Useimmilla selkärankaisilla, myös ihmisillä, on verkkokalvolla kahdenlaisia näkösoluja, käpyjä ja sauvoja. Käpyjen avulla pystymme näkemään värejä, mutta ne vaativat yleensä paljon valoa ja lakkaavat siksi toimimasta pimeän tullen, jolloin sauvat ottavat ohjat käsiimme, jotta voimme ainakin löytää kotiin, vaikkakin mustavalkoisena.
Rupikonnilla ja sammakoilla sauvat ovat kuitenkin hieman erikoisia. Aiemmin tiedettiin, että konnilla ja sammakoilla on ainutlaatuisesti sauvoja, joilla on kaksi eri herkkyyttä. Tätä ei ole havaittu muilla selkärankaisilla, ja se on myös syy siihen, miksi tutkijat ovat jo pitkään epäilleet, että sammakot ja konnat saattavat nähdä värejä myös hämärässä. Uudessa tutkimuksessa tämä todistettiin ensimmäisenä, ja tulokset ylittivät kaikki odotukset.
”On hämmästyttävää, että nämä eläimet todella näkevät värejä äärimmäisessä pimeydessä, näköjärjestelmän absoluuttista kynnystä myöten. Nämä tulokset olivat odottamattomia”, sanoo aistibiologian professori Almut Kelber Lundin yliopiston luonnontieteellisestä tiedekunnasta.
Tutkijat havaitsivat kolmannessa kolmesta kokeesta, että sammakot pystyvät käyttämään sauvojaan värin erottamiseen äärimmäisessä pimeydessä. Tutkijat tutkivat sammakoita tilanteessa, joka on yhtä vakava kuin yleinenkin, nimittäin silloin, kun sammakoiden on löydettävä tiensä ulos, jos ne jäävät loukkuun täydellisen pimeyden oloissa. Tämä on mahdollisesti jokapäiväinen tapahtuma, joka tapahtuu pimeissä luolissa ja maan pinnalla olevissa käytävissä. Tällaisissa tapauksissa ulospääsyn löytämisestä tulee ratkaisevan tärkeää, mikä tarkoittaa myös sitä, että sammakko on taipuvainen hyödyntämään kaikkea saatavilla olevaa aistitietoa.
Toisissa kokeissa tutkijat selvittivät, missä määrin sammakot ja konnat käyttävät värinäköään etsiessään paria tai metsästäessään ruokaa. Tulokset osoittivat, että eläimet lakkaavat käyttämästä väri-informaatiotaan melko varhain, kun on kyse parittelukumppanin etsimisestä, kun taas ne hyödyntävät edelleen värinäköään valitessaan ruokaa niin heikossa valaistuksessa, että ihminen menettää värinäkökykynsä.
”Olemme aiemmin osoittaneet, että myös yöperhoset ja gekot pystyvät näkemään värejä huonommissa valaistusolosuhteissa kuin ihminen. Sammakoilla on kuitenkin ilmeisesti ainutlaatuinen kyky nähdä värejä pimeässä”, sanoo Almut Kelber.