Yllättävässä ilmoituksessa tiistaina 10. joulukuuta entinen Baltimore Orioles -suuruus Adam Jones ilmoitti jättävänsä MLB:n ja tekevänsä sopimuksen Japanin Nippon Professional Baseball Organizationin (NPB) kanssa. Sopimus Orix Buffalosin kanssa on kahdeksi seuraavaksi vuodeksi takuuvarma ja sisältää myös seuran option vuodelle 2022.
Tämän siirron myötä Adam Jonesin MLB-ura mitä todennäköisimmin päättyy 14 kauden jälkeen. Vaikka joitakin joukkueita olisi todennäköisesti ollut halukkaita ottamaan Jonesin vuonna 2020, sopimus Japanissa on 34-vuotiaan veteraanin kannalta taloudellisesti järkevä.
Adam Jones tienaa enemmän rahaa ja peliaikaa Japanissa
Adam Jonesin sopimus Orixin kanssa lähteiden mukaan: Kaksi vuotta, 8 miljoonaa dollaria, seuran optio vuodelle ’22. Mahdollisuus saada lisää 2M dollaria kannustimia. Max-out-luku on 15,5M$, jos Orix käyttää option ja Jones saavuttaa kaikki kannustimet. Jones, 34, allekirjoitti sopimuksen #DBacksin kanssa vasta viime kauden maaliskuun 11. päivä. https://t.co/DRxYtUdAV3
– Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) December 11, 2019
Adam Jones joutui odottamaan suurimman osan viime kauden vapaiden agenttien kaudesta, ennen kuin Arizona Diamondbacks lopulta tarjosi hänelle yhden vuoden ja 3 miljoonan dollarin sopimusta. Jones pelasi Diamondbacksissa 137 ottelua ja keräsi 66 juoksua, 16 kunnaria ja 67 RBI:tä lyödessään .260 pistettä. Se oli ikääntyvälle veteraanille melko keskinkertainen kausi, joka olisi todennäköisesti johtanut jälleen pitkään offseasoniin työpaikan etsimisessä, jota olisi seurannut toinen yksivuotinen sopimus vaatimattomalla palkalla.
Orixin kanssa Jones tienaa Ken Rosenthalin mukaan kahdeksan miljoonaa dollaria takuupalkkaa seuraavien kahden vuoden aikana. Hänellä on mahdollisuus ansaita jopa 15,5 miljoonaa dollaria kolmivuotisen sopimuksensa aikana, jos joukkue ottaa optio-oikeuden kolmanteen vuoteen vuonna 2022 ja hän pystyy täyttämään sopimuksessaan olevat tulospohjaiset kannustimet.
Jones kirjoitti aiemmin tänä iltana siirrosta kertovassa Instagram-viestissään olevansa innoissaan uudesta mahdollisuudesta. ”Japanissa on joukkue (Orix Buffalos), joka näkee minut arvokkaana palasena, joka auttaa tuomaan heidän organisaationsa takaisin raiteilleen, ja olen valmis haasteeseen!”
Kun otetaan huomioon Adam Jonesin saama syöttö sekä Orixin tarjoama sopimuskausi ja palkka, on selvää, että Jonesista tulee jokapäiväinen pelaaja Japanissa. Mahdollisuus pelata ja olla joukkueen tähti kutsuu Jonesia selvästi enemmän kuin mahdollinen penkiltä tuleva rooli MLB-joukkueessa.
Jones oli aikoinaan Baltimore Oriolesin tähti
Baltimore Oriolesissa pelatuilla 11 kaudella Adam Jones löi .279 ja keräsi 875 juoksua, 263 kunnaria, 866 RBI:tä ja 90 varastettua pesää. Hän oli viisi kertaa MLB:n All-Star Baltimoressa ollessaan, mukaan lukien kolmen vuoden jakso 2012-2014, jolloin hän teki keskimäärin 97 juoksua, 31,3 kunnaria, 95,3 RBI:tä, 12,3 varastettua pesää ja 0,284 lyöntipisteen keskiarvon.
Jones voitti kultakintaalla keskikentällä jokaisena noista kolmesta kaudesta ja auttoi johtamaan Oriolesin kahdesti pudotuspeleihin vuosina 2012 ja 2014. Tuo vuoden 2012 esiintyminen lopetti Baltimoren 14 vuoden postseason-kuivuuden.
MLB muuttuu ikääntyville tähdille
Nyt on se aika urallani ja elämässäni, että minun ja perheeni piti tehdä SUURI päätös, ja niin me olemme tehneet!!!
MLB on ollut uskomaton minulle ja perheelleni. Meillä oli uskomaton juoksu siitä päivästä lähtien, kun… https://t.co/RVPRY8AovA– 10 (@SimplyAJ10) December 11, 2019
MMLB:n historiassa ei ole kovinkaan kauan siitä, kun Adam Jonesin kaltaisen kokeneen veteraanin ja seurajohtajan kohdalla joukkueet olisivat jonottaneet heittämään hänestä paljon, vaikka hän oli jo ohittanut parhaansa. Hänellä on vain kaksi vuotta takanaan vuoden 2017 kampanja, jossa hän löi .285 ja löi 26 kunnaria; joku joukkue olisi maksanut ylihintaa nimestä ja potentiaalisesta palautumisvuodesta.
Mutta nykyään Moneyball-vaikutuksen vuoksi lähes kaikki joukkueet ympäri liigaa pyrkivät hillitsemään kulujaan ja etsivät edullisinta ja tehokkainta tapaa rakentaa voittajaa. Suurimpien supertähtien ulkopuolella 30 vuotta täyttäneitä veteraaneja tarkastellaan lyhytaikaisina vaihtoehtoina, jotka voidaan signata alennettuun hintaan, sen sijaan, että he olisivat suurten nimien räiskintöjä, joita he ennen olivat.
Jones näki tämän omakohtaisesti viime kaudella vapaan agentuurin aikana. Ja sen sijaan, että hän olisi tehnyt kaiken uudelleen, hän päätti tarttua tilaisuuteen tienata enemmän rahaa ja saada enemmän peliaikaa ympäristössä, joka arvostaisi häntä paremmin. Japani on jo pitkään ollut matkakohde pelaajille, jotka ovat ohittaneet parhaansa, mutta jos tämä sopimus on merkki siitä, että ikäluokka, jota MLB-joukkueet pitävät parhaansa ohittaneena, on muuttumassa paljon nuoremmaksi.