Estas cifras reflejan con exactitud la geometría moderna de las bicicletas de trail y no hay que hacer concesiones para que encajen las ruedas más anchas. Las vainas inteligentemente diseñadas proporcionan un gran espacio para los neumáticos, incluso con neumáticos de 27.5×3.0.

El cuadro pesa 2.180g; esto es 200-300g más que la mayoría de las bicicletas rígidas de aleación, pero normalmente están diseñadas para carreras XC. Con una horquilla RockShox Yari de 130mm de recorrido y una geometría de trail floja, la Torrent está claramente diseñada para un uso mucho más agresivo. Lo mismo puede decirse de muchos otros hardtails plus; la Orbea Loki, la Merida Big Trail, la Specialized Fuse, la Trek Stache y más.

Estadísticas Plus
¿Y qué hay de las ruedas? La Torrent está equipada con llantas de bicicleta plus adecuadamente anchas. Hemos visto bicicletas con neumáticos plus con llantas tan estrechas como 26mm internos, así que es una agradable sorpresa ver llantas WTB que miden 45mm entre los ganchos del talón. Las llantas anchas crean un neumático más estable y permiten bajar más la presión del aire, un componente clave en cualquier bicicleta con neumáticos gruesos. Con un peso de 2.400g para el par, hay un poco de peso extra en las ruedas, pero no de forma masiva si se compara con los aros normales del mismo nivel de calidad.

Los neumáticos Schwalbe Nobby Nic 3.0 fueron una verdadera sorpresa. Pesaban sólo 835g cada uno; ¡eso es más ligero que los neumáticos de 2,4 pulgadas de ancho que utilizo en mi bicicleta de trail de largo recorrido! En comparación con los neumáticos ligeros de XC hay alrededor de 200-300g extra por rueda, pero no es tan pesado si se tiene en cuenta su tamaño.

Son ciertamente mucho más grandes que los neumáticos regulares de MTB y los nuestros midieron 77mm a través de la carcasa. La mayoría de los neumáticos 2.2-2.35 están en el rango de 53 a 60mm. Incluso mis neumáticos 2.4 de gran volumen miden 65 mm cuando se montan en llantas de 35 mm de ancho; eso es más o menos lo que se puede conseguir con las ruedas normales de MTB. Las ruedas plus también son muy altas; el diámetro exterior es sólo 5 mm menor que el de una rueda 29er media.

En total, nuestra Torrent 7.1 pesó 13,46 kg; eso es directamente desde la caja con una tija telescópica y cámaras de aire todavía montadas pero sin pedales.

El plus se une a la suciedad
Con una geometría de trail muy acertada y sin mucha masa giratoria adicional, la Torrent es una bicicleta que arrasa en el singletrack, lo cual era de esperar, ya que está diseñada para ello.

Empezamos con los neumáticos a 18 psi. Aunque puede sonar bajo, se siente duro como una roca en una moto más. Incluso con esta presión, la tracción fue bastante impresionante y ciertamente rodaron a lo largo de la velocidad en las superficies más duras.

Para dar rienda suelta a su potencial queríamos bajar las presiones, pero sentimos que era prudente deshacerse de los tubos primero. Esto fue principalmente para la protección de pellizcos, ya que la conversión no bajó tanto el peso como se podría pensar. Los tubos plus sólo pesaban 200g cada uno, lo que es similar a un tubo normal. Con una buena dosis de sellador en el interior, el ahorro de peso fue de 100g por rueda.

A partir de ahí bajamos gradualmente la presión hasta llegar a 14psi. Para nosotros este era el punto dulce entre la tracción y la resistencia a la rodadura para la conducción regular de los caminos. Era posible bajar la presión, pero esto conllevaba una ligera pérdida de precisión en la dirección y el pedaleo se volvía más pesado.

Aunque la geometría se asemejaba mucho a la de mi propia moto de trail, el manejo requería acostumbrarse, principalmente debido a la tracción adicional. Mientras que yo estaba acostumbrado a una cierta deriva de los neumáticos al entrar en una curva, la goma plus se pegaba a la pista como un velcro. Una vez que me familiaricé con los rasgos de manejo, la moto permitía algunas velocidades impresionantes en las curvas. La masa giratoria añadida no la frenó en las curvas más cerradas, aunque la aceleración y la agilidad parecían estar un poco apagadas en comparación con una MTB normal.

En cuanto a los hardtails, la bicicleta plus era bastante cómoda, pero la goma de 3,0 pulgadas no sustituye a la suspensión real en los senderos más difíciles. Dicho esto, la horquilla Yari hizo un gran trabajo para mantener el control. Con patas interiores de 35 mm y 130 mm de recorrido, era rígida, se amortiguaba suavemente y se sentía mucho como una mini Pike (es claramente más refinada que la horquilla de la fatbike Bluto). En los senderos más suaves, el aplastamiento adicional de los neumáticos te permitirá seguir el ritmo de la gente con suspensión total en los descensos. Dependiendo del estilo de tus senderos locales, una bicicleta rígida puede ser todo lo que necesitas y hay algo que decir sobre la simplicidad de una bicicleta como esta.

No llamaría a la Torrent una escaladora ágil pero tampoco es una perezosa. Me sentí lo suficientemente feliz de pedalear la bicicleta por los senderos de acceso y en la carretera a un ritmo constante. El peso añadido sólo se hace evidente al acelerar al salir de las curvas ascendentes. Cuando el sendero se vuelve suelto y complicado, realmente apreciarás la tracción adicional que se obtiene al utilizar neumáticos 3.0 a 14 psi. Subirá casi cualquier cosa y la marcha baja de 28/42 asegura que tienes un montón de par motor para tirar de ti.

Muchos de estos neumáticos de nueva generación son impresionantemente ligeros si se tiene en cuenta su anchura. Con 835 g, incluyendo los flancos reforzados «Snake Skin», los neumáticos Nobby Nic entran definitivamente en este campo. El volumen del neumático promueve la confianza y un estilo de conducción despreocupado, pero tienen sus límites, ya que conseguimos pinchar un par de veces al golpear rocas afiladas. Es posible que se necesite una carcasa más robusta si se circula con fuerza por terrenos rocosos, pero el mayor peso del neumático empezará a repercutir en la calidad de la conducción. Añadir unos pocos cientos de gramos en cualquier otra parte de la bicicleta no debería ser un gran problema, pero nuestra experiencia es que realmente se puede sentir en las ruedas.

Plus Party Over
Así que los neumáticos plus y la excelente geometría se combinan para hacer una bicicleta rígida de trail agradable y capaz, pero ¿cómo se comporta si quieres ir fuera de la pista y ser más aventurero?

Vayamos al grano y digamos que la bicicleta plus realmente no está a la altura de las actividades de tanteo de arena. Seguro que es genial comparada con una MTB normal en senderos arenosos, pero la arena blanda de la playa te detendrá rápidamente en tu camino. Va lo suficientemente bien en la arena dura que está cerca del agua, pero también lo hace una MTB regular.

Bajar la presión de los neumáticos a 10psi y por debajo ayudó un poco, pero el neumático 3.0 no ofrece mucho apoyo a estas presiones. Se retorcía por todas partes y era horrible pedalear una vez que se volvía a una superficie más dura.

Así que la capacidad de una bicicleta plus puede terminar donde termina el sendero, pero su versatilidad se extiende en una dirección completamente diferente. Como el diámetro exterior de una rueda plus de 27,5 está tan cerca del de una 29er, puedes tener dos juegos de ruedas para la misma bicicleta; utiliza la goma gorda para los senderos técnicos y los aros ligeros de la 29er si estás haciendo turismo por carretera o una carrera de maratón. Lo único es que probablemente tendrás que construir las ruedas de repuesto específicamente para adaptarse – no esperes que tus viejas ruedas de XC encajen, ya que probablemente no tendrán el espacio de buje ‘boost’ requerido.

Fully Fat – Salted Popcorn Enduro

Cuando las fatbikes surgieron por primera vez, fueron improvisadas utilizando piezas de MTB existentes. Se veían todo tipo de rarezas: triángulos traseros desplazados, bujes traseros utilizados en la parte delantera para conseguir una mayor separación y, desde luego, no existía la horquilla de suspensión para gordas. Con el tiempo, el mercado creció y surgieron piezas específicas para las fatbikes. Aunque no existe un estándar claro para los bujes, los ejes de pedalier y las bielas, sí tenemos unas cuantas medidas de fatbike comúnmente aceptadas. La mayoría de las bicicletas modernas tienen un buje delantero de 150 mm de ancho y un buje trasero de 177 mm o 197×12. Los ejes de pedalier pueden tener una anchura de 100mm o 121mm.

Estas piezas especiales han facilitado a los fabricantes de bicicletas hacer una fatbike con una geometría «normal» y un buen espacio para los neumáticos. La Salted Popcorn, diseñada por los australianos, tiene vainas de 450 mm, que no son demasiado cortas para los estándares actuales de las bicicletas de montaña, pero tampoco son terribles. Algunas fatbikes modernas tienen vainas de cadena tan cortas como 440 mm, mientras que todavía despejan los neumáticos 4.8 o 5.0 (la Trek Farley y la Norco Sasquatch, por ejemplo).

Las primeras fatbikes tenían ángulos de dirección muy pronunciados para reducir el movimiento de la dirección a muy baja velocidad, como cuando se avanza lentamente por la nieve profunda. También ayudaba a compensar la lentitud de manejo que se derivaba de las vainas realmente largas. En este caso, la Popcorn tiene un ángulo de dirección de 70 grados; de nuevo, esto es bastante normal para una bicicleta de cross-country. Nuestro cuadro medio tenía un alcance de 408 mm. No se trata de una geometría inspirada en el enduro de la nueva escuela, por lo que la bicicleta puede resultar un poco estrecha en el puesto de conducción si se opta por montar una potencia muy corta. Funcionó bien con la potencia de 70 mm suministrada, aunque los manillares de 710 mm de ancho parecían bastante estrechos, ¡cómo han cambiado los tiempos! En general, describiría a la Popcorn como una bicicleta con una geometría de XC intermedia; un logro impresionante si se tiene en cuenta que puede llevar unos neumáticos tan grandes. Lo más extraño fue la amplia posición de los pedales; el eje de pedalier de 121 mm realmente empuja las bielas hacia afuera. Al cruzar la bicicleta de carretera, creerás que estás montado en una Clydesdale, no en una bicicleta de montaña. Algunos ciclistas serán más sensibles a esto, pero es algo a lo que te acostumbras.

El cuadro de aleación de 2.150g es sólo ligeramente más pesado que un cuadro normal de XC y casi idéntico al peso de la Norco Torrent. Está bien acabado y tiene un montón de pequeños extras que lo hacen adecuado para la aventura; soportes para portaequipajes y bolsas, así como tres puntos de montaje de botellas de agua. En su forma original, la Popcorn pesa 15,2 kg con cámaras pero sin pedales.

Por supuesto, es en las ruedas donde las cosas se desvían realmente de la norma. La Popcorn viene equipada con neumáticos Vee Tire Snowshoe de 26×4.8 montados en ruedas Dice Ollie de 80 mm de ancho. Mientras que los neumáticos de bicicleta plus miden 77 mm en la carcasa, los neumáticos de fatbike tienen 110 mm de ancho; ¡son realmente colosales!

Conduciendo totalmente gorda

Con sus gigantescos donuts de goma, la Popcorn pedía ir a la playa, y donde la moto plus flotaba, la fatbike simplemente flotaba. Los neumáticos se sienten sorprendentemente sólidos con presiones de un solo dígito; empezamos con 6psi y bajamos la presión a partir de ahí. Con esto podías salir cómodamente de la arena húmeda de la playa y pedalear por el material blando; arena que detenía la bicicleta plus en unas pocas pedaladas. Conducir una fatbike es un juego totalmente diferente y sus capacidades se extienden mucho más allá de la arena. La asombrosa tracción te permitirá trepar y superar los cabos rocosos, y te llevará mucho más lejos de la pista que cualquier bicicleta con neumáticos plus.

¿Y qué tal fue como una MTB normal? Mi circuito habitual de trail comienza con una subida considerable en una mezcla de tierra y asfalto. Aumenté la presión de los neumáticos para ayudarlos a rodar mejor, pero la primera sección empinada siguió siendo un trabajo duro. Mientras que 9psi hace que los neumáticos se sientan como una roca, yo estaba luchando contra la combinación de peso de la rueda y la resistencia a la rodadura con cada golpe de pedal; se sentía como montar una bicicleta de plomo a través de cemento mojado!

Tomar la tierra extrañamente redujo la resistencia a la rodadura, pero el peso seguía siendo extremadamente obvio. En los descensos, los enormes neumáticos hicieron un buen trabajo al atravesar las rocas y la tracción en la frenada en línea recta fue impresionante, pero la bicicleta también fue bastante difícil de manejar a veces. Las pesadas ruedas ahogaron cualquier tipo de juego en la conducción y el cambio de dirección a velocidad se encontró con cierta resistencia. La instalación de manillares más anchos ayudó un poco y, con el tiempo, me acostumbré a las peculiaridades, pero seguía pareciéndome incómoda.

Al compartir mi experiencia, varios aficionados a las fatbikes me dijeron que las cámaras de aire tenían que desaparecer y que tenía que probar otras gomas. Al igual que con las bicicletas de montaña normales, los neumáticos se fabrican para adaptarse a determinadas condiciones y no se debe esperar que un neumático especializado funcione más allá de su uso previsto; el nombre «Snowshoe» debería dar una pista al respecto.

Los neumáticos de serie de la Popcorn están fabricados para la nieve y otras condiciones blandas como la conducción en la playa; situaciones en las que la flotación y la tracción son fundamentales. También cuentan con una carcasa robusta que es menos probable que te deje tirado durante una aventura en el campo.

Cuando las raquetas de nieve de 4,8 pulgadas pesaban 1.620 g por neumático, algunos neumáticos de fatbike de 4,0 pulgadas de ancho pesan menos de un kilo. Por supuesto, la carcasa será delgada como el papel, lo que no jugaría bien con nuestros senderos rocosos, así que opté por algunos 26×4.0 Schwalbe Jumbo Jim neumáticos con los flancos reforzados Snakeskin. Con un peso de 1.167 g cada uno, se ha eliminado casi un kilo de masa en rotación. Incluso con las cámaras montadas, el cambio fue espectacular. La pérdida de peso se notó claramente, pero sobre todo los Jumbo Jims rodaron mucho mejor. Su perfil más redondeado también hizo que la moto se sintiera menos incómoda al inclinarla en una curva.

Luego vino el cambio a tubeless. Las cámaras de serie pesaban 600 g cada una, lo que equivale a un neumático normal de cross-country. Incluso con 200ml de sellador por neumático, la conversión ahorró otros 930g. Esto, junto con el rodaje más rápido de los neumáticos Jumbo Jim, transformó totalmente la personalidad de la moto en el camino. Las subidas eran menos pesadas y la experiencia general de conducción en pista era mucho más agradable. En muchos sentidos, era divertido flotar por los senderos con los grandes neumáticos. Al volver a la playa, pude sentir que había perdido algo de flotación sin los grandes neumáticos de 4,8 pulgadas, pero seguía siendo mucho mejor que la moto plus.

Así que la selección de los neumáticos puede transformar totalmente la conducción de una fatbike y los pequeños cambios en la presión de los neumáticos también pueden hacerlo. A 12psi los neumáticos de la fatbike se sienten sólidos como una roca y ruedan bastante bien en superficies duras. Si bajas a 7 psi, obtendrás mucha más tracción, pero un rodamiento más lento en los senderos de tierra dura. Si bajas a 4 psi, flotarás sobre la arena pero te encontrarás con todo tipo de rarezas de manejo cuando pedalees de vuelta de la playa: la dirección parece tener una mente propia en la carretera a estas presiones.

Resumiendo

Bicicletas Plus: Cuando se trata de montar en la arena o la nieve, los neumáticos plus no ofrecen una mejora dramática sobre una MTB regular. Las bicicletas Plus son realmente para la práctica del trail; la combinación de vainas supercortas y la moderna geometría de trail ofrece una conducción segura y muy divertida que no difiere mucho de la de una MTB normal, sino que proporciona un notable aumento de la tracción en las curvas y en las subidas.

Con la posibilidad de utilizar ruedas normales de 29 pulgadas, también ofrecen una gran versatilidad y pueden transformarse en una bicicleta de XC/maratón para distancias más largas en senderos menos accidentados. También encontrarás un número creciente de bicicletas de doble suspensión de recorrido medio. Por lo general, comparten una geometría similar para los senderos y realmente elevan el factor de diversión en los senderos más difíciles (por supuesto, también hay fatbikes totalmente suspendidas, pero tienden a ser cortas en el recorrido con una geometría más comprometida).

Desde una perspectiva de conducción de senderos, el único inconveniente real viene con el deseo de mantener el peso del neumático bajo control. Sí, los neumáticos más ligeros hacen que la bicicleta plus se sienta muy bien, pero también puede hacerlos más propensos a los pinchazos, especialmente cuando se conduce con fuerza sobre el terreno rocoso, algo que las bicicletas plus aman hacer.

Fatbikes: Estas bestias están en una liga completamente diferente tanto en tracción como en flotación y te llevarán a lugares que otras bicicletas simplemente no pueden. También puedes usarlas en el sendero, pero la configuración de la bicicleta se vuelve crítica si quieres que sea una experiencia agradable. Monta una goma ligeramente más estrecha y más rápida (alrededor de 4.0 es un buen compromiso), configúrala sin cámara y no hay ninguna razón por la que no puedas recorrer los senderos con una fatbike. En comparación con la bicicleta plus, no será tan ágil en los giros consecutivos ni tan cómoda en el aire.

También vale la pena señalar que algunos ciclistas principiantes se beneficiarán realmente de la conducción de una fatbike. Los grandes neumáticos no se atascan en los obstáculos más pequeños, como las raíces de los árboles en diagonal, por lo que pueden ayudar realmente a proporcionar confianza a los pilotos que tienen dificultades para despegar las ruedas del suelo (las bicicletas más ofrecen esto también, pero no es tan pronunciado).

Las fatbikes realmente sobresalen donde no hay pista. Para eso fueron diseñadas originalmente y sigue siendo su punto fuerte. Sin embargo, las normas modernas específicas para las gordas han permitido a los diseñadores de motos normalizar un poco su manejo. Elige los neumáticos adecuados y podrás llevar tu fatbike a los senderos. Nunca será tan ágil como una bicicleta plus cuando se trata de cortar y cortar singletrack a velocidad, pero eso no molestará a algunos. Al igual que con las bicicletas plus, la selección de neumáticos para los senderos rocosos siempre será un acto de equilibrio entre la minimización del peso.

Al igual que con las bicicletas plus, un juego de ruedas adicional puede ampliar aún más la versatilidad. Algunos propietarios de fatbikes optan por montar un juego de ruedas de repuesto de 27,5 plus o de 29 pulgadas para la práctica regular de los senderos. Ambos tamaños alternativos comparten un diámetro exterior similar al de una rueda de 26×4,4 para fatbikes; es una buena opción si quieres tener una bicicleta para hacerlo todo. Entre la elección de los neumáticos, las presiones de aire y las opciones de juegos de ruedas alternativos, la plataforma fatbike ofrece una enorme versatilidad.

Al final, cada plataforma tiene su mérito y se encuentran en el medio, ya que ambas pueden funcionar como una bicicleta de trail de uso general. Si lo tuyo es el trail duro y no tienes ganas de ir a la playa o a la nieve, las motos plus son una gran opción nueva; proporcionan una ventaja real sobre las motos normales en lo que respecta a la tracción, y lo hacen con muy poco compromiso.
Si tienes ganas de aventura y no quieres estar limitado por los senderos, no te contengas; vete siempre a por la fat. Han recorrido un largo camino en muy poco tiempo y ofrecen más versatilidad de la que esperas.