”Löysimme verenkierron vähenemistä joillakin aivoalueilla nuorilla aikuisilla, jotka olivat juuri aloittaneet ekstaasin käytön”, sanoo filosofian tohtori Maartje de Win, radiologian erikoislääkäri Amsterdamin yliopiston akateemisessa lääketieteellisessä keskuksessa Alankomaissa. ”Lisäksi havaitsimme verbaalisen muistin suorituskyvyn suhteellista heikkenemistä ekstaasin käyttäjillä verrattuna ei-käyttäjiin.”
Ekstaasi on laiton huume, joka toimii stimulanttina ja psykedeelinä. Kansallisen huumausaineiden väärinkäyttöinstituutin (NIDA) vuonna 2004 tekemän tutkimuksen mukaan 450 000 vähintään 12-vuotiasta yhdysvaltalaista oli käyttänyt ekstaasia viimeisten 30 päivän aikana. Vuonna 2005 NIDA arvioi, että 5,4 prosenttia kaikista amerikkalaisista 12. luokkalaisista oli käyttänyt ekstaasia ainakin kerran.
Ecstasy kohdistuu aivojen neuroneihin, jotka käyttävät kemiallista serotoniinia viestintään. Serotoniinilla on tärkeä rooli useiden henkisten prosessien, kuten mielialan ja muistin, säätelyssä.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että pitkäaikainen tai runsas ekstaasin käyttö voi vahingoittaa näitä neuroneja ja aiheuttaa masennusta, ahdistusta, sekavuutta, univaikeuksia ja muistin heikkenemistä. Aiemmissa tutkimuksissa ei kuitenkaan ole tarkasteltu huumeen pienten annosten vaikutuksia ensikäyttäjiin.
Tohtori de Win kollegoineen tutki 188 vapaaehtoista, joilla ei ollut aiempaa ekstaasinkäyttöä mutta joilla oli suuri riski käyttää ekstaasia ensimmäistä kertaa lähitulevaisuudessa. Tutkimuksiin sisältyi neurokuvantamistekniikoita, joilla mitattiin solujen eheyttä ja verenkiertoa aivojen eri alueilla, sekä erilaisia psykologisia testejä. 18 kuukauden kuluttua 59 ekstaasin ensikäyttäjää, jotka olivat ottaneet keskimäärin kuusi tablettia, ja 56 ei-käyttäjää tutkittiin uudelleen samoilla tekniikoilla ja testeillä.
Tutkimuksessa todettiin, että pienet ekstaasiannokset eivät vakavasti vahingoittaneet serotonergisiä neuroneja tai vaikuttaneet mielialaan. Oli kuitenkin viitteitä hienovaraisista muutoksista solujen arkkitehtuurissa ja vähentyneestä verenkierrosta joillakin aivoalueilla, mikä viittaa huumeen pitkittyneisiin vaikutuksiin, mukaan lukien joitakin soluvaurioita. Lisäksi tulokset osoittivat, että verbaalisen muistin suorituskyky heikkeni ekstaasia pieninä annoksina käyttäneillä verrattuna ei-käyttäjiin.
”Emme tiedä, ovatko nämä vaikutukset ohimeneviä vai pysyviä”, tohtori de Win sanoi. ”Siksi emme voi päätellä, että ekstaasi, edes pieninä annoksina, olisi turvallista aivoille, ja ihmisille pitäisi kertoa tästä riskistä.”
Tämä tutkimus on osa Netherlands XTC Toxicity (NeXT) -tutkimusta, jossa tarkastellaan myös suurten ekstaasiannosten käyttäjiä ja jonka tavoitteena on tuottaa tietoa ekstaasin käytön pitkäaikaisista vaikutuksista yleisessä väestössä.
Tekijöinä ovat Gerard J. Den Heeten, MD, Ph.D., Gerry Jager, M.S., Liesbeth Reneman, M.D., T. Schilt, M.S., Jan Booij, M.D., Ph.D., C. Lavini, D.Phil., ja Win van den Brink, M.D., Ph.D.
.