FERNOS: Plantas antiguas para paisajes del siglo XXI – Wild Seed Project

FERNOS: Plantas antiguas para paisajes del siglo XXI

por Heather McCargo

Los helechos son plantas antiguas cuyos ancestros aparecieron en la Tierra hace más de 300 millones de años. Los helechos, miembros de una división de plantas primitivas llamada Pteridofitas, son uno de los grupos de plantas más antiguos de la Tierra y dominaban la tierra antes de que surgieran las plantas con flores. Durante la era de los dinosaurios, los helechos y otras plantas primitivas, como los musgos y las colas de caballo, alcanzaron magníficas proporciones, muchas de ellas de más de 30 metros de altura. Este período de la historia de la Tierra tuvo un clima global de temperaturas cálidas y alta humedad, condiciones ideales para que los helechos florecieran.

Cómo se reproducen los helechos

Los helechos dependen de la humedad para su reproducción sexual. Su método primitivo de propagación evolucionó antes que las plantas con flores y comprende dos fases distintas en su ciclo vital: el helecho maduro que todos conocemos y reconocemos; y la fase reproductiva, cuando son sólo pequeñas plantas planas que parecen hepáticas con hojas. En algún momento de la temporada de crecimiento, un helecho maduro libera esporas, que son las células de reproducción sexual de la planta. Con la humedad y la luz adecuadas, estas esporas comienzan a crecer hasta convertirse en pequeñas plantas planas llamadas protalos, la segunda fase del ciclo vital. Los órganos sexuales masculinos y femeninos se desarrollan en los protalos. Si se produce la fecundación, el óvulo crece hasta convertirse en un helecho joven (esporófito), y el ciclo vital de un nuevo helecho comienza de nuevo, tardando a menudo varios años en alcanzar la madurez.

En la naturaleza, las esporas de los helechos germinan en el musgo, en troncos podridos o en la tierra húmeda expuesta en lugares sombreados (como junto a un arroyo). Las rocas húmedas y porosas, como los salientes de piedra caliza, también son un hábitat ideal para los helechos. Una persona paciente puede tener éxito colocando frondas de helecho con esporas maduras en un tronco podrido, un lecho de musgo o una piedra caliza húmeda, pero pueden pasar algunos años antes de saber si ha tenido éxito. Las esporas de helecho se pueden propagar en el interior, en un alféizar luminoso fuera de la luz solar directa o bajo luces. (Vea las referencias al final de este post para obtener detalles sobre el cultivo de helechos a partir de esporas).

Fue un cambio climático global hacia un planeta más seco a finales del período Cretácico (cuando los dinosaurios estaban disminuyendo) lo que permitió el ascenso de las plantas con flores a la dominación. Las plantas con flores, con su nuevo y asombroso truco de reproducción sexual a través de flores y semillas que son capaces de dispersarse y capear los periodos secos o fríos, desplazaron la vegetación dominante en el mundo de los helechos.

Los helechos en el jardín

Los helechos son excelentes plantas para el paisaje y el jardín, especialmente en ambientes sombreados o húmedos. Su hermoso follaje es llamativo durante toda la temporada, comenzando cuando sus primeras hojas se despliegan en la primavera (como un violín), a su intrincado follaje en muchos tonos diferentes de verde a sus colores de otoño de amarillos, dorados y marrones. Aunque no son polinizados por los insectos, su follaje sirve de alimento a muchas mariposas y polillas durante su etapa de oruga. A pesar del delicado aspecto de los helechos, muchos de ellos son muy resistentes y prosperan en la sombra profunda, en suelos húmedos y empapados e incluso en lugares secos y ácidos a pleno sol. Los helechos quedan incluso muy bien como plantas de maceta. (vea la foto del helecho pelo de doncella en una maceta)

Abajo hay una docena de especies de helechos nativos del noreste de los Estados Unidos que son excelentes plantas para el jardín o el paisaje. Cuando compre helechos, asegúrese de que han sido reproducidos en un vivero y no extraídos de la naturaleza, una práctica todavía demasiado común que es perjudicial para las comunidades de plantas silvestres (lea una entrada anterior del blog para obtener más información).

Una docena de helechos para cultivar en su paisaje

Como plantas de bosque, los helechos prosperan en el suelo con una capa de mantillo de moho de hoja o corteza de madera dura envejecida. Mézclelos con otras plantas perennes, árboles y arbustos autóctonos amantes de la sombra para crear un paisaje dinámico lleno de interés para las personas y otros animales salvajes. Los helechos también se ven muy bien en una maceta grande (lea una entrada anterior del blog, «En la sombra», para obtener más información).

El helecho pelo de doncella
Adiantum pedatum
Folio verde azulado con llamativos tallos negros que crecen 18″ de altura y forman grupos de 3′ de ancho. Combina bien con otras flores silvestres del bosque como el jengibre silvestre y la sanguinaria. Sombra total o parcial, suelo fértil y húmedo. Nativo de los bosques caducifolios y de las orillas de los arroyos con lecho de roca caliza.

Helecho de dama
Athryium felix-femina v. angustum
Las delicadas frondas verdes se despliegan para formar matas en forma de jarrón de 3 ‘de altura por 18″ de ancho. Las distintivas motas oscuras en su tallo inferior hacen que sean fáciles de reconocer. Los tallos pueden ser verdes o rojos. Los sistemas de raíces rastreras son buenos para estabilizar laderas y tienen un aspecto espectacular mezclados con la foca de Salomón o el geranio de pico de grulla. Tolera el sol si el suelo está constantemente húmedo; de lo contrario, se puede plantar en sombra parcial o total. Nativo de los bosques caducifolios en toda la región.

Helecho con olor a heno
Dennstaedtia punctiloba
Las frondas verdes amarillas brillantes prosperan en suelos secos, infértiles y altamente ácidos arrastrándose agresivamente para crear una cubierta de suelo de 18 pulgadas de altura y capaz de alfombrar grandes áreas. Se trata de una planta extremadamente resistente que dominará a menos que se mezcle con otras plantas fuertes, como el áster de madera de hoja grande o la anémona de Canadá, creando un precioso tapiz de texturas de hojas y flores, y una cobertura del suelo dinámica y fácil para grandes áreas bajo arbustos y árboles. Bosques rocosos de hoja caduca o de coníferas y claros al sol o a la sombra. Muy tolerante a la sequía una vez establecida.

Fernito de madera marginal
Dryopteris marginalis
Fernito vertical distintivo con forma de jarrón que es muy adaptable en el jardín y el paisaje. Una planta madura mide 18 pulgadas de alto y de ancho y se mantiene en su sitio para formar un bonito espécimen. El follaje es de hoja perenne pero después de un largo invierno nevado los frentes se aplanan en el paisaje. Un helecho ampliamente distribuido de los bosques de hoja caduca.

Felecho de roble del norte
Gymnocarpium dryopteris
Un helecho bajo que cubre el suelo con un delicado follaje verde brillante de 8 pulgadas de altura. Las frondas están claramente divididas en tres partes, lo que facilita su identificación. Es perfecto para suelos ácidos, frescos y húmedos, como los de Downeast y las zonas montañosas frías de nuestra región, y a menudo se encuentra creciendo con el arándano y el asterisco, ambos excelentes compañeros de jardín. Es nativa de los bosques frescos de coníferas. Vea nuestro perfil detallado.

Helecho de avestruz
Matteuccia strutheiopteris
Este es el helecho comestible amado por los entusiastas de la comida silvestre. Las frondas de color verde medio en forma de jarrón miden entre 1 y 2 metros de altura y, con el tiempo, se extienden hasta cubrir grandes áreas, formando una espectacular y exuberante cubierta vegetal. Plántalo si tienes un lugar grande y sombreado, pero no un jardín pequeño. Una vez establecida, las cosechas tempranas de primavera en la puerta de su casa hacen que esta hortaliza perenne sea ideal para paisajes domésticos y granjas orgánicas. Suelos húmedos a mojados, tolera el suelo seco en verano.

Fernito sensible
Onoclea sensibilis
Este helecho tapizante de bajo crecimiento tiene unas frondas distintivas que carecen del aspecto plumoso de la mayoría de los helechos. A principios de la primavera, el follaje tiene un tono rojizo que se convierte en verde medio. Suelo húmedo a medio, 12″ de altura y se extiende para formar grandes parches. Se ve muy bien con otras plantas perennes resistentes de los humedales, como el Chelone y el helecho canela. Bosques de humedad húmeda a media.

Fernito canela
Osmunda connamomea
Fernito grande, de color verde brillante y con forma de jarrón, de 3 pies de alto y de ancho, que constituye un ejemplar espectacular en el jardín. Los capullos que se despliegan están recubiertos de un pelaje bronceado y más tarde, en primavera, aparecen las frondas fértiles de color canela en el centro, lo que hace que esta especie sea fácil de identificar en la naturaleza. Suelos húmedos o mojados, en sombra parcial o total. Nativa de bosques caducifolios y humedales.

Fernito real
Osmunda regalis v. spectabilis
En la primavera las frondas se despliegan con un rubor rosado y una vez desplegadas se convierten en una planta vertical de color verde azulado con forma de jarrón. El follaje alcanza un metro de altura y se mantiene en grupos ordenados. La flor del cardenal es una compañera espectacular para los lugares húmedos y sombreados. Suelo húmedo a medio húmedo, a menudo se encuentra creciendo en el borde de los arroyos y humedales.

El helecho de Nueva York
Parathelypteris noveboracensis
Pequeñas y delicadas frondas de color verde brillante de 30 cm de altura forman pequeños parches que cubren el suelo y que se mezclan bien con otras flores silvestres perennes como la flor de espuma, el phlox de madera y el bunchberry. Tiene un aspecto similar al del helecho perfumado, pero es mucho menos agresivo, por lo que es apropiado para espacios más pequeños y para mezclarlo con otras especies. Nativo de bosques caducifolios y de coníferas y bordes en suelos húmedos o secos.

Polipodio de roca
Polypodium virginianum
Una encantadora planta rastrera baja de los salientes rocosos. Las frondas de hoja perenne miden 20 cm de altura. Perfecta para paredes rocosas y laderas en suelos ácidos. Se encuentra en estado silvestre creciendo sobre la hojarasca que se acumula en grandes peñascos rocosos y acantilados en bosques húmedos de caducifolios y coníferas.

Feliz de Navidad
Polystichum acrostichoides
Distintos grupos de color verde oscuro de hojas verticales perennes de 18″ de alto por 18″ de ancho. Es hermoso mezclado con otros helechos y plantas perennes nativas. Un helecho de jardín muy bonito con una larga temporada de interés. Suelo húmedo a seco en verano. Ver nuestro perfil detallado.

Más información sobre el cultivo y la propagación de helechos

• Helechos, musgos y hierbas nativos por William Cullina
• Manual del Jardín Botánico de Brooklyn Helechos: Wild Things Make a Comeback in the Garden
• Wild Seed Project vende esporas de varias especies de helechos en nuestra tienda y puede leer cómo sembrar esporas de helechos en nuestra página de propagación.
• Shawn Jalbert de Native Haunts: Presentación sobre la propagación de helechos