Sanokaa mitä haluatte pelaajista, joilla on suuret sopimukset tai jotka lähestyvät tärkeä virstanpylväs. NBA:n pelaaja, johon kohdistuu joka kausi eniten paineita, on se, joka on valittu viimeisimmän NBA-draftin ykkösvarauksella. Jotkut näistä miehistä jatkavat menestyksekästä NBA-uraa ja heistä tulee fanien suosikkeja, kun taas toiset ovat ensiluokkaisia epäonnistujia ja poistuvat NBA:sta melko nopeasti.
Esimäisiä ykkösvalintoja, jotka useimmat fanit tuntevat nykyään, ovat muun muassa Derrick Rose, John Wall ja tuleva Hall of Fame -sentteri Shaquille O’Neal.
NBA:n historian aikana on kuitenkin ollut monia ykkösvaihtoehtoja, jotka ovat nauttineet kohtalaisesta tai jopa loistavasta menestyksestä Liigassa, ja fanit kuitenkin näyttäisivät unohtaneen heidät. Yksi nimi, joka tulee mieleen, on Andrew Bogut, jonka Milwaukee Bucks otti ykkösenä vuonna 2005. Hänen NBA-uraansa ovat toki rajoittaneet loukkaantumiset, mutta on kiistatonta, että hän on terveenä ollessaan kova tekijä kentän molemmilla puolilla. Viime kaudella hän johti NBA:n torjuntatilastoa.
Tässä on 10 entistä ykkösvarausta NBA:n historiasta, Bogut mukaan lukien, jotka eivät tunnu saavan tarpeeksi kunnioitusta.
”Joe Barely Carroll” -nimellä tunnettu Joe Barry Carroll otettiin Purdue-yliopistosta ensimmäisellä varauksella Golden State Warriorsin joukkueeseen vuonna 1980, koska hän pelasi kentällä toisinaan liian hitaasti ja hänellä oli kireät välit mediaan. 180-senttisestä ja 225-kiloisesta sentteristä tuli heti aloittaja.
Tulokaskaudellaan Carroll teki keskimäärin 18,9 pistettä ja 9,3 levypalloa ottelua kohden. Kaksi kautta myöhemmin hän saavutti uransa huippulukemat, kun hän teki keskimäärin 24,1 pistettä ottelua kohden. Hän vietti kuusi ja puoli vuotta Warriorsissa ja hänellä oli hyvät tai keskinkertaiset korkeat pistemäärät ja kunnon levypallotilastot myös. Paperilla hänen kausikohtaiset tilastot muistuttavat Amar’e Stoudemirea.
Carrollin tuotanto putosi, kun hänet kaupattiin Golden Statesta Houston Rocketsiin vuonna 1987. Sen jälkeen hän vietti aikaa New Jersey Netsissä, Denver Nuggetsissa ja Phoenix Sunsissa ennen kuin jäi eläkkeelle vuonna 1991 32-vuotiaana. Uransa aikana hän teki keskimäärin 17,7 pistettä ja 7,7 levypalloa.
Hän ei ole missään nimessä kaikkien aikojen paras ykkösvalinta, mutta ei myöskään huonoin. All-Star-esiintyminen vyönsä alla ja kunnioitettavat numerot uransa ensimmäisellä puoliskolla, Carroll on täydellinen mies aloittamaan tämän listan.
Nro. 9: Andrew Bogut
Vaikka hänet otettiin ykkösvarauksena vuonna 2005, monet sanovat, että Andrew Bogut ei ole vastannut odotuksia. Ymmärrän väitteen, mutta ei pidä unohtaa, että Bogut on ollut loukkaantumisen takia poissa neljällä kaudellaan kuudesta. Lisäksi vuoden 2005 NBA-draft-luokka oli Chris Paulia ja Deron Williamsia lukuun ottamatta melko heikko.
Siltikin Bogut on onnistunut olemaan tehokas sentteri NBA:ssa. Kolmen viime kauden aikana Utahin yliopiston entinen tähti on loukkaantumisista huolimatta tehnyt keskimäärin 13,5 pistettä, 10,5 levypalloa ja kaksi blokkia ottelua kohden. Viime kaudella hän johti liigan estettyjen heittojen tilastoa.
Hän ei ole koskaan ollut All-Star-pelissä, eikä hän tee keskimäärin yhtä paljon pisteitä ottelua kohden kuin yliopistossa, mutta Bogut on sopeutunut NBA:han sen verran hyvin, että hän on arvokas tekijä joukkueelleen. Hänellä ei ehkä ole ykkösvaraukselta odotettuja sähköistäviä tilastoja, mutta hänellä on helposti ykkösvarauksen sydän.
Nro. 8: Doug Collins
Fanit saattavat nykyään tuntea hänet miehenä, joka valmensi Chicago Bullsia, Detroit Pistonsia, Washington Wizardsia ja nykyisin Philadelphia 76ersia. Monet eivät kuitenkaan tiedä, että Doug Collins oli vuoden 1973 draftin ykkösvalinta, joka valittiin Illinoisin osavaltion yliopistosta juuri siihen joukkueeseen, jota hän nyt valmentaa.
Vammat rajoittivat Collinsin vain kahdeksaan kauteen, mutta tuossa lyhyessä ajassa hän vakiinnutti asemansa yhtenä liigan tarkimmista heittäjistä. Kun Collins lisättiin aloituskokoonpanoon toisella kaudellaan, hän teki keskimäärin 17,9 pistettä ottelua kohden.
Vaihtelevuus ei ollut Collinsin vahvuus, sillä hänen peliään rajoitti muutakin kuin hänen heittotaitonsa. Eläkkeelle jäädessään hänen uransa kenttäprosentti oli kuitenkin uskomaton 50 prosenttia. Tämän lisäksi hän pelasi neljässä All-Star-pelissä.
Hänet tunnetaan ehkä paremmin valmentajana, mutta myös Doug Collinsin peliajat on syytä muistaa.
Nro 7: Brad Daugherty
Cleveland Cavaliers otti Pohjois-Carolinan yliopistosta Brad Daughertyn ykkösvarauksella vuonna 1986. Selkävaivat rajoittivat hänet kahdeksaan kauteen ja pakottivat hänet lopettamaan 28-vuotiaana, mutta ei ole mikään salaisuus, että mies otti kaiken irti ajastaan NBA:ssa.
Kahdeksasta kaudesta kolmena Daugherty teki keskimäärin yli 20 pistettä ja yli 10 levypalloa ottelua kohden. Uransa hän päätti 19 pisteen ja 9,5 levypallon keskiarvoihin.
Mikä tärkeintä, Daugherty oli viisinkertainen All-Star. Hän saattoi pelata pienen markkina-alueen joukkueessa, mutta kaksimetrinen oli parhaimmillaan yksi pelin parhaista senttereistä.
Vuosiensa jälkeen hän jätti koripallon ja toimii nykyään ESPN:n NASCAR-analyytikkona. Clevelandin ulkopuolella ei moni muista tätä miestä. Ottaen huomioon hänen uransa saavutukset, on Brad Daughertyn aika saada tässä ansaitsemansa huomio.
Nro. 6: Mark Aguirre
Mark Aguirre varattiin DePaulin yliopistosta Dallas Mavericksin joukkueeseen vuonna 1981 ja hän teki heti tulokkaana vaikutuksen, vaikka pelasi vain 51 ottelua. Ensimmäisellä NBA-kaudellaan Aguirre teki keskimäärin 18,7 pistettä. Hänestä tuli aloittaja seuraavien kuuden ja puolen vuoden ajan ja hän teki keskimäärin 23 pistettä ottelua kohden ennen kuin hänet kaupattiin Detroit Pistonsiin vuonna 1989. Dallasissa hän pääsi kolmeen All-Star-joukkueeseen.
Tultuaan Detroitiin Aguirre jäi penkin rooliin. Vaikka hän voitti kaksi mestaruutta Pistonsin kanssa, hän ei vain näyttänyt enää samalta pelaajalta. Hän siirtyi Los Angeles Clippersiin vuonna 1993 ja jäi eläkkeelle ainoan siellä pelatun kautensa jälkeen.
Hän saattoi olla pieni kala isossa lammessa uransa parhaimmillaan, mutta ei voi kiistää, että Aguirre oli helposti yksi sukupolvensa parhaista heittäjistä.
Nro 5: Glenn Robinson
Lempinimeltään ”Big Dog” Glenn Robinson oli tähti Purdue-joukkueessa ennen kuin Milwaukee Bucks otti hänet ykköseksi vuonna 1994. Hän teki heti vaikutuksen, keskimäärin 21,9 pistettä ja 6,4 levypalloa tulokaskaudellaan. Luonnollisesti hän pääsi NBA:n All-Rookie-joukkueeseen. Silti, mitä tulee ykkösvalintoihin, Robinsonilla on tapana jäädä tutkan alle.
Vaikka hän oli äärimmäisen tehokas pelaaja, joka teki keskimäärin 20 pistettä tai enemmän kahdeksan kauden aikana 11:stä, Robinsonia hidastivat loukkaantumiset suurimman osan urastaan, eikä hän näin ollen koskaan kunnolla erottunut. Hän esiintyi vain kahdessa All-Star-pelissä ja voitti mestaruuden San Antonio Spursin kanssa viimeisellä kaudellaan 2005.
Tämäkin on klassinen tapaus, jossa loukkaantumiset suistavat pelaajan uran ennenaikaisesti raiteiltaan, mutta se ei tarkoita sitä, että Robinson jäisi huomaamatta. Hän oli olennainen osa 1990-luvun Milwaukee Bucksin joukkuetta, ja nopeasta taantumisestaan huolimatta Robinson ansaitsee edelleen sen kunnioituksen, joka jokaisen ykkösvarauksen kuuluu saada.
Nro 4: Chris Webber
Jos joku tekisi listan suurimmista pelaajista, jotka eivät ole koskaan voittaneet NBA-mestaruutta, Chris Webber olisi aika hemmetin lähellä kärkeä. Entinen Michigan Wolverine teki 15 kautta kestäneellä urallaan keskimäärin 20,7 pistettä ja ja 9,8 levypalloa ottelua kohden. Hän pääsi kerran läntisen konferenssin finaaleihin, mutta hänen joukkueillaan ei vain koskaan tuntunut olevan tarpeeksi ainesta finaaliin.
Siltikin Webberin nimi on yksi niistä, joka katoaa Allen Iversonin ja Kareem Abdul-Jabbarin (draftattu Lew Alcindorina) kaltaisten ykkösvarausten joukkoon. Kyseessä oli mies, joka ei ollut vain loistava post-pelaaja, vaan myös loistava syöttäjä 180-senttiseksi. Muistan hänen olleen tripla-tupla kone aikanaan Kingsissä.
Polviongelmat pakottivat Webberin lopulta mikrofraktuuraleikkaukseen vuonna 2003, eikä hän ollut enää loppu-uransa aikana entisensä, vaikka teki samanlaisia lukuja.
Hän ei ehkä ole yksi parhaista koskaan pelanneista, mutta Chris Webber oli harvinainen ykkösvalinta, joka täytti heti odotukset.
Nro 3: Walt Bellamy
Yksi pelin ensimmäisistä dominoivista isoista miehistä, Walt Bellamyn otti Chicago Packers ensimmäisellä valinnalla vuoden 1961 draftissa. Hän teki heti vaikutuksen ja teki keskimäärin 31,6 pistettä ja 19 levypalloa ottelua kohden voittaessaan vuoden tulokkaan palkinnon. Bellamy vietti 14-vuotisen uransa aikana aikaa vielä viidessä muussa joukkueessa, ja eläkkeelle jäädessään hänen urakeskiarvonsa olivat 20,1 pistettä ja 13,7 levypalloa.
Vaikka hän olikin yksi kaikkien aikojen parhaista senttereistä, joka pelasi peliä, ja hänet tunnustettiin hänen saavutuksistaan ottamalla hänet Naismith Memorial Basketball Hall of Fameen, Bellamyn nimi tuntuu nykyään katoavan hämäriin. Ihmiset unohtavat, että mies pelasi neljässä All-Star-pelissä ja oli parhaimmillaan pelottavan hyvä levypallopelaaja.
Hän ei ehkä koskaan voittanut mestaruutta, mutta Bellamy ansaitsee ansaitsemansa kunnian ykkösvarausten joukossa.
Nro 2: Bob Lanier
Vaikkakin useimmat varmaan muistavat hänet 22-jalkaisen kokonsa vuoksi, Bob Lanier oli helposti aikansa parhaita senttereitä. Detroit Pistons valitsi hänet ykköseksi vuonna 1970, Lanier pelasi kahdeksassa All-Star-ottelussa ja oli helposti yksi sukupolvensa dominoivimmista senttereistä.
Lyhyesti sanottuna tämä mies oli yksinkertaisesti peto. Hänen 14 kaudestaan seitsemällä hän teki keskimäärin yli 20 pistettä ja 10 levypalloa ottelua kohden. Kannattaa muistaa, että Lanier oli parhaimmillaan ennen kuin kolmen pisteen heitto otettiin käyttöön NBA:ssa. Tämä tarkoittaa sitä, että hän oli uransa suurimman osan ajasta hyökkäyspelin tärkein pelaaja. Nykypäivän pelissä 20 pisteen ja 10 levypallon keskiarvo kauden aikana on äärimmäisen harvinaista.
Lanier teki urallaan keskimäärin 20,1 pistettä ja 10,1 levypalloa. Niin menestyksekäs kuin hän olikin, ainoat fanijoukot, jotka tuntuvat muistavan häntä ylpeänä, ovat Pistonsin ja Milwaukee Bucksin fanijoukot, joista jälkimmäisessä hän lopetti uransa. Hän ei ehkä koskaan voittanut NBA-mestaruutta, mutta Lanierin ponnistelut parketilla heijastivat varmasti sitä, mitä ykkösvaraukselta odotetaan.
Nro. 1: Elvin Hayes
Jossain vaiheessa viime vuotta keskustelimme isäni kanssa koripallosta, kuten usein teemme. Keskustelun aiheeksi tulivat pelin suurimmat sentterit ja aloin tietysti puhua Kareem Abdul-Jabbarista. Isäni sanoi sitten: ”Unohda hänet. Elvin Hayes oli paras.”
En aio mennä sitä seuranneeseen väittelyyn, mutta kun katsoo Hayesin uran numeroita, hänen nimeämisensä kaikkien aikojen parhaaksi sentteriksi on väite, joka varmasti pitää hyvin paikkansa. San Diegon (nyk. Houston) Rockets varasi hänet ensimmäisenä 1968 ja hän teki heti sähköistäviä numeroita. Tulokaskaudellaan 180-senttinen ja 235-kiloinen sentteri teki keskimäärin huikeat 28,4 pistettä ottelua kohden sekä 17,1 levypalloa.
Hän vietti neljä kautta Rocketsissa ennen kuin hänet kaupattiin Baltimore Bulletsiin, jonka kanssa hän voitti mestaruuden vuonna 1978. Hayes esiintyi myös 12 All-Star-pelissä ja pääsi kolme kertaa All-NBA:n ykkösjoukkueeseen.
Mikä vielä hämmästyttävämpää, Hayes oli koko 16-vuotisen uransa ajan sekä piste- että puolustuspelaamisen huippuosaajia. Kymmenellä näistä kausista hän teki keskimäärin vähintään 20 pistettä ja 10 levypalloa. Hän jäi eläkkeelle vuonna 1984 uransa keskiarvoilla 21 pistettä, 12,5 levypalloa ja kaksi blokkia ottelua kohden.
Kun tämä mies oli ykkösvalinta, hän ei saa läheskään niin paljon tunnustusta kuin pitäisi. Toki hänet on otettu Hall of Fameen, mutta kuinka moni käy nykyään keskustelua kaikkien aikojen parhaista koripalloilijoista ja mainitsee Hayesin nimen? Jokainen, joka pystyy pelaamaan yhtä tehokkaasti ja kovaa kuin hän koko uransa ajan, ansaitsee tulla luetuksi suurten joukkoon.