La senadora estadounidense La senadora Dianne Feinstein se dirigía a una segunda vuelta en noviembre con una ventaja dominante sobre el ex líder del Senado estatal, Kevin de León, su rival demócrata más conocido y mejor financiado, que en los primeros resultados del miércoles por la mañana estaba empatado con el poco conocido republicano James P. Bradley.
Con sus años de experiencia, Feinstein era la clara favorita entre los votantes el martes, incluso si algunos no estaban totalmente entusiasmados con su candidatura para un quinto mandato completo de seis años.
«Ella ha estado ahí desde siempre, pero realmente no vi a nadie que pudiera tomar su lugar y que estuviera calificado», dijo Elizabeth Álvarez, de 60 años, una demócrata registrada de San José.
Bajo las primarias «top-two» de California promulgadas después de la última reelección de Feinstein en 2012, los dos candidatos con más votos compiten en noviembre sin importar el partido. Al no haber ningún republicano notable entre los 31 aspirantes de Feinstein en una California profundamente azul, los expertos políticos dijeron que era probable que dos demócratas estuvieran en la papeleta en noviembre. Lo mismo ocurrió en 2016, cuando solo dos demócratas -la senadora Kamala Harris y la entonces diputada Loretta Sánchez- estuvieron en la papeleta del Senado en otoño.
Pero Bradley, un empresario de Laguna Niguel y veterano de la Guardia Costera de Estados Unidos, se ha comportado sorprendentemente bien en algunas encuestas a pesar de no haber recaudado dinero para la campaña. Aun así, la mayoría de las encuestas sugieren que De León acabará siendo el segundo candidato. Los resultados de muchos condados grandes seguían llegando a última hora del martes.
Dos encuestas del mes pasado situaban a Feinstein 24 puntos porcentuales por delante de de León, con más de un tercio de los votantes indecisos.
A partir de las 3 de la madrugada del miércoles, Feinstein estaba muy por delante con el 44 por ciento de los votos, con de León con el 11.3 por ciento y Bradley con el 8,7 por ciento.
«Lo que pensamos es que lo más cerca que estará Kevin de León», dijo el martes Thad Kousser, un profesor de ciencias políticas de la UC San Diego que ha seguido las primarias del Senado. «Pero creo que ahora lo que estamos buscando es si llegará a noviembre».
Aunque gran parte del voto de la base de de León en Los Ángeles aún no se ha contabilizado, Kousser dijo que tendría que reducir la brecha con Feinstein de manera significativa para seguir siendo una amenaza creíble en noviembre.
«Si está dentro de tal vez 20 puntos de Dianne Feinstein, eso es legítima distancia de ataque», dijo Kousser. «Tendrá un electorado más grande y amplio en noviembre, más votantes latinos, más jóvenes y liberales. Eso le daría una oportunidad. Pero si está mucho más rezagado, se duplica su reto de recaudar dinero para hacer llegar su mensaje».
De León, sin embargo, se mostró impertérrito. Ha recorrido California en los últimos días y se mostró optimista sobre sus posibilidades.
«Me siento bien», dijo de León el martes mientras se dirigía al condado de Orange para reunir a sus partidarios. «Nuestro objetivo es entrar entre los dos primeros y, si tenemos éxito, será un juego completamente nuevo».
Feinstein estaba en Washington, D.C., donde el Senado estaba en sesión el martes. Se esperaba que asistiera a una sesión informativa del comité de inteligencia y que observara desde su casa en la capital los resultados de la Costa Oeste, dijo Jeff Millman, un portavoz de su campaña.
«Muchas gracias por su apoyo», dijo Feinstein en un video de la noche electoral publicado en YouTube. «¡Ahora, a por noviembre!»
Feinstein ha superado fácilmente a sus oponentes en dinero de campaña, con casi 10 millones de dólares, frente a los 1,1 millones de De León, el único otro contendiente que ha recaudado más de un millón de dólares. Los demócratas Pat Harris recaudó 703.000 dólares y Alison Hartson 362.000 dólares. Entre los republicanos, el ingeniero Arun Bhumitra fue el primero en recaudar 54.000 dólares.
Feinstein ha sido una de las demócratas más duraderas de California, llegando a ser la primera alcaldesa de San Francisco. Lleva en el Senado desde 1992.
Como senadora, Feinstein ha defendido la atención sanitaria, la protección del medio ambiente, los derechos de la mujer y las restricciones a las armas de fuego -fue autora de la prohibición de las armas de asalto del gobierno federal durante 10 años en 1994, y ha presentado una nueva versión.
Pero Feinstein, que cumplirá 85 años este mes y es el miembro actual de mayor edad del Senado, se ha enfrentado a fuertes críticas de los demócratas más jóvenes que abogan por una «resistencia» más rotunda al presidente Donald Trump que el centrismo de Feinstein. El partido demócrata del estado se negó a respaldar a nadie en las primarias, dando luz verde a los aspirantes demócratas.
De León, de Los Ángeles, es el autor de la ley de «estado santuario» de California que protege a los inmigrantes ilegales sin antecedentes penales graves. Argumenta que ha empujado a Feinstein hacia la izquierda en materia de inmigración, donde ambos se oponen a las políticas de Trump, y a la pena capital, a la que ella dijo recientemente que ahora se opone.
Pero otros demócratas criticaron a De León por ser demasiado amigable con los donantes corporativos y por ser lento a la hora de vigilar el acoso sexual en la Legislatura.
La división entre los demócratas señaló el apoyo poco entusiasta de algunos votantes a Feinstein. A pesar de ser la única candidata con un nombre reconocido, Feinstein no destacó automáticamente en la papeleta entre una lista de 32 candidatos.
Andre Hunt, de 66 años, un demócrata registrado de San José, dijo que votó por Feinstein «a regañadientes».
«Los demócratas necesitan un liderazgo nuevo y más joven», dijo Hunt. «Tampoco me convence Kevin de León, pero necesitan un nuevo liderazgo».
Pero Jana Hinkle, de 66 años, republicana de San José, se sintió cómoda votando por Feinstein, cuyo liderazgo en el control de armas le resultaba atractivo.
«Ha tenido un buen historial, especialmente en los tiroteos que hemos tenido en las escuelas», dijo Hinkle. «Ella realmente quiere tomar el control de armas en sus manos».